离开女侯爵府邸后，艾琳随着乔治一同回到格林家中。
格林夫妇满怀期待地看向两人，艾琳温婉浅笑，乔治主动开口安抚：
“父亲、母亲尽管放心，地契交割一切顺利。那三千英镑银行本票，明日一早我便陪同艾琳前往巴克利银行存入。”
艾琳应声点头，从手包里取出两份房产地契放在桌上，轻声补充：
“这便是女侯爵赠予安置我的两处宅邸，都在伦敦核心地段。侯爵非但没有压低祖产价格，两处房产总值，反倒远超两千英镑。”
当地契平铺开来，格林太太看清贝克街与梅克伦堡广场两处地址时，瞬间瞳孔微缩，满眼震惊。
他们一家迁居伦敦两年，素来熟知各处地段市价，一时间惊叹与艳羡交织，心中那份早已盘算许久的图谋，瞬间变得清晰迫切。
她正要脱口说出心中盘算，乔治却抢先开口，温和打断：
“艾琳，你清晨五点便从赫特福德动身奔波，此刻定然疲惫不堪，先回房歇息片刻吧。我与银行预约在午后办理事宜，时间尚且宽裕。”
艾琳温柔会意，笑着应下便转身回房，默默把独处空间留给了格林一家三口。
待到艾琳身影消失在起居室，乔治特意将父母请到家中书房，关上房门，神色凝重。
“母亲，我知道你心里有些盘算。”乔治没有粉饰太平，而是直白地揭开真相，“我知道您并没有什么恶毒的心思，不过是想要亲戚间沾一些实惠。但我必须告诉您，我不同意，也不允许。”
格林太太依旧不死心，率先开口道：“艾琳一个年纪轻轻的姑娘，孤身一人，哪里打理得过来两处大宅？不如让出一处宅子给你居住，你在白厅当差，住处离衙门更近，上下班方便许多，日后成家娶妻也体面妥当。”
乔治神色严肃，丝毫没有退让余地，沉声开口：
“母亲，那绝不可能。艾琳早已同我说过，她不愿打扰我们一家生活，更不会搬来同住。一处宅邸她独自居住安稳度日，另一处对外出租收取租金，便是她往后一生安身立命的依仗。”
格林太太一下子从座位上站起来，焦急地看向自己的丈夫。
一旁的格林先生也面露犹豫，顺着妻子的话试探着：“乔治，艾琳一个女孩子，何必单独居住的？不如让她搬来与我们同住，家中也好照看庇护她，房产交由我们代为管理，岂不是两全其美。”
乔治单手扶额，用力深呼吸一下，感叹女侯爵果然心思深远，早就料到‘财帛动人心’，家里人会因为这笔钱款和房产生出一些不好的心思。
他肃穆看向父母，沉声说道：“这场土地交易，女侯爵已然格外宽厚，算下来艾琳凭空多得了近千英镑的实惠，格外体恤她孤苦无依。侯爵当日也分明提点过，这些田产宅邸，是她余生安稳的保障。”
格林太太攥紧手帕，嘴唇蠕动几下，底气不足地辩解：“我们也没有别的意思。大家都是一家人，住在一起我们也好照顾她，将来我也方便给她介绍一个好姻缘。房产的事情，她一个女孩子怎么出面管理？”
乔治轻笑一声，从口袋里掏出卡特管家递给他的名片，“母亲，女侯爵早就想到这一点了，推荐了专门负责地产管理的怀特先生。”
格林太太没反应过来，格林先生却已经蹙紧眉头，“女侯爵难道忘了咱们家本就认识怀特先生？为什么又特意提了一次？”
“父亲，您觉得女侯爵会是忘了吗？”乔治叹了一口气，把名片再次收入外套的内侧口袋。
他不再提有关艾琳达事情，反而看着窗外的街景，语气低沉地说起了自身。
“我考入白厅秘书处，全凭自身学识应试甄选，并非依靠任何人情面举荐。可我身在秘书处办事，一言一行、家中亲眷行事，都时刻受人注目。
官场公职最看重品行名声，若是我们仗着亲戚名分，觊觎、侵占艾琳达资产，一定会落下贪婪刻薄名声的问题。”
格林先生沉下了脸色，作为乡绅阶级，绅士的体面重于钱财的共识，早已深深烙印在他心田。
格林太太低声嘀咕一句：“那是亲眷内的私事，别人至多质疑几句。我们有照顾同族孤女的名义，又不是要侵占，不过是亲戚家帮帮忙罢了。”
乔治没有搭理母亲的‘自欺欺人’，而是看向父亲，继续说道：
“父亲，事情一旦传入女侯爵与迪普洛克男爵耳中，我不仅再无晋升可能，就连眼下安稳的公职，恐怕都难以保住。
不过是几处房产，却要断送我半生仕途，辜负旁人善意照拂，这般得不偿失的事，我们万万不能做。”
这番话说的不可谓不重。
一听到儿子安稳的公职竟有可能因此动摇，格林太太脸上的贪心瞬间褪去，面色泛起几分惨白，满心不甘却再不敢多置一词。
格林先生也彻底打消了插手艾琳私产的念头，重重颔首，就此作罢。
书房里静默片刻，格林先生沉吟着看向乔治，语气带着几分审慎试探：
“说起来，女侯爵近来起居可好？这次的事情，对你印象应当还算尚可吧？”
乔治神色平和，淡淡回道：
“前日偶遇迪普洛克男爵，男爵特意提过，说女侯爵私下曾夸赞我为人正直、行事有原则，是个可以放心托付事务的人选。”
格林先生闻言暗暗松了口气，心底悬着的一块石头总算落了地，再不提房产相关半个字。
不多时，乔治告辞离开书房。
屋内只剩夫妻二人，格林太太望着窗外出神，忍不住压低声音小声嘀咕：
“早知加德纳家能有这般滔天造化，当初我若是谦和几分……”
话音未落，格林先生立时厉声打断，神色严肃至极：
“住口！过往旧事不必再提，今日这番心思，往后这辈子都不许再动、不许再念叨半分。安分守己，莫要再给乔治招惹半点是非事端。”
格林太太被他骤然严厉的神色震慑住，悻悻闭了嘴，满心悔意与不甘，也只能暗暗压在心底，重重颔首，不再提议插手艾琳的私产。