眼见客人散尽，场中只剩至亲，福尔摩斯也不便再多逗留。由于未来岳父岳母就在身侧，他终究没能得到甜蜜的吻别，只能故作绅士、一派矜持地及早告辞离去。
客厅里终于恢复了宁静。
加德纳太太眼眶微热，当即就要上前拉住许久未见的女儿，絮絮诉说思念与担忧。
加德纳先生却箭步上前，顶着妻子恶狠狠的目光，将女儿拐进了书房，父女二人要根据最近的事宜互通信息。
书房里，加德纳先生一脸欣慰的看着已然“功成名就”的女儿，沉声感叹：
“亲爱的贝拉，父亲不愿用那些浮夸的词藻赘言，但我必须告诉你——加德纳家族以你为荣，整个家族，都因你而真正站在了从前不敢想象的地方。”
伊莎贝拉亲密地握住父亲宽大的手掌，不再掩饰眼中的光芒，坦诚回应：
“谢谢您，爸爸，我真的很高兴。”
“我不会停下脚步的。您放心，我会在规则之内行事，既实现自己的心意，也会好好护着自己，不会让自己受伤。”
随即，父女二人言归正传谈及封地等诸项事宜，确定伊莎贝拉已经派早前就培养的人手，前往处置，虽有波折，但进度稳定，加德纳先生放下一半心来。
他耐心听完女儿的详尽叙述，微微颔首，又提起一事：“贝拉，你如今身份不同，伦敦是否需要另置一处府邸？”
“是的，爸爸。”伊莎贝拉坐到父亲书桌前，无奈地双手托住下巴，噘嘴抱怨“不仅要买，位置也有讲究。福尔摩斯说作为侯爵，房子的位置和尺寸都有讲究。”
加德纳先生哈哈大笑，摸了摸女儿的头发，打趣道：“别说的这么不情愿，爸爸的贝拉。我知道你一直想有一套可以自己居住的房产，不是吗？”
“哎呀，爸爸你为什么拆穿我？！”伊莎贝拉不高兴地双手盘在胸前，故作娇蛮地轻哼，随即倾身低声问道，“爸爸，你说如果我把婚礼推迟到明年，福尔摩斯会同意吗？我想好好享受一下独居的快乐。”
加德纳先生愣了一下，仔细看看女儿试探的神色，斟酌了一番后，柔声劝导：“贝拉，宝贝，如今你晋为侯爵，可别因此轻待了福尔摩斯。”
她没想到父亲会说这个，这话怎么听着像是她要悔婚一样？
她忍不住轻轻撇嘴：“怎么你们一个个都当我是负心人似的。他可是詹姆斯.福尔摩斯，殿下说他马上就会直入内阁，我可不敢对他始乱终弃。。”
加德纳先生挑眉，伸指戳了下女儿的额头，叹息：“贝拉，婚礼拖延到明年的事儿，爸爸不确定福尔摩斯会不会找你麻烦，但是你妈妈肯定不会同意的。”
伊莎贝拉一僵，想到妈妈今天对福尔摩斯那副和颜悦色，满意异常的模样，叹了口气，不再挣扎，念叨道：
“威廉和塞缪尔都递来了消息，有两处房产正在寻找买家，一处在圣詹姆斯街附近，另一处在格拉夫顿广场。我已约好，过两天就过去看过再定。”
“那就好，我回伦敦前，斯宾塞伯爵还给我写信，说核心区房产不好买，让我不要焦虑，有消息，会第一时间通知。”加德纳先生放下心来，偏头逗女儿，“购房款有没有到位？如果实在不行，我们就从银行贷款。”
伊莎贝拉摇摇头，财大气粗地抬了抬下巴，“爸爸，放心吧，几万英镑的现钞，我还是有的。”
加德纳先生被她逗得微松神色，随即又想起更要紧的事：“婚前协议的保证人，你可有打算？”
“威廉侯爵已答应做其一。”伊莎贝拉敛了神色，声音轻了些，“另一位……我属意塞缪尔.格兰特。”
加德纳先生微怔，显然意外。
父女二人无需赘言，都很清楚塞缪尔。身份的复杂，而这份复杂的身份，福尔摩斯来说，也是心知肚明。
伊莎贝拉平静解释：“我选他，一为党派平衡，二为情感制衡。与其将来因考虑不周而懊恼，不如一开始就把一切安排稳妥。”
她略显紧张的双手交叉来回摩挲几下，抬眸看向父亲，请求道：“福尔摩斯大约也猜到了，只是这话我不便直说，想请父亲帮我同他提一提。”
“这般安排，会不会太过强势？”他终究还是轻声问了一句。“要不然你考虑选择斯宾塞伯爵府这边？约翰勋爵也是你的好友，不是吗？”
伊莎贝拉坚定地摇了摇头，这个选项它早已在心中仔细反复斟酌过千百遍。
如果选择约翰勋爵，那么她的全部身家都压在了辉格党之上，这并非是对威廉和约翰私人情谊的不信任，而是非常现实的政治考量，为了她有生之年，政治立场的自由，必须在两党之间找到一个恰当的平衡点。
“在大是大非面前不能冷静理性，父亲，我又凭什么成为英格兰历史上独一无二的女侯爵？”
回到居所时夜色已深。
老管家上前接过福尔摩斯的外套与手套，看他神色便知，今夜必有要事。
“先生，可要备些热茶？”
“不必。”福尔摩斯径直走向书桌，挽起衣袖，低声吩咐，“取信纸与封蜡来。我要再致信北安普顿郡，催大伯托马斯爵士尽快动身来伦敦。”
老管家微一怔，眼底泛起笑意，轻声打趣：“先生，一周前您才刚去信叮嘱托马斯爵士尽快安排行程……如今这般急切，是等不及了？”
福尔摩斯抬眸淡淡瞥了他一眼，耳尖微不可察地一热，却依旧维持着惯有的镇定：
“加德纳先生与太太今日已提前返回伦敦，贝拉的亲眷也都在。正好趁此机会，让家族长辈与他们正式会面，婚事相关诸事，也能一并敲定。”
老管家想到福尔摩斯婚期将近，心底愈加欢喜。他之前对小主人的婚事真是看在眼里，急在心里。本以为卡梅伦老将军当初的隐晦托付，基本就确定了小主人的婚事。格雷厄姆小姐年纪合适，聪慧美貌，可谁想要小主人对监护职责尽心尽力，却没有丝毫动心的兆头，而那位小姐又明显心里有着其他盘算。
感谢上帝，伊莎贝拉.加德纳小姐出现了！
他心头一动，想到婚前需要安排的一项重要事宜，低声提醒：
“先生，以伊莎贝拉女侯爵的身家与爵位，婚前财产安排必然周全，按规矩两边各需两位见证人才算稳妥。您心中可有人选？”
福尔摩斯整理信纸的手指僵了一下。
老管家却没有注意到这点，贴心地提议道：
“托马斯爵士是家族长辈，只宜做主签约人，不便列席见证。依我看，哈廷顿侯爵殿下身份尊贵，又是您的至交，若请他做一方见证，再合适不过。”
福尔摩斯闻言，低垂的眸色微微一沉，轻笑道：“亲爱的詹姆斯，请放心，威廉肯定会作为见证人出席。”
还不等老管家回话，他已经放下文件，朝老管家露出一抹复杂难辨的淡笑：
“可惜，他会作为贝拉的婚前协议见证人出席。”
老管家微微张嘴，完全愣住，没想到会这样。
福尔摩斯倒是豁达地自嘲笑笑：“当初……威廉可是我最先介绍给她认识的。如今他们也成了相交莫逆的朋友，密不可分的同盟。”
老管家心头一凛，瞬间明白了少爷未尽之言，立刻垂首噤声。
伊莎贝拉女侯爵聪慧，理性，富有魅力，得到众多异性的欣赏和倾慕，再正常不过。不过，他对自己的小主人有绝对的信心，对伊莎贝拉女侯爵的品性也有极大的信心。
烛火轻摇，福尔摩斯语气已然恢复平静：
“我会去信请教理查德.韦尔斯利侯爵，再请菲利普勋爵一同出面。这两位坐镇，两边四位见证人便算周全。”
老管家恭敬应下，想了想，还是按捺不住好奇，轻声试探：
“那……不知伊莎贝拉女侯爵，会择定哪位绅士做第二位见证人？”
福尔摩斯原本平静的面色肉眼可见地黑沉了几分，先是无奈叹气，随即冷声嗤笑：
“除了塞缪尔.格兰特勋爵，不会有旁人。”
老管家一怔，随即恍然，不敢再多言。
少爷连想都不用想，便精准猜中了那位小姐的选择，猜中他除了相交莫逆的好友，又要多一位，坐在婚约见证席上的“情敌”。