六月初，伦敦宅邸的议事书房光线澄澈，日光透过高窗洒落，平铺在深色胡桃木长桌上。
桌面上整齐摊开一式两份土地转让契约、郡级地契、房产过户文书，火漆、鹅毛笔、细砂粉依次摆放妥当。桌边众人肃穆端坐，无人多言，只余下落笔前一瞬的静谧。
这一场土地交割，足足延后了近半个月。
早前艾琳·格林小姐便已托乔治传回答复，决意选择第一条方案：出让祖产，迁居伦敦，永绝后患。
奈何约书亚屡屡登门滋扰、言语胁迫，本就心思敏感怯懦的艾琳不堪惊扰，外感风寒缠绵病榻。
直至治安官格里芬闻讯出手，依法将寻衅滋事的约书亚短期拘留，隔绝了骚扰源头，这位年轻姑娘才得以安心调养，攒下勇气动身前往伦敦。
这场土地交割仪式格外郑重，艾琳的堂兄乔治.格林陪侍在侧，赫特福德郡实力派贵族斯坦利子爵、治安官格里芬一同列席，作为官方见证人。
几份文书尽数签字落定，火漆封缄，一桩迁延半月的纠葛就此尘埃落定。
伊莎贝拉微微颔首示意，管家卡特立时上前，将三千英镑现金本票，连同两处伦敦房产的地契，一一展现在众人眼前。
斯坦利子爵扫过房契条目，转头温和向艾琳解释：
“格林小姐，女侯爵待你已是格外慷慨体恤。这两处宅邸，分别坐落于贝克街与梅克伦堡广场，每一处市价都远超一千英镑。”
艾琳神色局促，朝斯坦利子爵微微颔首，下意识转头看向身侧的堂兄乔治。
乔治率先起身，向伊莎贝拉躬身深揖，语气满是诚挚感念：
“女侯爵，您的慷慨仁厚，我与格林家族都铭记于心，感念不尽。”
艾琳也连忙起身，轻提裙摆，朝伊莎贝拉屈膝行礼，语声温婉又恭敬：
“女侯爵，多谢您的成全与照拂。”
伊莎贝拉淡淡颔首受下礼数，缓缓开口，给出暗含提点的提议：
“艾琳.格林小姐，这两处宅邸，任意一处都极适合单身淑女独居，余下一处大可用来出租收租，比起亲自经营乡间田产，反倒更合淑女的安稳度日之道。”
她目光淡淡扫过乔治。
她心里清楚，乔治为人正直本分，可格林太太心性钻营贪利，难保日后不会盯上这两处房产，动旁的心思。
伊莎贝拉沉吟几秒，似是随口客套，实则暗藏敲打：
“乔治，格林小姐往后定居伦敦，有你与格林先生、格林太太照拂，想来必定平安无忧。”
她不愿过多插手旁人家事，斟酌片刻，还是多添了一份周全的善意，偏头示意管家卡特。
卡特心领神会，取出一张私人名帖，双手递到艾琳面前，恭敬解释：
“格林小姐，这位怀特先生专司伦敦房产租赁与交易事宜，日后若有打理、出租宅邸的需求，尽可放心联络。”
房产交易落地，格林兄妹自然不会再没有眼色的停留，顺势告辞离去。
待二人的身影彻底消失在书房，治安官格里芬斟酌一番后，试探地开口讨好：
“女侯爵，请放心。无论格林小姐之后从赫特福德搬离，还是后续那块土地的管理，我都会尽职盯着，绝不让那个约书亚.格林再闹出事情来。”
伊莎贝拉轻轻一笑，并没有把这件事放在心上。
“郡里有你和绅士们在，我没有不放心的地方。到时候，你和菲茨威廉上校沟通这些琐事就好。”
她从抽屉里拿出一张信笺，朝格里芬的方向推过去，淡淡说道：
“这是我的名帖，你的事，我已经同那位大人说过了，具体还要你自己同他沟通。”
格里芬郑重躬身行礼，小心翼翼收好名帖，不多说半句多余言辞，恭敬告辞退下。
斯坦利子爵静静望着他离去的背影，心底暗自思忖掂量。
格里芬不过一介地方治安官，不起眼的托利党小人物，断然接触不到外交层面的迪普洛克男爵。
这般隐秘门路，答案已然明朗——必然是内政大权在握的塞缪尔·格兰特勋爵。
“倒是我慢待了子爵。”伊莎贝拉优雅起身，神色谦和看向对方，轻声邀约，“不知子爵此刻是否闲暇，愿留下来品鉴一番府邸的午后茶点？”
伊莎贝拉温和的邀约，打断了斯坦利子爵的思绪。
他微微欠身，温和应答：“能有幸品尝女侯爵府上的精致茶点，是我的荣幸，足以愉悦整日心绪。”
二人一同移步暖房花厅，先不紧不慢闲话几句，聊了近几日伦敦与赫特福德郡的天气，又随口谈及下周赛马会的坊间趣闻。待氛围松弛下来，对话才缓缓切入正题。
伊莎贝拉抿了一口红茶，垂眸细细切着蛋挞，状似随意地开口问道：
“自去年以来，苏格兰一向风调雨顺，今年高地更是迎来大丰收。眼下不少勋爵都已暗中派人前往当地囤粮收购，想来子爵想必也早已有所布局了吧？”
斯坦利子爵眸光微顿，也不刻意遮掩，顺势借着话头向她坦诚示好：
“不瞒女侯爵，我的确早早就安排人手去了高地。近年我隐约察觉，不少粮商已有囤积居奇、暗自捂货的苗头，今年我囤粮的规模，比往年还要多出不少。这批谷物日后要全数押运回赫特福德郡备用。”
伊莎贝拉闻言，唇角噙着一抹浅淡笑意，语气慢悠悠带出隐晦提点：
“子爵心思缜密，倒是思虑周全。只是如今兰开夏郡那一带的匪患本就盘踞多年，入夏之后，反倒愈发猖狂了。”
斯坦利子爵心头一凛，瞬间听出话里有深意。
他久居赫特福德郡，只管本郡地界的安稳，远不如坐镇伦敦、人脉遍布朝野圈层的伊莎贝拉消息灵通，对邻郡沿路的异动全然不知情。
他当即微微前倾身子，语气带着几分郑重的试探：
“女侯爵这般说，莫非近日兰开夏路段，出了什么不为人知的事端？我身在赫特福德，竟半点风声都未曾听闻。”