两日后的清晨，一辆双人驾驶的马车平稳地行驶在伦敦的街道上，车厢内宽敞静谧，只听得见车轮碾过石板路的轻响。
伊莎贝拉侧头看向身旁的福尔摩斯，唇角噙着一抹戏谑的笑意，轻声嗔怪：
“看来你是彻底博得我母亲的喜爱了。今早父亲本打算陪我一同去看房，结果硬生生被她拉去玛丽家，陪着姑姑姑父游览伦敦去了。”
福尔摩斯轻握伊莎贝拉的手掌，笑而不语。
他当然不会告诉亲爱的未婚妻，自己在未来岳母面前那点暗含委屈的小心思。
“先去白厅附近那座，还是海德公园一侧？”他微微倾身，目光里只盛得下她一人。
伊莎贝拉故意从随身手袋里掏出一个笔记本，横亘在两人之间，装模作样地翻开一页，煞有介事地分析道：
“先去白厅那边，看完再去海德公园一侧。等我们两处都瞧妥了，便到你家喝下午茶。我已有好几周未曾见过老管家，想来他也挂念我。”
“贝拉，那以后也是你的家。”福尔摩斯伸手轻轻将那本笔记本按到她膝头，俯身凑近，特意强调。
伊莎贝拉心头微微一震，抬眸看向他。
他眼中的认真与郑重，无需言语便足以让她心安。
而那句“以后也是你的家”，像一颗温热的小石子，轻轻投进了她的心湖，漾开一圈又一圈的甜蜜涟漪。
她定了定神，指尖微微收紧，像是终于下定决心，嗫嚅道：
“福尔摩斯…詹姆斯，我有件事，想跟你商量……”
福尔摩斯看着她略显局促的模样，眼底掠过一丝浅淡的笑意。他其实早已经猜到，她想说的是什么。
可他并没有给她继续说下去的机会，只轻轻捏了捏她的手，不容分说地截过话头：
“不急，亲爱的。等到了我府上，下午我们喝茶，慢慢说。”
“这会儿，你亲爱的未婚夫有个好消息要告诉你，我的大伯托马斯爵士已经准备妥当，后天下午到达伦敦，惊喜吗？”
伊莎贝拉脸上那点小心翼翼的试探瞬间僵住，心里咯噔一下，半点惊喜都提不起来，只觉得头皮微微发麻。她从不是不想嫁给他，满心都是对这份感情的笃定，只是刚获封侯爵，还贪恋着独属于自己的单身贵族时光，想趁着婚前把爵位事务理顺，也好好享受这份独有的身份荣光，才鼓起勇气想商量婚期往后拖上两个月。
可现在倒好，福尔摩斯家的长辈直接要登门了。接下来等着她的，分明就是婚前协议的商议、婚期的正式敲定，一桩桩一件件，全要被板上钉钉。
想推迟结婚？看样子，是彻底没指望了？
心底的小纠结缠成一团，她垂着眼睫，指尖无意识地摩挲着裙摆，念头转了又转：要不，还是再试一试？哪怕不能拖太久，哪怕只争取短短一段时日也好。
马车就在伊莎贝拉一肚子小九九纠结不清中，缓缓停下，稳稳停在了圣詹姆斯广场的乔治联排别墅前。
宅邸通体由浅米色巴斯石砌就，线条规整大气，尽显庄重典雅。屋前围着一圈雕花锻铁栅栏，漆黑的铁条上錾着细腻的卷草纹，顶端缀着小巧的尖顶装饰。
早已恭候多时的代理人和仆人们，躬身立在门口，为二人引路。
穿过小门，几级光洁的大理石台阶向上延伸，橡木正门上嵌着黄铜门环，被擦拭得锃亮，透着常年被精心打理的精致感。
伊莎贝拉静静挎着福尔摩斯的臂弯，听代理人一步一景般详细介绍房产各处。
代理人常年接触各式贵族，早已看出眼前二人不喜浮夸奉承，便专心叙说格局：
“宅邸主体共四层，另设阁楼与地下储藏室。Ground Floor 为门厅、正式宴会厅、餐厅、书房与图书室；
First Floor 是整座宅邸采光与视野最佳的主起居层，设有主客厅、晨间起居室与宴饮厅；
Second Floor 排布六间带独立盥洗角的卧室与更衣套间；
Top Floor 为佣人卧房及储物间。屋后附带庭院与马厩，无论日常起居还是接待宴请，皆足以匹配侯爵的身份排场。”
伊莎贝拉第一次如此直观地感受乔治亚联排别墅的宏大规模。与屋外立面的优雅简洁不同，内部空间仿若一座微缩的小型宫殿，处处透着矜贵与规整。
福尔摩斯体贴地替她开口，言简意赅地地试探道：
“我记得这处别墅原属费尔法克斯伯爵。前几日我还在俱乐部与他照面，瞧着精神健旺。他既有三位成年子嗣，怎会忽然出手这般稀缺地段的宅邸？”
代理人对权贵圈内的些许内情略知一二，自然不敢在福尔摩斯面前胡谄，上前半步，躬身压低了声音：
“不瞒爵士，伯爵与长子素来不睦，伯爵夫人又属意将伦敦房产留给幼子，家中争执不断。伯爵心下厌烦，索性决意直接出清，落个清净。”
说罢，他又恭敬地转向伊莎贝拉，恭维道：
“也多亏侯爵身份尊贵、人脉深厚。不少北方贵族都对这处房产极感兴趣，只恨无缘得见。此番有德文郡公爵府作保引荐，伯爵连犹豫都没有，便应允了。”
伊莎贝拉浅笑颔首，站在底层的书房中央环顾四周，代理人极为有眼力地退至书房门口处。
“詹姆斯，你以后就在这里办公，你满意吗？”她温柔地仰头，软软的语气轻轻撩拨身侧人都心尖。
福尔摩斯垂眸看着温软的未婚妻，看了眼背对二人的代理人和仆人们，伸出两指捏了下她的下巴，低声笑语：
“那怎么行，这里是女侯爵的第一处府邸，一楼的书房自然应该属于你。”
伊莎贝拉指尖轻轻勾了勾他的袖口，声音放得又软又认真，眼底却藏着一点小狡黠：
“我作为独立的女侯爵，自然是需要一处专属书房来彰显身份的，这点我不会退让。
可我也清楚，你是我人生里最重要的人，将来在这座宅邸里，你同样需要一间配得上你身份的书房。”
她微微仰头，睫羽轻颤，委屈地抱怨：
“昨晚妈妈还说我了，说我对你不够好，凡事都太强势。……我有吗？”