他不想脏手，不想羞辱谁，更不想替沃里克家收拾烂摊子。
“伊索尔德现在的确是我的妻子。”
他淡淡开口，字字清晰，“但这件丑闻，是沃里克家族当年惹下的乱子，自然该由沃里克家族自己处理干净，再给我一个交代。”
他目光冷寂，没有半分退让：
“我只要结果——从此再无隐患，再无风声。至于如何动手，不必问我。”
三个各怀心思的男人，困在这方密闭的空间里，围着一桩掩埋多年的隐密针锋相对，全然没察觉，事件的核心人物伊索尔德正朝这里赶来。
中午，伊索尔德乘车与安妮一起前往收养所时，隐约在岔路的位置看到了塞缪尔马车的影子。
初时她本以为自己一时被阳光迷了眼睛，却在到达收养所后，听管事康奈尔太太遗憾地叹息：
“上午来了一对儿想要收养孩子的夫妻，还是塞缪尔勋爵介绍来的呢。可惜夫妻二人和孩子们对话许久，却没有合眼的孩子。”
孩子们也七嘴八舌地附和补充。
“只要莱斯特郡的孩子。”
“对对，只要女孩子。”
“笨蛋，那个叫乔的先生说了，6岁恰金色头发的女孩。”
莱斯特郡……
乔？！那是塞缪尔的贴身男仆，更是他最信任的心腹！
这些信息犹如一道道电流，猛地窜过伊索尔德的脑海。
塞缪尔曾亲口答应过她，会帮她留意，帮她寻找那个当年“夭折”、生死不明的孩子。
她几乎是立刻做出了判断：“他有线索了。”
她再也无心逗留，强装镇定匆匆辞别，立刻乘车回府，一心想找到塞缪尔，问清所有真相。
可回到府中，管家的回禀让她全身冰冷。
“夫人，勋爵并未回府，乘车往伯明翰伯爵府去了。”
伯爵府……
伊索尔德浑身一僵，一股强烈到近乎宿命的预感死死攥住了她。
这件事，这条线索，一定和她的娘家沃里克家族脱不了干系。
她几乎没有任何犹豫，颤抖着厉声吩咐：“备车！去伯明翰伯爵府！快！”
书房内的死寂几乎要将人吞噬，伯明翰伯爵意识到塞缪尔不想沾手，权衡利弊后，终是开口：
“既然如此，那就按最稳妥的法子来，即刻将那两个孩子送往北美殖民地，找个偏远小镇安置，派人严加看管，这辈子都不许再踏回英伦半步，彻底断了这边的牵扯，永绝后患。”
“父亲，不可！”菲利克斯上前半步，几乎是脱口而出地反驳。
他双手握拳，声音发颤，试图为那两个无辜的孩子争一线生机：
“北美路途遥远，气候迥异，她们不过六岁稚童，如何受得了这般颠簸流离？未必非要送去那般远的地方，大可将她们留在英伦，由我亲自照料，养在我的私宅里，绝不对外泄露半分风声。”
伯明翰伯爵脸色骤沉，厉声呵斥：
“糊涂！你是沃里克家族唯一的继承人，私自藏着两个身份见不得光的孩子，一旦走漏半点风声，家族颜面何在？未来哪一个家族还愿意与你联姻？”
“那就记在我的名下！”菲利克斯几乎是豁出去了，声音陡然拔高，孤注一掷般恳求，“就对外隐晦宣称，这是我的私生女，贵族男子在外有一两个私生女，本就是常事，旁人最多议论几句，不会揪着不放，更不会牵扯出当年的旧事，也不会影响沃里克家族与格兰特家的联盟。”
他满心都是柔软的不忍，想着哪怕担下私生女的污名，也能让两个孩子留在故土，不用远赴异国他乡，颠沛一生，他以为这样的法子，已是两全其美，既能护住孩子，也能保全家族。
可他的天真，在塞缪尔听来，不过是不切实际的幻想。
“菲利克斯，你想的太过简单了。”
他缓缓开口，戳破菲利克斯所有自欺欺人的幻想：
“对外的说辞永远只能是他们是你从莱斯特郡，好心收养的孤女！无论是你还是别人，都不能与她们之间建立所谓私生子的关联。否则我们的政敌一定会顺藤摸瓜探寻下去，捕风捉影之下，那就是攻击我们的利刃。”
“你以为留下她们，就能万事大吉？六岁的孩子已经记事，等她们长大成人，定会探寻自己的身世，会追问自己的生母是谁，会好奇自己为何不能见光。
还有你亲爱的妹妹伊索尔德，你觉得她会善罢甘休，会不想着把这两个孩子弄到身边。还是你觉得我会容忍这样的羞辱？”
话音落下，菲利克斯脸色惨白如纸，张了张嘴，却再也说不出一句反驳的话，满心的不忍与挣扎，尽数化作无力的绝望。
“砰……”
一声急促的闷响，书房厚重的木门被伊索尔德猛地推开，全然不顾贵族女子该有的端庄仪态。
她一路狂奔而来，裙摆凌乱，发丝微散，胸口剧烈起伏着，大口喘着气，脸颊泛着不正常的潮红，眼底却燃着焦灼又期盼的光，。
书房内的三个男人同时顿住，齐刷刷转头看向闯入的她，神色各异。
伯明翰伯爵率先沉下脸，眉头紧蹙，厉声呵斥：“放肆！你的礼仪呢？伊索尔德，这就是你对父亲、丈夫和兄长该有的礼貌吗？”
可伊索尔德对此充耳不闻，此刻她的眼里、心里，再也容不下其他任何人和事，也顾不上父亲的震怒、兄长的错愕。
她的目光死死锁定在塞缪尔身上，脚步踉跄着向前迈了两步，颤抖着苍白的嘴唇，执着地追问：
“你有消息了，你有线索了，是不是？”
她盼这一天太久了，日日夜夜都在想着那个生死不明的孩子，想着塞缪尔兑现承诺，给她一丝希望。眼前的场景越是诡异，她心底的预感就越是强烈，她要的答案，一定就在这里。
面对她泣血般的追问，塞缪尔始终沉默不语，薄唇紧抿，没有半句回应。
他只是淡淡移开目光，转而看向一旁垂首的菲利克斯，其中的意味却不言而喻，无需言语。
一场前所未有的风暴，在沃里克家族内部骤然刮起。
塞缪尔身为这场风暴的旁观者，亦是深陷其中的局中人，心头除却挥之不去的焦躁，更添几分对失控事态的厌憎。
这场风波直至深夜，仍未商议出任何妥善的处置方案。最终，在数次情绪激动昏厥过后，塞缪尔将伊索尔德带上马车，返回二人的府邸，今日之事便暂时告一段落。
三日之后，伊索尔德乘一辆不起眼的马车，前往赫特福德郡的一处庄园散心，竟在邻近的一座农庄里，偶遇了一对年方七岁、模样娇憨可爱的金发双胞胎女孩。