魁北克城，作为下加拿大的首府，素来是法裔旧贵族盘踞的核心之地。
老城深处，一栋青石垒砌的法式宅邸隐匿于暮色之中，雕花窗棂、厚重的橡木门和精巧的线条，无一不彰显着主人昔日的贵族荣光。
英属加拿大殖民地当局允许法裔居民居住，但严密监控波旁保皇派结党、密谋、僭越标识。
因此二楼的私人书房内，厚重的暗纹天鹅绒帘幕尽数垂下，将窗外的寒风与室内的权谋隔绝。
鎏金烛台里，烛火摇曳，暖黄的光漫过满墙的典籍与家族纹章，也折射在室内两个肃然对坐的男女面容之上。
法兰西流亡贵族加斯帕尔.德.拉罗什伯爵与塞拉菲娜.德.瓦尔库夫人相对而坐。
两个保皇派贵族没有耗费时间做无用的寒暄，伯爵言简意赅地直接进入正题：
“瓦尔库夫人，早前那场关乎北方沙金秘图的纷争，我们没能得到地图。不过，那些共和派的乱党，尽数被英军清剿，骨干力量被屠戮殆尽。最终的结局只能算是无功无过。”
端坐书桌之后的塞拉菲娜闻言并没有接话，而是垂下长长的眼睫，把玩手中的家族印章。
年近三十的塞拉菲娜.德.瓦尔库夫人，美目如画，冷调白皙的肌肤浸在摇曳烛火里，细腻通透，宛若上好的白瓷。
深目高鼻，眉峰利落锋利，眉线利落斜斜刺入鬓角，唇瓣天然嫣红，不施半点胭脂丹膏，便已是绝色浓润。
好一位浸润了法兰西风情的绝世美人。
她沉吟片刻，冷然回复：“伯爵，矿藏地图的失手难道不是行动队延误时机，甚至险些害我殒命？”
拉罗什伯爵脸色阴沉了几分，微微颔首，冰冷地给出解释：“瓦尔库夫人请放心，事故的责任人菲利普已经确认倒戈了共和派，组织已经将他处决。”
他从外套内侧口袋中拿出一枚戒指，戒指顶端的宝石上沾染这一丝褐色的暗沉。
他继续说道：“你在这场乱局之中的运筹，派系上下皆看在眼里。多亏你暗中周旋，截下了北方优质煤矿的完整矿址情报，否则我们此番，便真的是一无所获。”
塞拉菲娜当然清楚自己功绩的价值。
对于流亡在外、处处需要资金维系的波旁保皇派而言，一处稳定产出的煤矿，丝毫不逊色于一处沙金矿。
她抬眸谦逊地开口：“伯爵阁下过誉了，我身为法兰西旧贵族，为波旁王室、为流亡的同族谋求存续根基，本就是分内之事，谈不上何等功劳。”
她拿出手帕压了压眼角，长长叹息一声：“乱世飘零，乱党未曾剿灭，男爵战死沙场。我一介寡妇，身单力薄，却也不能放弃家族的荣耀，必要家族守住贵族的数百年荣光。”
拉罗什伯爵何等精明，立时领悟塞拉菲娜要求爵位继承‘官方’认可的紧迫需求。
他没有半句虚与委蛇，当即抬手，从内侧礼服口袋中取出一封封缄严密的信函。
“夫人的功劳，殿下早已知晓。”
一封烫着波旁王室隐秘徽记的信函，被轻轻推至塞拉菲娜面前。
“这是路易十八殿下亲笔签发的嘉奖密函，已然盖下王室私印。函中明确追认，你亡夫瓦尔库男爵一脉，直系男嗣尽数断绝，特许你以遗孀身份，正式承袭瓦尔库男爵爵位名分，代管夫家所有宗族权益与未来封地申领权。”
“在所有保皇派领地与圈层中，均受认可。”
塞拉菲娜垂在膝头的手微微一紧，面上依旧不动声色，心底却已然掀起波澜：这正是她眼下最需要的嘉奖。
拉罗什伯爵看着她看似漫不经心，却分毫不漏仔细检查信函的模样，又说道：
“至于你父系的伯爵爵位，如今战乱未平，宗族子弟四散流亡，尚不能彻查谱系、确认父系男嗣全然凋零。按法兰西贵族千年古制，王室不可贸然破例、违制许诺。”
塞拉菲娜棕褐色的眼眸微抬，并没有提出异议。她很清楚父亲的爵位和领地涉及更加复杂的利益纠葛，若是家族在这场浩劫中能留下一条血脉，对于她来说也是一件好事。
拉罗什伯爵见塞拉菲娜没有过多纠缠，心底满意了几分，顺势给出了保证：
“但夫人放心，若你能完成接下来的要务，立下不世之功，待来日王政复辟，我必亲赴殿下驾前，力主清查你父系宗族谱系。若确无男嗣存续，定请殿下破格恩准，让你承袭原生家族爵位，夺回属于你的封地。”
塞拉菲娜慢悠悠将信纸折叠妥当，收入身上的暗兜，嘴角勾起一抹艳丽的笑容，毫不客气地轻嘲道：
“不世之功？伯爵大人，这可不是小事情。不如，你先同我讲一讲，我瞧瞧能不能胜任吧。”
拉罗什伯爵伸指点了点桌上来自中国的漂亮骨瓷茶具，只见精巧的瓷盒里面装满雪白的糖块。
“如今欧陆战局胶着，拿破仑的大陆封锁令，早已将英伦与欧陆的物资往来几乎彻底锁死，没想到却突然得到了转机。”
他倾身向前，情绪激动地道出保皇派心心念念的核心利益：
“整个欧洲上层，无人不知晓，如今英伦最核心的两项民生工艺就是精炼蔗糖之法、玉米粉转化葡萄糖浆的完整工序。那是领先整个世界第工艺，是能够带来海量资金，生生不息的财富。”
塞拉菲娜心头了然，面上却依旧不动声色，静静等待着他的下文。
“瓦尔库夫人，保皇派需要这两项工艺，有了它们，就能够组织更多的军队，拥有足够的武器和粮草，恢复波旁王朝的荣光，指日可待。