两人并辔缓行，一开始只是沿着围栏边，平平整整的马道徐徐前行。
威廉控马稍稍往旁侧拉开一点距离，从侧面静静打量她骑马的姿态。
伊莎贝拉腰背挺直，肩线舒展，握缰松紧有度，双腿贴马，却并不紧绷，整个人从容舒展，丝毫不显生硬。
威廉忍不住开口称赞：
“你这跨骑的姿态，倒是极有绅士派头，娴熟又潇洒，实在难以想象，你若像其他淑女那般侧骑，会是何等模样。”
伊莎贝拉刚偷偷吐了一口气，稳住姿态，就听到“侧骑”两个字，当即嗤笑一声，毫不掩饰地吐槽：
“侧骑哪里是骑马？简直是在自杀。身子歪在一边，重心全悬着，稍有意外便要摔落，与其那样，还不如干脆不骑。”
她瞧了眼远远跟着二人的随从，话语里毫不掩饰对虚伪礼教的不屑。
“每每提起女子跨骑马，便有人拿什么不知廉耻之类的话绑在一起。我看反对跨骑的八成都是些道貌岸然的家伙。”
威廉深以为然，控马凑近附和道：“没办法，他们私底下净干龌龊事儿，可不看什么都肮脏。”
两个有点“愤青”的侯爵，终于找到可以安全吐槽的地方，越说越兴奋，欢声笑语不断。
见伊莎贝拉控马娴熟松弛，威廉便放心地带她缓缓转出规整马道，进入一旁林间开阔平整的草地。
树荫错落，风软草低，马蹄踏在软草上轻悄无声。
伊莎贝拉偏头看他，忽然打趣笑道：
“没想到你这位老师倒是耐心得很，想来平日里，没少教淑女骑马吧？”
威廉闻言失笑，轻轻摇了摇头：
“我极少同淑女一同骑马，更别提教人。若是起码过程中发生点“小意外”，我怕是难以脱身。”
伊莎贝拉眼珠一转就明白了，为了成为哈廷顿侯爵夫人，淑女们弄个坠马的小事故，也未尝不可能。
威廉瞧她笑得狡诈，就知道她又在脑海里八卦，无奈解释道：
“我从前只陪着家中姐妹骑过几次，他们要么胆小得含泪晕倒，要么又太过逞能，总想催马快跑，实在让人烦躁。
伊莎贝拉心头微动，瞬间想起他两位早已出嫁的同母姐姐，至于家中那两位同父异母的妹妹，她心知几人关系生疏，便也识趣地没有多言。
倒是威廉顺着话题，突然说起了他同父异母的妹妹：
“昨天下午茶，玛蒂尔达提起你在韦尔斯利家沙龙上，用牛奶在咖啡上拉花，手法精巧，引得满座惊叹。”
伊莎贝拉眨巴眨巴眼睛，疑惑地看向威廉，不知道他突然提起咖啡的用意为何。
威廉俯身摸了摸身下座骑漂亮的鬃毛，偏头瞪了伊莎贝拉一眼。
“约翰派人去接触一个咖啡豆商人，打算吞下不少货物。我倒是不知，你什么时候开始对这个玩意儿感兴趣了。”
弦外之音再明显不过：这么大的事，你和约翰搭伙，倒半点不曾与我透口风。
伊莎贝拉听得明白，一点儿也不慌，也没打算说谎。
“我确实想了个有关咖啡豆点子，但是那玩意儿利润有限啊，所以就单独同约翰做了。”
她控马小心避过路边的草丛，偏头轻笑：“至于我和你，自然有别的更值得一做的事。要不要听一听？”
威廉本就没有真的不悦，只是想要逗弄伊莎贝拉罢了。
闻言他傲娇地理了下帽檐，微抬下巴，慢悠悠地拉长声音：
“你先说来我听听。若是讲出来的东西，不如咖啡有趣——你日后便留在我的马场，帮我喂马赔罪。”
伊莎贝拉失笑摇头，却故意卖了个官司：“威廉，苏格兰高地的斯坦福侯爵夫妇，是那边数一数二的养羊大户吧？”
“斯坦福侯爵？”威廉眉峰微不可察地一蹙，轻蔑地嗤笑：“你提那两个没品的人做什么？”
“他们确实是高地一带最大的畜牧贵族，靠着旧规矩圈地赶人发财，那样的行径，我向来瞧不上。”
伊莎贝拉轻轻颔首，接话道：
“他们确实骂名远扬！为了获得几倍的羊毛利润，强硬驱赶农民，占用农田，野蛮放羊。”
威廉冷声接话道：“想要养活100只绵羊，至少需要五顷草地，这还是初时土地肥沃的时候。可再肥沃的土地，也禁不住羊群野蛮啃噬。长年累月下去，再好的耕地也会变得贫瘠荒芜。
伊莎贝拉不禁心底佩服威廉知识广播，普通贵族可不清楚牛马和羊对草地影响的区别。
顺着他的话音，她笑眯眯地给出来提示：
“可即便他们糟蹋了这么多良田去放羊，可每到冬季，照样会因为草料储备不足，眼睁睁看着大批绵羊冻饿而死。”
听到这话，威廉眸色微微一动，几乎是瞬间便明白了她的用意。
“所以，你是打算……卖草料给他们？你是想从各处低价收拢草料，再转手倒卖给他家，或者其他高地畜牧大户？”
这是最惯常的操作推理，已然是精明的投机生意，却还没料到，伊莎贝拉的棋，下得比这要大得多。
伊莎贝拉伸出一个手指，笃定地摇了摇：“不是哦，威廉。那多麻烦啊。”
她控马超前小跑了一段，又娴熟地调转马头跑了回来，控马停在他身边。
她借着二人交错的身位，胸有成竹地给出一个惊人的计策。
“我们不如一起，在苏格兰那边圈些荒地，专门种植苜蓿这类草料。一年能收两茬，晾晒之后，专供周边那些畜牧大户。你觉得怎么样？”
威廉一脸错愕地看着伊莎贝拉，怔忪地重复她的话语。
“圈……荒地？专门用来种植苜蓿？”
这样的做法，在整个不列颠都闻所未闻，根本没人会把心思和本钱，花在只为草料开辟的田地上。
伊莎贝拉伸手指着远处茂密的草丛，郑重其事地解释道：
“就是荒地，比如那些多石，贫瘠或是起伏不定的土地，旁人瞧着一文不值，弃在那里白白荒废。可那样的地，用来种苜蓿、三叶草，再套种些野豌豆一类豆科草料，再合适不过。
我们把地圈下来，雇佣当地的农民来打理——那些荒地里本就夹杂着小块适宜耕种的地方，正好让他们顺带种些粮食自给。不用赶人，不用毁田，安安稳稳，把没人要的地，做成长久的生意。”