6月初，周四中午，威廉刚刚结束在。威斯敏斯特宫的上议院议事，顺着白厅街缓步朝着白厅御苑而去。他一路上把玩着手杖，暗自思忖：福尔摩斯和塞缪尔约他密谈的话题，必然离不开伊莎贝拉。
不过三五分钟，他便已经来到白厅御苑内的玻璃暖房，瞧着守在固定入口处的那两人的助手，无奈地摇摇头。
扪心自问，若不是苏格兰圈地事宜，非要赫特福德女侯爵亲自到场签字敲定，他打心底里不愿让伊莎贝拉在这般风波暗涌的时节远行涉险。
想来暖房里等候的那两位，大抵也是同样的心思。
福尔摩斯望见来人，省去繁文缛节，开门见山。
“威廉，事情和我们之前猜测的一样。根据最新的情报，法国共和派的人也已经开始行动。”
闻言，威廉当即蹙起眉头，语气带着几分不解：
“依我看，对方目标理应放在工坊才是。暗中收买、掳走几名资深老匠熟手，远比旁迂回绕路来得现实。这般说来，我与伊莎贝拉这边，似乎并无过多可焦虑之处？”
福尔摩斯神色沉敛，缓缓摇头，冷静分析：
“短期看，探查工坊和掳走工匠收效最快，可以立刻弄出产品。然而，那样只能依着现成工序复刻，未来升级改善配方的余地太小，于他们而言价值有限。”
一旁塞缪尔接过话头，沉肃补充：
“寻常匠人只懂日复一日的实操流程，并不通晓背后的配比原理、温控细节与改良逻辑。没有完整的实验推演记录，掳走再多匠人，也只能止步于现有工艺，无法精进。”
“所以他们真正想得到的是伊莎贝拉手里完整的数据？”威廉蹙紧了眉头，手掌下意识攥紧手掌的黄金顶端。
福尔摩斯眼底闪过寒光，点破最关键的要害：
“没错。他们真正觊觎的，是伊莎贝拉手里那些亲笔写下的实验底稿、一次次的改良试错记录，还有从未对外泄露的葡萄糖浆全套工艺。”
塞缪尔蹙眉上前一步，对二人说道：“想要获得这些东西，他们首要的目标就是伊莎贝拉的宅邸，特别是实验室和书房，一切有可能储存这些资料的地方。”
威廉沉了脸色，来回踱步，停下看向二人：“要是那样，这次苏格兰之行，伊莎贝拉反而一定要去。这样才能让伦敦的私宅空虚，引诱对方上钩，一网打尽。”
“威廉，塞缪尔，这次苏格兰之行同样不会平静无波。”福尔摩斯没有反驳威廉的提议，顺势继续说道，“除了那帮法国人躁动不安，苏格兰那边私酿酒、粮荒和圈地暴乱都暗潮涌动。”
塞缪尔略显焦躁地解开外套最下边的衣扣，低声说道：“进入六月以来，低地那边的粮价一路看涨，粮商都囤积不出，听说已经涨了六成，只怕最多撑到六月中旬就会爆发大规模的骚乱，难以控制。”
话音刚落，福尔摩斯骤然猛地扭头看向塞缪尔，瞬间便反应过来：他这番话，分明早有随行北上的打算。
那份心底翻涌的别扭与忌惮，他不能表露半分，只能压在沉敛的神色下，沉声问道：
“听你这话的意思，莫非你打算亲自前往苏格兰？往年逢上这类粮价动荡、边境骚乱，内政部向来只派遣中层官员督办，未必需要内政次官本人远赴北境。”
福尔摩斯肩背绷得僵直，整个人都被低气压环绕，若不是端着贵族政客的体面，已然开口质问。
塞缪尔分明知道他身负英伦外务、盯防间谍，半步都走不开，还偏偏挑这个时机亲自北上，刻意凑在伊莎贝拉身边！
“这也是没办法的事情。今年各种事情赶到了一块儿，而我刚刚就任一年，正好借机杀鸡儆猴，整顿一番。”塞缪尔神色坦然，给出最合理的官方理由。
他还顺势看向威廉，解释道：“我已经和波特兰公爵打了招呼，以拜访他的名义，与你，还有伊莎贝拉一行，结伴前往苏格兰地界。”
威廉见状嘴角微微抽搐，连忙抬手抵在唇前掩饰性咳嗽两声，连忙出声打圆场。
“塞缪尔同行也好，这样大家的防护更加严密，人手更加充足，不必担心路上的匪患，或是苏格兰那边的流民。”
福尔摩斯冷冷看了塞缪尔一眼，深吸一口气将暴躁狠狠压下，按照既定的计划，朝威廉开口：
“威廉，我必须坐镇伦敦，离不开身。所以我以未婚夫的名义，郑重把伊莎贝拉托付给你，请求你一路上帮我照顾保护她。”
威廉一愣，立刻正色起来，郑重说道：“詹姆斯，你是我的好友，而伊莎贝拉同样是我的好友，更是紧密的盟友。无需你托付，我也会拼尽一切护住她安稳。”
福尔摩斯嘴角轻轻勾起，拍了拍威廉的肩膀解释道：
“无论是‘保皇派’，还是‘共和派’都不会放弃接触伊莎贝拉。我不在她身边，就是最佳时机。你没有婚约在身，又有我这番正式托付做由头，在社交场合行事名正言顺，省去不必要的麻烦。”
一旁的塞缪尔缄默立在原地，抿着唇静静看着福尔摩斯这一番郑重其事的托付，心底不由暗自嗤笑一声：福尔摩斯回他的这一刀，真是又快又狠。