伊莎贝拉斜倚天鹅绒贵妃榻，仰头看向福尔摩斯，嘴角勾起狡黠的笑容：“老实交代，到底出了什么事情，让你想要我增强身边的安保措施？”
福尔摩斯侧坐在伊莎贝拉身边，敛去温柔笑意，不再遮掩紧绷的神色：
“贝拉，我不瞒你。据可靠情报来源，法国保皇派，盯上了你手里两样东西——精炼蔗糖的工艺，还有玉米粉转化葡萄糖浆的完整工序。
伊莎贝拉眸色微凝，神色瞬间沉静下来，没有慌乱，只静静听着。
“眼下最凶险的两处，一处是工坊，一处就是你。”
福尔摩斯握住她的手掌，冷静地分析当前形势。
“工坊是机密根源，他们会想方设法渗透、收买工匠、窃走流程，甚至可能动手损毁，制造混乱。而你作为两项工艺的原创持有者，王室授勋在册的女侯爵，更是他们最想接近、拉拢，乃至伺机胁迫的目标。”
伊莎贝拉用另一只手掌托住下巴，撇了下嘴唇，淡淡分析道：
“所以，你已经通报过殿下，甚至通知过两位公爵了？”
“是的，贝拉。”福尔摩斯轻笑一声，坦言后续布局：“这件事我不能私下处置，已经第一时间通报了摄政王、德文郡公爵与诺福克公爵。”
他瞧见伊莎贝拉沉下的脸色，安慰道：“波旁王朝流亡王室还需要英伦的支持，因此绝不敢正面撕破脸，但偷盗，欺诈必然不能避免。”
伊莎贝拉把玩着福尔摩斯修长的手指，轻轻摩挲他修得整齐的指甲，喃喃自语：
“如今英伦掌握蔗糖精炼方子的，只有我们四方；而葡萄糖浆的转化秘法，仅有摄政王和我完整持有。”
她抬眸似笑非笑看向福尔摩斯，深深叹息：“美人计接近殿下倒是可行，可是从王宫偷盗配方纯属天方夜谭，所以我就成了可怜的‘靶子’吗？ ”
福尔摩斯将人拢入怀中，安抚道：
“几方权贵已经达成共识，眼下重中之重只有两件事：一是重兵严守工坊，杜绝任何外人渗透；二是把你的人身安危、出行行踪，纳入重点防护之列。”
伊莎贝拉不见慌张，而是摆赖般将全身重量压在福尔摩斯身上，嘟囔道：
“真是应了那句老话，不怕贼偷，就怕贼惦记。一天天防着、盯着、揣着小心思过日子，也未免太磨人了。”
她微微推开眼前人，故作娇蛮地微抬下巴，白皙的手指轻戳他胸膛，翘起嘴唇耍起了小性子：
“我不管，詹姆斯。你既是我的未婚夫，又身为外交大臣，我命令你，立刻给我想个法子。
要么一劳永逸断了他们这份心思，要么让保皇派大伤元气，一次性敲打到位，让我们安生一段日子。”
她可不想永远陷入被动防守，只想主动破局、省心安稳。
福尔摩斯看着她这副理直气壮又带点小耍赖的模样，无奈又纵容地低笑出声：
“倒是会给我出难题。不过也确实，一味防守终究被动。我好好筹谋一番，给你一个能釜底抽薪、叫他们短期内再无力作祟的法子，可好？”
“能彻底平息事端自然是好事。”伊莎贝拉伸出手指按在福尔摩斯唇上轻轻摩挲，笑着画下冷硬的界限。
“可若是有人暗自盘算，把我蒙在鼓里，拿我当诱饵布下罗网，就为揪出暗地里的棋子……这种算计，我半分都不会宽恕。”
说着，她笑着凑上去轻啄了对方嘴唇一下，毫不掩饰地警示对方：
“亲爱的，真要布局，需要我配合，我们大可以提前商量。
但若是想拿道义人情绑架我，背地里让我去做牺牲。那我索性直接毁了这盘棋，所有人都别想好过。”
他耐心听着她锋芒毕露的警告落定，随即轻轻含住她的指腹，齿尖若有若无蹭过，动作带着缱绻的温柔，眼底却沉着一片认真的郑重。
“我疯了才会动这种心思。”
他缓缓松开指尖，抬手拢住她的腰，将人更紧圈在怀里，低沉磁性的嗓音敲在彼此的心底：
“我比谁都清楚你的性子。旁人尚且有事不过三的余地，可在你这里，从来没有缓冲，也没有下一次。只要踏破你的底线一回，你便会彻底与我划清界限，再也不许我靠近半步。
我怎么敢拿我们之间的情分，去赌这种荒唐布局？更舍不得把你推到风口，任人当作棋子摆布。”
伊莎贝拉斜睨他一眼，没有对此发表任何的评论，沉吟片刻后，嘟囔一句：“口说无凭，看你的表现。”
“所以这位索恩顿中校就是你初步的安排吗？”她没有纠缠福尔摩斯刚刚表态的真伪，而是说起了更加实际的问题。
福尔摩斯没有强硬地要伊莎贝拉立时给出认可，轻声解释道：
“是的，他在北美待了多年，跟共和派、保皇派两边的人打了无数交道，对付这帮法裔派系，经验十足，立场也一直稳得住。”
伊莎贝拉“噗嗤”轻笑一声，凑过去耳语道：“是不是就像艾伦说的那样，光靠直觉都能感应到法国的探子？”
福尔摩斯胸膛震动，笑声在伊莎贝拉耳边缭绕，肯定道：“确实是这个意思。再说他出身汉普郡普通乡绅，家资有限，投靠我，也不过是为了仕途再进一步，或是获得一份报酬丰厚的活计。”
“他在仕途上有野心，却并不大吗？”伊莎贝拉挺直了背脊，认真起来，追问道，“他现在已经擢升为中校，半岛战场那边机会并不少吧？”
福尔摩斯揉了揉伊莎贝拉已经披散下来的长发，耐心解释道：“机会自然是有的，可他出身太低了，要靠命去拼。更何况他如今已经30岁，才堪堪成为中校。”
伊莎贝拉了然的点点头，心底咋舌不已：
出身在这个时代太重要了。菲兹威廉和艾伦都不足26岁，便升为了上校。一个出身伯爵府，一个出生世代军官的爵士家庭。
福尔摩斯又给出了最后一个最关键的信息：
“这次只要他护住你周全，把这次保皇派的隐患稳住、清理干净，我便可以在摄政王面前替他说话。军部那边顺水推舟就能给他敲定上校军衔。”
伊莎贝拉长叹一声，感慨道：
“好吧，比起在枪林弹雨里拿性命赌前途，在我身边踏踏实实做事，安稳、体面、前程更稳妥。
他若是心里拎得清利弊，家世干净，又不沾任何党派纠葛，确实是眼下最合适的人选。”