三人从卡尔顿俱乐部离开时，斯宾塞伯爵的仆人已在门外等候，神色凝重地将约翰唤回了家族宅邸。
于是，原本三人同行的晚餐，最终只剩下伊莎贝拉与威廉二人，一同前往伦敦城中最负盛名的Royal House。
这一次，他们没有选择灯火通明、宾客往来的大厅，而是要了一间深处的包间。
厚重的丝绒帘幔隔绝了外界的喧嚣，壁炉里的木柴静静燃烧，暖光落在擦得锃亮的桃花心木餐桌上，银质餐具与水晶杯盏折射出柔和而沉静的光。
整间屋子安静得，只能听见窗外隐约的马车声与壁炉内木柴轻微的爆裂声。
今日的伊莎贝拉，少了几分平日谈生意、论时局的锐利，多了一丝不易察觉的郑重。
她破例点了一瓶来自意大利的阿玛罗尼——酒体深沉，香气沉厚，带着几分微苦的悠长余韵，最适合在这样安静的夜里，说一些不能被第三个人听见的话。
威廉虽有几分诧异，却只是安静颔首，没有多问。
他早已习惯，在她真正开口之前，只静静等候。
侍者轻手轻脚斟完酒，躬身退去，合上了房门。
包间内，只剩下他们两人。
伊莎贝拉的手掌轻轻按着杯座，两指夹住细长的杯柄，在光洁的桌面上缓慢打转，一圈又一圈，无声泄露出她心底从未有过的局促。
直到杯中深红色的酒液被旋出深邃的漩涡，她才缓缓收住动作，抬眸稳稳注视着威廉，声音轻缓却清晰：
“威廉，我想请你做我的见证人。”
“见证人？当然，夏洛克。”
威廉几乎没有半分迟疑便应下，语气里带着惯常的信任，又有几分自然的好奇，“是什么新的合作项目吗？还是对方让你拿不准？”
“不，威廉。”
伊莎贝拉指尖微顿，脸颊微微泛红，目光却没有半分闪躲，一字一句，清晰而郑重：
“我是想请你，做我未来婚前协议的见证人。”
她深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，眼底极快地掠过一层水光，又被她强行稳住。
“威廉，只有你。
我愿意将自己最脆弱、最核心、最不能失去的东西——财产、独立、底气，全部交到你手上。”
她垂下眼，掩去湿润的眼角，将杯中红酒仰头一饮而尽，喉间微哽，再开口时，声音沉而认真：
“威廉，你愿意帮我守住最后的底线吗？”
威廉怔怔看着她。
他从未见过伊莎贝拉这般模样。
在他眼里，她向来如骄阳一般，明亮、坚定、不可摧折。
面对王权顶端的王室成员，面对手握重权的世袭公爵，面对阴险狡诈的牧师，她始终从容、冷静，甚至带着一丝疏离的冷漠。
无论两党纷争如何焦灼，王宫后院如何暗流涌动，无论商事布局如何繁复艰难，她永远字字珠玑，一针见血，从不会被迷雾所惑。
她如此聪慧，如此向阳而生，轻易便照亮了他被阴影笼罩的半生，让他几乎要忘记——站在光芒中央的她，其实才是那个一路走来最无助、最艰难的人。
“伊莎贝拉，”威廉声音微沉，眼底是近乎心疼的郑重，
“我说过，我永远不会让你落到那样孤立无援的境地。我说过，我以我的生命起誓。”
他轻轻放下酒杯，右手握拳，按在自己心口的位置，目光牢牢锁住她，一字一顿，庄重得如同在神明面前起誓：
“是的，伊莎贝拉.加德纳。我愿意做你的见证人。
我会守住你的底线，用我全部的生命，守护你的人格、你的财产、你的底气，永不背弃。”
他顿了顿，声音轻缓，却带着一生的重量：“我的朋友。”
“谢谢，威廉.卡文迪许，我的朋友。我也是。”
伊莎贝拉脸上的紧绷与阴霾尽数散去，眉眼舒展，绽放出如释重负的灿烂笑容，澄澈又温暖，点亮了整个安静的包间。
侍者无声推门，将盛着法式主菜的银质餐盘轻置于桌中央，香气醇厚，却并未打破包间里沉静温柔的氛围。
待侍者再度退去，二人才拾起刀叉，随意闲谈起来。
威廉切下一小块肉，抬眸看向她，仔细斟酌后将心中的疑问轻轻落下：
“你既已打算定下婚前协议，可是……心中已有定计了？”
伊莎贝拉握着银叉的手微顿，耳尖微微泛红，随即轻轻摇头：
“还没有定数。”
她深邃的目光，平静望向窗外淅淅沥沥的雨景：
“只是我向来习惯未雨绸缪。
我的财富，只会不断积累；我的爵位，也必然会再往上走。而我的父母，我的家人，他们守不住这一切，也承担不起这份重量。”
她回望威廉，眼底是全然的信任，嘴角勾起一抹羞涩：
“所以，唯有提前备好一切，才能守住我自己挣来的所有，不被任何人裹挟。”
就在刚刚，一辆奢华的马车悄无声息地停在 Royal House 门前，雨丝轻敲着车窗。
男仆上前，正要躬身开门。
德文郡公爵只淡淡抬了抬手，一个极轻的手势。
男仆立刻会意，无声退到一旁，不再靠近。
车厢门依旧紧闭。
狭小的空间里，只剩下两人，安静得能听见雨落的声音。
公爵望着前方朦胧的雨雾，淡淡开口，语气带着身为父亲的沉虑：
“你与威廉素来亲近。有些时候，你该看得比他清，也该适时拦一拦他。”
福尔摩斯坐姿端正，神色沉静，隐晦地劝诫：
“公爵阁下，有些湖面，看似平静，实则深静。无石落入，便无惊涛。可一旦有人伸手投石……再想平复，就再也回不到从前了。”
公爵眉骨微紧，眸色沉了沉。“可放任不管，终究不是办法。”
“有些事，不必管，也不必拦。因它自有归处，也自有收尾。”
福尔摩斯抬手整理了一下怀表的金链，给出一个让公爵既诧异又满意的答案：
“我近日已有打算。待诸事稳妥，便会向一位女爵，正式求婚。”
车厢内静了一瞬。
公爵缓缓侧过脸，深深看了他一眼，眸中紧绷的忧虑，在这一刻骤然松缓，又掠过一丝恍然。
直到此刻，他才真正串起前因后果。
福尔摩斯早前主动解除与格雷厄姆伯爵小姐的财产监护权一事，朝中多有猜测，他始终只当是政见不合、或是利益难合。
如今想来，哪里是政见或是利益，分明是，心有所属，早有定计。
他沉默片刻，缓缓开口：
“……那我便，提前恭喜你。”
福尔摩斯微微颔首，神色沉静无波：“多谢阁下。”
公爵不再多言，只轻轻叩了叩车厢壁。
门外的男仆立刻上前，打开车门。
“进去吧。”公爵淡淡道。
“您先请。”
两人一前一后踏上台阶，Royal House 的餐厅经理早已恭敬等候在门边，一见是德文郡公爵，立刻上前半步，姿态谦卑到了极点：
“公爵阁下，您能光临本店，实在是小店无上的荣光。”
他微微躬身，语气恭敬又带着一丝小心翼翼的通报，继续道：
“说来也是巧得很……今日哈廷顿侯爵阁下，也正在店内与友人用餐，就在内侧的包间。”