暮色沉落，餐厅烛火温柔静谧，一席私宴只为送别艾伦。
明日破晓，他便要登船重返半岛战场。
艾伦惊喜地看着仆人送上的“酥皮烤牛里脊”，碟子上配了蘑菇泥、松露和马德拉酱。
“伊莎贝拉，你真是好人。知道我喜欢这道菜。”他挥舞餐刀，切下一大块送入口中，心满意足地咀嚼。
他知道伊莎贝拉并不喜欢这道菜，对于带血丝的牛肉从来都是敬谢不敏。
福尔摩斯从仆人手中接过红酒瓶，亲自给他斟了一大杯，又用自己的酒杯分了一些红酒给伊莎贝拉，温柔浅笑，在她脸颊轻吻一下，轻声道谢：“贝拉，亲爱的，辛苦了。”
“你喜欢就好，艾伦。等你下次从半岛回来，我再请你尝尝其他新菜式。”伊莎贝拉轻声开口，给面子地顺势接下福尔摩斯的亲近，手掌却也偷偷捏了下他的手臂警告。
她轻摇红酒杯，朝艾伦问道：“行囊都收拾妥当了？”她知道艾伦最近几天被福尔摩斯勒令住到了他的宅邸，想来有老管家在，不会出纰漏。
艾伦咽下满口牛肉，喝了一口红酒，笑着回道：“都妥当了。托马斯爵士监督，我自己清点过两遍，詹姆斯和老管家也帮我检查过了，肯定不会再有遗漏。”
“你明早乘马车到普利茅斯要用一天的时间，加上这个季节是风暴淡季，乘船到半岛大约会在一周左右吧？”伊莎贝拉好奇地追问。
艾伦惊讶看了福尔摩斯一眼，才朝伊莎贝拉赞叹道：“天啊，你知道的可真详细。没错，五月一直到秋季都是好天气，7天左右就能到达半岛，不像冬天有时候要两三周。”
福尔摩斯才没空搭理艾伦，正殷勤地替伊莎贝拉切好牛排，连小面包都为她撕开备好。
昨天“欺负”人后，伊莎贝拉就和他一直闹脾气，昨晚连个吻别都没得到，这会儿讨好未婚妻更重要。
伊莎贝拉羞恼地瞪了福尔摩斯一眼，但还是顺势接下了他递过来的盘子，与自己交换，却故意在两人手臂交错的时候，抚摸他的手腕撩拨了一下。
她不看僵硬了一下，正垂眸轻咳的福尔摩斯，只对艾伦说道：
“詹姆斯说了你喜欢的几样零食和点心。我让厨房特意准备了不少，再加上水果干等，足够你在船上打发时间。另外，我让仆人用纸袋打包了不少小礼袋，你看着安排，分给同船同僚或是上司都好。”
艾伦微微一怔，下意识接过女管家递来的物品清单。
纸上罗列得周全细致，各色点心、牛肉干、糖果、茶饮与咖啡、各式果干一应俱全，底端甚至还备注了安神精油与随行常备药剂。
“谢谢，伊莎贝拉，谢谢詹姆斯。”艾伦呐呐开口，脸颊浮现一丝红晕。
这些细节妥帖的照料，是有妻子的军官才能享受到的福利。
往日里詹姆斯、杰拉德连同他自己，都是孤身一人的光棍，从没有人把路途起居、吃食药饵都替他们一一打点妥帖周全。
如今他娶了妻子，可爱丽丝天天忙着给殿下写信诉衷肠，连个信笺都没见一字半句。
艾伦忍不住暗暗羡慕地看向福尔摩斯，感慨还是这家伙最厉害，眼光准，下手快，得了赫特福德女侯爵这样的未婚妻。
三人气氛和谐温馨，餐厅里都是无关权谋利益的闲谈。
晚餐过半，艾伦斟酌着缓缓开口：
“对了，听闻你六月初要动身往苏格兰去，路途遥远，北边人事繁杂，身边缺不缺护卫或是跑腿的人手？”
伊莎贝拉挑眉轻笑，举杯与艾伦碰了一下，直白地说：“缺不缺不重要，我很感兴趣艾伦你想要介绍给我的人手是谁。”
艾伦摸了下鼻子，笑嘻嘻地开口：
“就是我推荐给达西的朱利安.索恩顿中校。他的嘉奖已经下来，晋升为中校，在军部担任一个闲职，有份固定的收入，可要过的体面舒适，还是要像其他军官一样，找一份为勋爵们服务的差事。”
伊莎贝拉没有回应，而是看向一旁的福尔摩斯，纳闷索恩顿中校难道不是应该优先选择投靠这位新任外交大臣吗？毕竟索恩顿中校可是迈克罗夫特.福尔摩斯的朋友。
福尔摩斯第一时间领悟伊莎贝拉的疑惑之处，简单解释：“他出身英伦乡绅，政治立场干净可靠，又有战场阅历，是个勋爵们都喜欢聘用的人手。”
伊莎贝拉若有所思望着他，心知台面之下，必有更深一层缘由，至少目前能看出来，他有意让自己补强身边的护卫与外勤人手。
她朝艾伦点点头，笑着打趣道：“既是你举荐的人，我愿意给他一个机会。不过……倒也不必急着现下碰面敲定。”
她看向二人解释道：“你们怕是也知晓，他正要同达西夫妇和、哈珀夫妇一起往约克郡度假，，顺便拜访莉迪亚夫人。等他折返伦敦，我们再见面不迟。”
艾伦立刻会意，点头应下：“我明白，我会转告他。”
餐桌上恢复了闲散的氛围，一时间没人再提有关朱利安.索恩顿的事情半句。
待仆人们将餐后甜点送上，伊莎贝拉抿了一口苦咖啡，突然又一次开口说道：
“艾伦，想来明早那位朱利安.索恩顿中校会去送你，麻烦你委婉告知他。我这个人选人做事，与人合作，并不看是否亲眷，而是专注品行与能力。我祝他能够娶一位真正让他称心如意的妻子。”
晚餐后，艾伦带着半车伊莎贝拉为他准备的额外行李，快乐地先行回了福尔摩斯的宅邸。
二楼女主人的私人起居室，被两个大型烛台照得温暖明亮，冲淡了幽暗的暧昧。
伊莎贝拉斜倚天鹅绒贵妃榻，仰头看向福尔摩斯，嘴角勾起狡黠的笑容：“老实交代，到底出了什么事情，让你想要我增强身边的安保措施？”