距离茶会厅不远的小型议事厅内，今日的主角——詹姆斯.福尔摩斯.迪普洛克男爵，正置身于王后陛下的单独召见之中。
王后抬手示意他免礼，笑容和煦而分寸十足，先从体面的称赞说起：
“迪丁普洛克男爵，此番晋爵，实至名归。你多年为王室殚精竭虑，这是你应得的荣赏。”
福尔摩斯微微躬身，态度恭谨而不卑不亢：
“陛下谬赞。臣不过恪尽职守，承蒙王室不弃，得以效犬马之劳。”
王后轻轻颔首，语调随之沉了下来，语气里透出一丝难以掩饰的烦忧：
“只是近来，乔治实在太过胡闹。身边尽是些急于谄媚攀附的小人，净出些昏聩主意。”
她目光微凝，透出最深的忌惮：
“我如今日日悬心，便怕他一时糊涂，做出什么无法挽回的事。安妮·博林的旧事，绝不能在汉诺威王朝重演。”
顿了顿，她特意加重语气，点明要害：
“尤其是那位菲茨赫伯特夫人。”
二十年前，儿子乔治与菲茨赫伯特夫人私下的那场隐秘婚礼，如同刺在夏洛特王后心头的一根刺，至今难以释怀。她曾立下誓言，绝不让那个女人踏入圣詹姆斯宫半步。
福尔摩斯语气沉稳，从容宽慰：
“陛下宽心。殿下固然长情，却也多情。菲茨赫伯特夫人年岁已长，性情也日渐执拗，早已不复当年风姿。想来不足为惧，陛下不必为此过忧。”
王后沉默片刻，忽而话锋一转，问道：
“对了……我听说，那位刚刚成婚的爱丽丝·菲茨杰拉德·卡梅伦夫人，又悄悄回了伦敦。此事，你可知情？”
爱丽丝曾是乔治的贴身女伴，两人有着七年之久的相依相伴，是除菲茨赫伯特夫人外，最得他倚重的情人。如今情势复杂，王后不能不防，也不能不多想。
对于王后总能拥有独属于自己的情报渠道，福尔摩斯并不意外，神色不变，平静回道：
“确实如此，陛下。爱丽丝夫人以腹中胎儿为要挟，胁迫艾伦·卡梅伦上校，于昨日清晨抵达了伦敦。只不过殿下并未召见她，更未接纳，反倒对这般鲁莽行径异常愤怒。”
王后立刻捕捉到这段话里最关键的伏笔，意味不明地凝望着福尔摩斯，语气淡淡却带着审视：
“她怀孕了？”
福尔摩斯瞬间领会王后忧虑的核心——担心孩子是乔治的子嗣，怕在此时节闹出私生子丑闻，动摇大局。
“是的，陛下。按日子算，不出两个月，便是艾伦·卡梅伦上校的长子。”
王后闻言不置可否，面上波澜不惊，只悠悠一句：
“卡梅伦家族世代忠于王室。但愿爱丽丝，莫要行差踏错，做出让自己后悔的事。”
小事就此略过，王后敛神转回核心正事，眉头微蹙问道：
“卡洛琳这桩丑闻闹得满城风雨，需不需要你出手，强势把这场风波直接压下去？我会让各方面的人尽数与你配合。”
福尔摩斯微微摇头，清醒地为她剖析各方势力的心态：
“陛下，万万不可强行压制。这种王室绯闻越是硬压，民众好奇、教会揣测、贵族议论便越是沸腾，结果只会越闹越大，根本无从平息。”
他上前一步，给出万全对策：
“议会与内阁必然顺势成立专门调查委员会，大张旗鼓公开查办，给民众、教会、贵族一个明面上的交代。”
王后蹙眉，攥紧手中折扇，显然不觉得这方案稳妥，质疑道：
“可是现在的各项证据都对卡洛琳王妃不利，到时候调查委员会一查，岂不是要骑虎难下？福尔摩斯，你是自己人，我不瞒你，卡洛琳王妃的位置不能动。重要的不是她，而是夏洛特公主。”
福尔摩斯微微一笑，从容解释，同时亮出底牌：
“陛下请放心。声势做得再大，终究只是做给外人看的场面功夫。
至于那些证据——书信，不过是他人冒写；特殊的信纸，自然是心怀叵测者偷盗；即使是封漆，也极可能是仆人被收买所致。
待到舆论风头一过，一切都会悄无声息低调收尾，不会真动摇王室根基，更不会让离婚之事成真。”
王后听完，神色终于舒缓，眼底满是满意之色。
她从座上起身，缓步走到福尔摩斯面前，带着一丝不确定，低声问道：
“詹姆斯，你觉得乔治是不是已经对卡洛琳恨之入骨，想要置她于死地？是不是想借着这场风波，为英格兰换一个未来的王后？”
福尔摩斯垂眸沉声，并不正面回应这份诛心之问，只如实陈述：
“陛下，殿下与王妃之间早已势如水火，这是朝野共知的事实。但殿下聪慧持重，并非只凭一己私怨行事。
他如今真正想达成的，不过是让卡洛琳王妃远离夏洛特公主，不再插手继承人的教养事宜。
这原本就是汉诺威王室一贯的准则——不让王后过度干预、影响未来国家储君。”
确认事态不会一发不可收拾，乔治并非一味蛮干，王后长久悬着的心终于彻底落下。
对于福尔摩斯的隐晦建议，她静默片刻，并没有给出回复，反而问起了他的私事：
“你与伊莎贝拉女侯的婚事，可有定下日期？”
福尔摩斯微微躬身，含笑回道：
“多谢陛下挂心。臣伯父此番前来伦敦，正是代表福尔摩斯家族，与加德纳爵士商议婚前协议。婚礼预计会安排在今年秋季。”
王后眸中掠过一丝满意，只意有所指地淡淡补了一句：
“乔治如今待她，与旁人已然十分不同，你们早些成婚，对大家都好。”
这话里暗含了王后不能说出口的隐忧：这般才貌俱全、又得殿下全然信任的知己，绝非寻常情妇可比，一旦动了真情，后果不堪设想。
至少一位已婚的女侯，万万难以登上英格兰王后宝座。
随后，她只抬手示意一旁侍立的侍女，将一个早已准备好的珠宝盒递至福尔摩斯面前。
“这是葡萄牙王室送我的一套海蓝宝套装里面有一顶小型王冠，如今伊莎贝拉已获封女侯爵，恰好可以佩戴。
这便算是我提前赠予赫特福德女侯爵的新婚贺礼吧，你替我转交于她。
愿她往后，谨守本分，岁月安稳。”