伊莎贝拉起初注意到福尔摩斯被王后陛下单独召见时，心中并无太多想法。
可当她自己也被摄政王乔治殿下点名单独召见时，伊莎贝拉险些笑出声来。
这场本就以福尔摩斯为主角的宫廷茶会，如今正主不在，连身为未婚妻的赫特福德女侯爵也被一并叫走。
一个面见王后，一个面见摄政王，满堂贵族被丢在原地，要不是还有托马斯爵士这个大伯在撑场子，简直成了自由集会。
天知道这些闲来无事的贵人们，已经在心底编撰出多少捕风捉影的狗血戏码。
伊莎贝拉随侍从入内，依礼向摄政王屈膝行礼。
乔治见到她，周身紧绷多日的烦躁瞬间散去大半，不待她礼毕，便伸手示意她起身：
“伊莎贝拉，别这么多礼。今天找你也没什么正事。就是最近被身边各色人等缠得喘不过气，又怕私下召你去卡尔顿府，反倒给你平添流言麻烦，便借今日茶会的时机见你一面。”
伊莎贝拉心下了然，自然不会触碰那些宫廷阴私与妇人纠葛。
她依言落座，笑容轻快明朗：
“殿下，臣女正好也有件趣事想与您分享。之前还苦恼写信说不清细节，今日殿下召见，倒刚刚好。”
“哦？说来听听。”
乔治眼底泛起兴致，他素来知晓，伊莎贝拉从不聊龌龊丑闻，只谈奇闻、趣事、手艺与新鲜花样。
“我在封地推行了一周的灭鼠运动，过程里闹出不少好笑波折，殿下可有兴趣听听？”
灭鼠二字新鲜接地气，乔治当即捧场：
“灭鼠？这事倒是稀奇，伦敦上流谁会管这些乡野琐事。那我倒要好好听听。”
伊莎贝拉故意摆出一副神秘兮兮的模样，压低声音：
“殿下，这次灭鼠为何而起，我放到最后再跟您细说。”
她接着娓娓道来：
“我下了命令，但凡民众捕捉到老鼠，每只赏一便士，统一在教堂广场前，由教会牧师亲自验证登记、发放赏金。”
“一便士一只？还要牧师经手？”
乔治稍一思忖，随即哈哈大笑，抬手指着她调侃：
“我懂了，你这小滑头。一边借着这事立你新领主的威信，一边稳住教会、给他们好处，顺带让他们没空给你添乱，是不是？”
伊莎贝拉满眼心悦诚服，用力点头：
“果然什么都瞒不过殿下。我当时就想着，既然有了由头，不如顺势给他们找点事做，省得闲来生非。”
乔治靠在椅背上神色舒展，随口接道：
“前些日子我就听过风声，觉得这事有趣，已经让人在我的领地里也照着办了。”
“原来如此！”伊莎贝拉笑着接话，“我听约翰勋爵说，斯宾塞伯爵在牛津郡也跟着效仿了，也算错有错着。灭鼠确实能防疫、护秋收，是实打实的好事。”
她又悄悄凑近几分，小声补了一句：
“殿下还好我只办了一周就停了，竟有人贪心，专门跑到别的郡收老鼠，就为来我赫特福德郡领赏金呢。”
听到这里，乔治一下子坐直了身体，想到了自己领地会不会发生这样的事情，会不会也有人胆敢这样愚弄自己。
“那伊莎贝拉，你怎么处理的？”
伊莎贝拉将手指放到嘴唇上，好似想要掩盖自己嘴角的坏笑一般，却忍不住“嘿嘿”笑了两声。
“殿下，我早就安排好了。但凡抓到这种跨郡倒卖老鼠骗赏金的人，若是平民，便直接送去海军服役；若是商人，就罚去码头做劳役。”
她伸出一根手指，条理分明地补充道：
“规矩简单得很——倒卖多少只老鼠，就实打实劳役多少天，一天都不少。殿下觉得我这么罚，如何？”
乔治听完眼底满是赞许，连连点头失笑：
“你这法子妙极了，赏罚分明，还没人能挑理。既治了贪小便宜的歪心思，又不用苛刑重罚，分寸拿捏得恰到好处，也就你能想得出来。”
他脑海里先是闪现那帮爱装模作样的牧师收集老鼠的窘相，又仿佛看到奸诈小人被迫送上海船的颓废，再想到奸商在码头劳力丢脸的丑态，哈哈大笑半晌，心里的郁气一下子消散不少。
他松了松肩背，继续追问道：
“说了半天灭鼠的热闹和后续处置，你方才还卖了关子，现下总该告诉我实话了——你最初好好的封地，怎么突然想起要办这么一场灭鼠运动？总不至于是凭空心血来潮吧？”
伊莎贝拉左右张望了一圈，做出一副生怕隔墙有耳、被外人偷听的谨慎模样。
乔治见她这般鬼鬼祟祟的可爱模样，无奈又纵容地摆了摆手，示意殿内所有侍女侍从全数退下，殿门轻轻合上，只留二人独处，再无旁人耳目。
四下安静下来，伊莎贝拉才压低了嗓音，凑近几分轻声道：
“殿下，其实我去签字正式接管领地那天晚上，刚准备歇息，丘吉尔公爵就带着大队人马私闯赫特福德郡，说是要抓捕家里私自逃跑私奔的女仆。”
说到这里，伊莎贝拉朝摄政王俏皮眨了眨眼。
乔治心领神会，也配合着压低声音，凑趣追问：
“还有呢？那这事和你说的灭鼠，又有什么干系？”
伊莎贝拉捂着嘴偷笑，声音压得更低：
“人是我赶在他前头先找到的。我要调兵围宅子总要有个名头，便干脆借了‘宅内出现红眼毒鼠、恐传瘟疫’的由头，先派人把整栋别墅团团围得水泄不通。”
乔治瞬间来了兴致，身子微微前倾，好奇追问：
“那宅子里头到底是谁？你亲眼见到了？”
上流圈子里早有风声，丘吉尔公爵的亲生女儿克莱尔草草远嫁北美，连一场像样的婚礼仪式都没有，坊间猜测不断，只是没人抓到实锤把柄，此事才一直不了了之，人人心里有数，却无人敢明说。
“没有哦，殿下。”伊莎贝拉举起双手，一脸无辜又识趣的模样，“我可不想沾别人家的龌龊麻烦。我只让人用浓烟把屋里的人熏出来，人一踏出房门，护卫直接上手扇了耳光，防止乱喊乱叫，当场就套上麻袋捆得严严实实，之后原样交给匆匆赶来的丘吉尔公爵，我半点都不沾手。”
乔治闻言无语地看着她，完全没想到她行事这般干脆利落，简单、粗暴，却又稳妥有效，谁都挑不出半分错处。
他摇头失笑，继而问道：
“那你就这么算了？没找丘吉尔公爵讨要些补偿？”
伊莎贝拉认真摇了摇头，语气直白又实在：
“殿下，我那天晚上困得要命，都已经上床歇息了，还要爬起来处理这些糟心事。我就只想让他们赶紧办完赶紧滚，别在我的地界上添乱。不过……”
她话锋一转，眼底闪过一丝狡黠：
“他家那处私宅，我直接一把火烧了。谁让他擅自带人闯进我的赫特福德郡，事前连一声招呼都不打，这就是越界的代价。”
“烧的好，棒极了，亲爱的伊莎贝拉。”乔治抚掌大笑，“叫他那么嚣张。怪不得你随后要进行灭鼠运动呢！都是被他们给逼的爱！”
乔治眼里，那些高高在上的公爵个个都是道貌岸然的伪君子，自家背地里腌臜龌龊事数不胜数，转头却还要站在道德高地上对他指指点点、百般讨伐。
如今伊莎贝拉出手，狠狠折了丘吉尔公爵的脸面与气焰，反倒像替他出了一口积压已久的恶气，只觉得大快人心。
暖室之内，一时只剩两人轻松的笑声，窗外的流言与宫廷纷扰，仿佛都被隔在了千里之外。