晨曦鎏金穿透圣詹姆斯宫高耸的彩绘长窗，整座古老宫殿被柔光镀上一层庄重的金辉。
正殿宏大肃穆，石墙巍峨，廊柱林立，鎏金雕饰在天光下熠熠生辉。殿堂最前方，高台之上，深红丝绒鎏金王座巍然正中，威仪万方。
摄政王一身陆军元帅戎装，猩红军服镶满金线刺绣，胸前缀满勋章，佩剑悬腰，身姿挺拔端坐于王座之上，目光沉敛，俯瞰满堂权贵。
当视线扫过侯爵队列，落至伊莎贝拉身上时，他眼底微松，嘴角极淡地向上挑了挑，笑意更深了几分。
伊莎贝拉心领神会，极轻地快速眨了下眼，唇角扬起一抹浅淡而真诚的笑。
那笑意无半分谄媚，亦无丝毫傲娇，只有纯粹坦荡的支持与敬慕。
连日积压在摄政王心头的烦乱与阴霾，竟因这一道干净温和的目光，悄然透出一丝难得的光亮。
身旁的威廉不动声色地用胳膊肘轻轻碰了她一下，压低声音，无奈提醒：“别笑了，庄重些。”
伊莎贝拉也压低声音飞快回他，尾音带着点小小的抱怨：
“知道了知道了，你要谋杀呀。”
话音刚落，前排一道沉冷的目光径直扫来。
德文郡公爵从第一排缓缓侧过脸，面无表情地剜了儿子一眼，威压十足。
威廉却半点不慌，甚至还微微抬了抬下巴，对着他爹淡定扯出一个温文尔雅、毫无悔意的笑，一副“我没错、你管不着、但我给你面子”的从容模样。
公爵脸色微沉，默默转了回去。
就在这片刻间隙，同列侯爵队列里，一道高大身影侧身转头，先对着威廉开口：
“哈廷顿侯爵，好久不见。”
威廉神色一敛，已看出此人来意不在自己，语气冷淡地应道：
“好久不见，马奇蒙特侯爵。”
他不甚情愿地侧首，简单为双方引见：
“赫特福德女侯爵，这位是肯特郡的马奇蒙特侯爵。”
“马奇蒙特侯爵，这位是赫特福德女侯爵。”
马奇蒙特侯爵嘴角勾起一抹意味深长的笑，刻意地恭维：
“赫特福德女侯爵，久闻大名，今日一见，果然不同凡响。”
伊莎贝拉只淡淡挑眉，微微颔首，礼数周全却疏离至极：
“日安，马奇蒙特侯爵。”
就在这暗流涌动的一关口，大殿入口处忽然传来礼官高亢而肃穆的唱名，声震殿堂，瞬间压下所有细碎的声响。
交谈戛然而止，全场贵族齐齐敛神肃立。
马奇蒙特侯爵眼底的深意尚未散去，也只得收敛神色，转身面向王座，静待仪式正式开始。
大殿正中的红毯尽头，即将迎来今日受封的主角——
詹姆斯.福尔摩斯。
当摄政王手中的宝剑轻轻落在福尔摩斯肩头，这个世代效忠王室的家族，历经百年沉浮与坚守，终于迎来了属于它的圆满荣光。
伊莎贝拉静静望着王座前受勋的身影，心中默默叹息：
成也萧何，败也萧何。
福尔摩斯家族的智慧，是他们洞悉人心、手握无数隐秘的密宝，却也是爵位上受到压制的关键原因。
在那个旧秩序稳固、王权与贵族泾渭分明的时代，王室绝不敢给他们任何爵位。
一个智识近乎妖孽的家族，一旦踏入顶级贵族行列，拥有封地、头衔与号召力，这天下，未必不会易主。
可现在是19世纪初。
旧骑士阶层日渐凋零，乡绅与新兴商人阶层崛起，技术与远洋贸易正在颠覆一切。
王室与老牌贵族的争斗已趋白热化，整个世道都在天翻地覆。
王室急需一把绝对锋利、又足够可控的刀，来平衡各方势力，来应对暗流涌动的变局。
福尔摩斯今日晋封男爵，与私情无关，与她更无太大关系。不过是时势到了，王室终于不得不启用这把藏了百年的利刃。
大厅中央，福尔摩斯已缓缓起身，向摄政王优雅行礼，随即转身，面向殿内观礼的诸位贵族颔首示意。
目光穿过人群，稳稳落向侯爵队列中的伊莎贝拉。
四目相对，两人各自唇角微扬，露出一抹心照不宣的了然笑意。
无需言语，彼此都已明白——从今日起，他们并肩站在这风云翻涌的时局里，前路既定，同心同行。
仪式既毕，殿内众人渐渐起身，准备移步侧殿的茶会厅。
福尔摩斯自人群中缓步走来，径直停在伊莎贝拉面前。
四目相对，两人依旧会心一笑，只是那笑意深处，都藏着昨夜未尽的言语。
“我想过了，我明白了。主动的边界才是平稳的关键。”
“我也是。”
没有撒娇，没有致歉，更没有多余纠缠，只是两个成年人之间，最干脆利落的达成共识。
他自然地伸臂，示意她挽住自己。伊莎贝拉抬手，轻轻搭在他臂弯，
两人并肩转身，一同踏入灯火璀璨、衣香鬓影的宫廷茶会厅。不多时，往来宾客陆续上前见礼寒暄，两人便识趣地松开手，各自应酬。
觥筹交错的大厅里，德文郡公爵夫人伊丽莎白，脸上依旧挂着那副温柔得近乎无害的笑意，与在场的贵妇们温声交谈，视线却不自觉飘向那个身着鹅黄色长裙的年轻耀眼身影。
她衣襟象征着赫特福德女侯爵身份的纹章刺绣，狠狠的刺痛了伊丽莎白夫人的心田。
同样是相近的暖黄色调，可对方年轻耀眼，头衔凭己而立；而自己半生坎坷，从贫寒主教之女，到与人共侍多年的情妇，终究是熬尽青春才换来如今的公爵夫人之位。
待伊莎贝拉身周的几位贵妇散去，公爵夫人脚步不自觉缓步上前，二人微微颔首，致意后，她忍不住出言暗讽：
“不过短短一年光景，竟已是物是人非。从前的伊莎贝拉小姐，如今已是Lady，转眼又成赫特福德女侯爵，这般际遇，实在令人惊叹。”
伊莎贝拉刚刚与几位贵妇闲谈时，便已瞥见这道朝她缓步而来的暖黄色身影。服饰颜色的碰撞，纯属偶然，但爵位和荣耀造成的刺痛，却无可避免。
伊莎贝拉身份今日不同往日，选择毫不客气地反讽道：
“想来公爵夫人养尊处优多年，早已忘记年少时初次触摸绸缎时的感受，故而才会对我这点寻常际遇，也感慨万千。”
一句话落下，公爵夫人脸上温和的笑意几不可察地僵了一瞬。
太久太久，没有人敢这般轻描淡写，便戳穿她早年清贫窘迫的过往。
她涵养再好，此刻也难掩面色微变，声音里那层柔软的伪装终于裂开一丝缝隙，带上了冷意：
“女侯爵出言如此锋利，福尔摩斯……迪普洛克男爵，怕是并不知道吧？”
伊莎贝拉优雅地举起酒杯，意有所指地致意：
“伊丽莎白夫人，我是女侯爵，我永远都是女侯爵。你明白吗？”