不同于前两日正式晚宴上，每一步都暗藏筹谋、如履薄冰的紧绷感，第三日这场亲友聚会，氛围总算松弛了下来。
班纳特夫妇、简的到来本就出乎伊莎贝拉意料，更别提简还带着赫斯特太太与卡洛琳一同前来。
瞧着挺着八个月孕肚的简，伊莎贝拉心头翻涌着复杂的情绪——既有见到亲人的心疼与不安，又不由得浮起一丝难以言喻的不满。
她从未给赫斯特太太和卡洛琳送去请帖。双方之前的和解本就浅薄，刻意保持距离，才是她原本的打算。（第169章）
赫斯特太太与卡洛琳一路紧随在简的身后，自马车停在圣詹姆斯广场这栋华贵的联排别墅前，二人便始终陷在兴奋与忐忑交织的情绪里。纵然心知如今的伊莎贝拉身为女侯爵，气度雍容、涵养过人，绝不会当众将她们逐出门庭，可一想到悬殊的身份差距与过往种种，脸颊仍是不自觉涨得通红，举止局促难安。
宽敞精致的门厅之下，伊莎贝拉正与福尔摩斯并肩而立，从容迎宾。
她先主动上前轻轻拦住简欲屈膝的动作，缓缓转身，朝已经行礼至一半的班纳特姨父、姨母，轻声开口免礼。
随即，她意有所指地招呼道：
“亲爱的姑父，姑母，还有简，你们能来，我实在太高兴了。万万没想到，为了我的乔迁之喜，还要辛苦你们长途奔波。先前我在信中早已提过，不必这般客套劳顿，我们本就是一家人，何须如此拘礼。”
话音落下时，赫斯特太太与卡洛琳仍局促立在简的身后，静待她找机会引领二人上前。。
班纳特太太完全听不出伊莎贝拉的深意，喜笑颜开，迫不及待赞叹道：
“我们怎么能不来呢？早早便听说你买下了圣詹姆斯广场的宅邸，这样气派的地方，我们自然都想来好好瞧一瞧。”
而简为人温柔，却也心思细腻，早已听出伊莎贝拉话语里那份淡淡的敲打。
她本就因私自带着路易莎与卡洛琳同行而满心愧疚，此刻神色愈发拘谨，轻声小心翼翼地解释：
“查尔斯手边事务繁忙抽不开身，我想着无论如何，也要亲自来为你的乔迁之喜捧场。路易莎与卡洛琳不放心我一人长途赶路，便一同结伴跟着过来了。”
班纳特先生来之前浅浅劝过几句妻子和女儿，阻拦不过，如今也只选择袖手旁观。
福尔摩斯上前一步，适时开口缓和微妙的凝滞：
“那待会儿便请班纳特夫人好好逛逛整座宅邸。乔治亚风格的联排别墅，与朗伯恩的乡村庄园格局截然不同，景致与构造各有千秋，想来会是一番新鲜的观感。”
伊莎贝拉也浅笑看向简，不曾半句反驳，亦没有分毫拆穿，平静收下了简这番说辞。
她心底格外清楚，一位身怀八月身孕的妇人这般长途奔波本就不妥，但凡席间有半点差池，便是无穷无尽的纠葛与糟心麻烦。
她顺势示意身侧仆人去传话伊丽莎白，又转开话题：
“丽兹若是见到姨父姨母还有你，定会格外欢喜。前日我们还闲谈，说起了她腹中孩子日后的名字。”
简闻言，悬着的心才落下，悄悄松了口气，温顺地让开身位，显出她身后的赫斯特太太与卡洛琳。
二人齐齐深吸一口气，缓步上前，郑重提起裙摆，朝着伊莎贝拉深深屈膝，恭敬低下了往日素来高傲的头颅。
“晚上好，赫特福德女侯爵。能够受邀出席您的晚宴，是我们莫大的荣幸。”
伊莎贝拉神色淡然，静静等候二人完整行完深屈膝礼，没有刻意刁难拖延。
“晚上好，赫斯特太太、卡洛琳。今夜不必拘束，晚宴之上还请尽兴。”
不远处匆匆赶来的伊丽莎白，恰好将这一幕尽收眼底。
她心中了然，伊莎贝拉未曾当众发难，礼数周全，可这份恰到好处的淡漠与距离，早已说明了一切。
原谅是社交面上的宽和，疏远才是心底不变的立场。
她快步上前，小心扶住身形笨重的简，温柔将她引向厅内落座，心底已然打定主意：
宴席间看顾好她，绝不让她一时心软，再贸然向伊莎贝拉提出不合时宜的请求；
待宴会散去，再寻时机，劝她守住边界，莫要再因夫家情面，为难自己，也为难旁人。
目送几人进入宴会厅，福尔摩斯轻轻捏了下伊莎贝拉的手掌，安抚地朝她眨眼。
伊莎贝拉轻笑出声，摇摇头，示意自己并没有把这点小事儿放在心上。
正此时，一道低沉又熟稔的嗓音自门厅外传来：
“伊莎贝拉女侯爵，福尔摩斯，晚上好啊。”
温斯顿一身墨绿色丝绒礼服，手握嵌金装饰的手杖，步履从容大步朝二人走来。
伊莎贝拉眼底漾起几分笑意，从容抬手，任由他轻执自己的手背，行了标准又优雅的吻手礼。待礼毕，她便从容开口打趣：
“温斯顿勋爵，怎么不见安妮夫人同行？怎么选择独自前来啊？”
温斯顿先是朝福尔摩斯微微颔首致意，随即无奈看向伊莎贝拉，故作苦恼地轻叹一声：
“哎，尊贵的女侯爵，您不感念我专程赴宴的心意，反倒先要打趣我。我这也是一番好意，生怕安妮言语尖刻、性子倨傲，无端扰了您这场乔迁晚宴的和气。”
伊莎贝拉自然明白他的考量。
安妮夫人出身埃塞克斯老牌贵族世家，向来自持门第矜贵，今夜宾客多是伊莎贝拉的乡绅亲戚，难免双方生出难以调和的难堪冲突。
温斯顿此番独自前来，确实是周全两方体面的明智之举。
事实上，伊莎贝拉今日也并未邀请塞缪尔与威廉。二人在前两日的宴席上都已悉数出席，无需反复奔波。
福尔摩斯淡淡挑眉，看了眼嬉皮笑脸的温斯顿，径直打断他的油嘴滑舌。
“好了，温斯顿，快进去吧。你早前便说想要找艾伦叙话，他早已到场等候多时。”
夜里八时，宾客尽数到齐。
整场晚宴没有牵扯命脉的权谋算计，亦没有步步为营的利益交换，席间只被琐碎的家长里短、闲谈趣事缓缓填满。
简想要牵线赫斯特太太与卡洛琳的筹谋显而易见，于伊莎贝拉不起波澜。
然而，席间骤然谈起的莉迪亚的婚事安排，却如惊雷乍响，瞬间炸懵了她。
“丽兹，你说什么？达西找艾伦给莉迪亚介绍了一个军官？”