待威廉先行离开暖房，花房里只剩两人相对而立，半晌无人开口，空气渐渐沉了下来。
塞缪尔垂眸看向花房中央一株被精心培育的“圣日耳曼夫人”，雪白的花蕾缀在枝头，花香馥郁浓烈。
他指尖轻触花瓣，意有所指地缓缓开口：
“你倒是放心，把伊莎贝拉这般托付给威廉。说到底，不过是欺负他性子太过正直纯粹，心思干净无杂念，你信得过，也拿捏得住罢了。”
福尔摩斯半点没有被说破心事的窘迫，淡然回语：
“塞缪尔，你心里也清楚，你做不到威廉那般坦荡纯粹。你我皆是城府缠身、利弊先行的人。”
他朝塞缪尔踏近一步，语气带着毫不掩饰的警示：
“正因如此，你最好自觉守好分寸，离她远一些。”
塞缪尔却不肯顺势应下承诺，反倒转了话头刻意试探：
“福尔摩斯，你忙着在英伦本土排兵布阵，是不是忘了大西洋上还有来人？听说迈克罗夫特的船，不出几日便要抵港了？”
北美金砂舆图一事，明面上归战争大臣与殖民大臣管辖，可这般立下功勋的大事，在内阁之中本就算不上什么秘密。
福尔摩斯神色看似波澜不惊，心底却暗自思忖：
塞缪尔果然起了疑心。他强行召回身负重伤的迈克罗夫特，在外人看来本就不合常理。
他不动声色，搬出最冠冕堂皇的理由从容回道：
“他此前在外执行任务受了重伤，正好借机回国休养。此番由他押送殖民地税款归国，也刚好能赶上秋日我与伊莎贝拉的婚礼。”
塞缪尔闻言，暗暗咬紧后槽牙，唇角抿起一抹冰冷的嗤笑：
“是吗？那还真是一桩幸事。”
他定定注视着福尔摩斯的眼眸，笑意里藏着锋芒，抛出一句极具冲击力的话：
“我这里倒是还有一个更大的惊喜。那位被迈克罗夫特英雄救美的子爵夫人，也正一路朝着英伦赶来呢。”
方才还神色淡漠的福尔摩斯，眼神骤然一变，灰黑色的瞳孔不自觉收缩了几分。
塞缪尔也朝前走近一步，偏头带着几分讥讽追问：
“你觉得，她这番远道而来，是为了报恩、追求真爱？还是……另带着别的隐秘缘由？”
福尔摩斯瞬间嗅到了不对劲。
他太清楚朝堂与党派的弯弯绕绕，哪里会真信什么千里追爱。
他的语气陡然沉冷，第一时间抓住问题的核心追问道：
“消息确凿吗？她究竟是何时在北美登船？是在诏令到达魁北克后，还是之前就有所行动。”
“这就是问题的关键！”塞缪尔又靠近福尔摩斯一步，压低声音说道，“诏令到达魁北克第二日，那位塞拉菲娜.瓦尔库子爵夫人登上了一艘民用帆船。”
四目相对，两个浸身朝堂权谋多年的人，无需多言，心底同时浮出同一个结论：太快了。
以殖民地常规的消息流转速度，绝无可能在诏令抵达的次日，就迅速敲定计划、安排行程、派出塞拉菲娜这枚棋子。
这般精准又迅捷的动作，早已超出北美本地情报网的能力范畴。
足以说明，保皇派的眼线早已渗透进英伦高层，全程紧盯伦敦拟诏、签发、跨海传令的整条链路。
诏令尚在跨海途中，他们便已提前预判布局；讯息一落地，塞拉菲娜立刻动身，每一步都掐得分毫不差。
真正的隐患，从来不在北美，而是藏在伦敦朝堂深处那早已埋下的内鬼。
空气死寂微凉，二人默然对视，眼底凝重之下，皆藏着一丝不易察觉的锐利。
片刻沉默后，福尔摩斯缓缓开口，语气低沉又隐晦：
“太过仓促，反而露了马脚。于我们而言，这反倒成了一次难得的契机。”
塞缪尔微微颔首，眸色深沉：
“蛰伏多年的人藏得太深，平日里无从下手。如今对方急于落子，恰好给了我们顺着线索连根拔起的机会。”
话已点到即止，不必再多言。
福尔摩斯何等通透，心里清清楚楚——
这条情报是塞缪尔内政部的独家秘线，绝非无偿闲谈。
内政与外交本就各掌一套情报脉络，互有防备、互相制衡，从来没有白送的消息。
他抬眼看向塞缪尔，神色平静却带着成年人政坛的默契：
“你特意将此事告知我，想必也不是单纯为了提点。说吧，你想要什么交换？”
塞缪尔淡淡开口，语气平静却带着明确的诉求：
“契机摆在眼前，追查内鬼之事我们可以暗中联手。但我北上苏格兰这一趟，私酿酒、粮荒暴动、高地圈地隐患三件事叠在一起，地方势力盘根错节，我需要朝堂有人暗中托底。”
福尔摩斯瞬间听懂他的言外之意，眸色微沉，缓缓颔首：
“我懂。此次你在苏格兰整顿治安、平息乱局，我的人脉、朝野通路，都会为你行方便。内政行事，我绝不从中掣肘，反倒会帮你稳住上层舆论与王室态度。”
交易谈妥，气氛稍稍松下来，塞缪尔准备转身离去时。
福尔摩斯看着他背影，悠悠地道出一句夸赞：
“塞缪尔，不得不说，你如今越发沉稳通透了。
高地丰收反倒埋下低地粮荒的隐患，这一层连环利害，连我起初都未曾想到，你却早已预判在先，眼光着实长进太多。”
塞缪尔的脚步顿了一下，却并没有回头。
福尔摩斯在他一只脚刚刚踏出玻璃房门槛的时候，忽然又淡淡追加了一句：
“塞缪尔，我明白你的顾虑。我与她之间，分寸底线向来清晰。旁人不必过度挂心，也无需刻意迂回周全。”