塞缪尔愣了一下，不明白她和威廉一起去苏格兰做什么，而福尔摩斯知道吗？那家伙占有欲那么强，竟然同意了吗？
不过，他没贸然追问，而是先说起了自己的盘算。
“伊莎贝拉，我并不打算急着动身。苏格兰那边的地方官吏，面上恭敬，心底却并不服我这般年轻的内政次官，向来阳奉阴违。
我打算等局势自行激化、乱势显现再北上，到时顺势压下他们的气焰，借机整顿、撤换一批人手。”
伊莎贝拉捂嘴笑起来，打趣道：“我猜也是，你可真狡猾。”
塞缪尔自得地举杯朝她微微致意，顺势说道：“我名下还有不少富余杂粮，不如都归到你这边，统一随货运往苏格兰一同运作，你看如何？”
伊莎贝拉当然不会拒绝，到时候有塞缪尔这个内政次官亲赴当地，行事轻巧许多。
“自然没问题。到时候把几家的货汇总一处，我打算交由威廉的人手打理。毕竟卡文迪什家族在苏格兰根基深、面子足，行事更方便几分。”
塞缪尔心底十分认同她的安排。波特兰公爵在苏格兰权势盘根错节，就连特伦港的扩建，大半也是为了配合那条刚落成的基尔马诺克—特伦铁路。
他踌躇几秒，还是试探性地开口：“伊莎贝拉，你去苏格兰是要考察那边的羊毛贸易吗？大约是什么时候出发？”
他并无半分打探或是阻拦的心思，只是实在放心不下她只身从伦敦远赴遥远的北方。纵然她如今已是受封女侯爵，出行护卫仆从随行无数，他依旧难以真正安心。
伊莎贝拉也不隐瞒行程打算，坦然据实相告：“我有意在苏格兰圈下一片荒地，正好拉上威廉，借着波特兰公爵的门路行事。这事约翰也听说了，前几日还打趣，只怪斯宾塞家族偏偏没有苏格兰那边的亲缘势力。”
“至于出发时日，”她轻轻耸了耸肩，“大概定在六月初，总要等波特兰公爵把伦敦这边的事务料理妥当才行。”
塞缪尔心底暗自盘算，倒正好和自己的行程时日重合，面上含笑说道：
“是吗？那说不定届时我们还能结伴同行，我也正好借机同波特兰公爵攀谈几句公事。”
两人闲聊的气氛正好，他本打算在福尔摩斯回来前，再多停留片刻。
可惜天不遂人愿。门外传来女管家轻缓的敲门声，詹金斯太太端着银质托盘入内，盘上平放着一张精致名帖。
伊莎贝拉纳闷地看着上面的名字，疑惑地看向女管家：
“詹金斯太太，我今天约过尤菲利亚.丘吉尔小姐吗？我记错了？”
女管家浅笑着回道：“女侯爵，您并未邀约这位小姐，且丘吉尔小姐今日未曾提前投递拜帖。”
这一句落下，屋内安静了一瞬。
贵族规矩森严，未婚贵族少女无故贸然登门、不提前投递拜帖，本身便是失礼。
伊莎贝拉与塞缪尔对视一眼，明白尤菲利亚定是出了急事。
塞缪尔暗叹，他身份敏感，又是外男，不便久留，只得压下未尽的话语，优雅起身告辞。
“看来今日只能到此。”
伊莎贝拉坦然颔首，并不挽留，目送他离开起居室。
塞缪尔随女管家来到前厅，正好遇见忐忑不安等待回复的尤菲利亚。
他没有多言，只默默微微躬身行礼，随即毫不拖泥带水地离去。
尤菲利亚僵硬地屈膝回礼，心头本就纷乱焦灼，猝不及防撞见塞缪尔，更是无端生出几分慌乱。她十指收紧，细腻的丝绸手套几乎被指尖捏至挑丝。
须臾，尤菲利亚已经置身二楼的会客室，与伊莎贝拉相对而坐品茶。
她虽急急火火跑来，但在面对伊莎贝拉时，还是稳住了情绪，没有堕了公爵府贵族小姐的名头，对着装饰、天气和茶点缓缓夸赞道来。
伊莎贝拉也不急，反正今日无事，现在才12点左右，距离下午福尔摩斯和艾伦过来还有两个小时的时间。
前期寒暄铺垫足够，尤菲利亚终于渐渐显露今日前来的真实目的。
“女侯爵，您这边咖啡烘培恰到好处，可是今年新到的咖啡豆？”
伊莎贝拉眸光微动，扫了一眼桌上的咖啡壶，轻笑出声：“确实是今年的爪哇高山咖啡豆，中度烘焙，我亲自烘培，你能喜欢，真是太好了。”
尤菲利亚一愣，没想到会是这个结果。她本想借夸赞咖啡豆烘焙的质量上乘，开口表明约翰和她这批咖啡豆烘焙恰好是自己表哥负责。
“是……是吗？没想到伊莎贝拉，你爱好如此广泛。约翰也自己烘培过，可惜都焦黑了。”
“是吗？约翰他是英伦有名的美食家，果然实至名归。”伊莎贝拉随声附和，只是在心底暗暗吐槽，那家伙的手还因此差点烫成烤猪蹄呢。
尤菲利亚端着茶盏，心头被攥紧。她本想慢慢铺垫、迂回开口，可心底焦灼越压越重，万一再有宾客登门，今日便再无合适时机。
表哥已被约翰彻底弃用，往后再沾不上半分贸易油水；而下一批爪哇咖啡豆，只剩两日便要抵港。若是今日说不动伊莎贝拉从中周旋，表哥一家这份丰厚安稳的经济来路，便真的彻底断了。
她再也撑不住慢悠悠的寒暄客套，敛了面上闲散笑意，郑重地开口：
“伊莎贝拉，不，女侯爵。我今日无帖贸然登门，实在是失了贵族礼数。若非被逼到无可奈何，我断然不会这般唐突打扰你。”
她垂了垂眼眸，斟酌着措辞，缓缓道来：
“我表兄，菲利普.哈伍德，一直帮约翰打理航运、杂货贸易的琐碎事务。
这一回爪哇咖啡豆的烘培和销售事宜，也是他负责。只是这次鲁莽，出了不小的纰漏。
惹得约翰动了真怒，往后所有生意都彻底弃用他，再不给半分机会。”
伊莎贝拉垂眸不动声色，只微微叹了口气，却不接话。出了纰漏？这可就奇怪了，两天前约翰才派人把银行本票给她送来，分文不少。那么是什么纰漏呢？
尤菲利亚惶然地看向伊莎贝拉，用手帕压了压眼角，咬牙继续说道：
“我表兄一家向来靠着约翰的门路安稳度日，若是彻底断了这份营生，往后便再无立足的安稳。
我自知不该僭越，更不该贸然来求人。
只是碍于亲情牵绊，实在无可奈何，只能厚着脸皮来寻你，想恳请你……求您看在往日的情分上，替我在约翰勋爵面前委婉说一句公道话，给他一次改过的机会？”
伊莎贝拉蹙眉看向她，意有所指地问道：“尤菲利亚，你为什么来寻我？你怎么知道这咖啡豆烘培生意里，有我的一份儿？约翰告诉你的？”