艾伦理直气壮的辩驳气势彻底沉了下去，底气不足地看向伊莎贝拉：
“……这事，你说得有几分道理。我以后会、会控制一些的。”
伊莎贝拉轻轻摇了摇头，将桌上一碟点心朝他方向轻轻推了推，压低声音警示道：
“我不是怀疑你的自制力。我是担心，未来会有人专门盯着你这个嗜好，给你下套。”
不等被惊到的艾伦开口，她小声解释道：“马奇蒙特侯爵有意插手大家的葡萄酒生意，已经被我回绝了。”
艾伦一听就警惕了起来，也压低声音说道：“那家伙的走私酒生意明面上是仅供贵族的小范围，实际很可能弄来大批法国和西班牙酒。”
伊莎贝拉赞同地点点头，补充道：“我也是这么想的，因此请塞缪尔出面去回绝他，咱们合作几人里，他的身份最合适。”
“你是怕他贼心不死？找我下手？”艾伦脑袋瓜并不笨，稍微一点拨，就领会了其中的奥妙。
他略加思索，喃喃低语：“你酿酒的秘密，他极难弄到手，但是未来葡萄汁的来源，西班牙那边适合接应的人选，一目了然，必然是我和杰拉德。”
伊莎贝拉满意极了，直言不讳：
“正是如此。塞缪尔，他不好动，我和福尔摩斯，他不敢动，伯明翰伯爵足够护住菲利克斯。一圈下来，只有你最容易下手，快的话，就在你离开伦敦前，要是慢的话……”
艾伦眼底寒光一闪，冷冷接道：“他在半岛本就有军部的人帮忙走私，到时候借着军官间豪赌的时机，引我入套更容易。”
他沉下心回忆这两天的点点滴滴，脸色骤然一沉，低声道：
“怪不得……怪不得这几天总有人变着法子约我打牌，局一个比一个排场大，我原先还不以为意，想着借机做足无力管束爱丽丝的姿态，现在想来……”
他抬眸看向伊莎贝拉，解释道：“伦敦社交圈里本就有一伙人，专门引诱他人赌博取乐。我这两天留意了下，围在我身边的生面孔里，确实有这样的人物。”
“行吧，你能意识到危险就行了。”伊莎贝拉不再啰嗦，已经尽到合作者和朋友的本分，“你现在还住在俱乐部吧？我让贸易行的经理明天一早去寻你，你们交接好去半岛这批货的各项事宜，计算好军方船只具体还有多少富裕的载重量。我后续再调一些黄金咖喱和其他一些货品过去。”
艾伦不情不愿地看向伊莎贝拉，抱怨道：“伊莎贝拉，你这是赶我走吗？难道你后面还约了别人吗？”
“知道还问？”伊莎贝拉毫不客气地点点头，笑着说道，“我约了哈廷顿侯爵去骑马，晚上还约了约翰勋爵去吃饭，确实非常忙。”
说到这里，她倾身向前调侃道：“没办法啊，我怕你的爱丽丝夫人跑来找我帮忙，听说前天摄政王为了对她避而不见，离开圣詹姆斯乘坐的是波特兰公爵的马车哦。”
正午时分，伊莎贝拉换好了一身特制骑马装——利落长裤外罩一袭宽大的垂裙，既方便乘骑，又不失贵族女子的端庄。
她同艾伦一同走出加德纳府大门，无巧不成书，恰好撞见一辆马车在门前停下。
瞧见了二人，爱丽丝在女伴的搀扶下，当即提着裙摆上前，停在伊莎贝拉面前。
“伊莎贝拉女侯爵，”她语气急切，强撑着端庄，目光里满是按捺不住的希冀，“我特意过来寻您，有件事，想请您帮个忙。”
伊莎贝拉侧身躲到艾伦身后，尽可能远离爱丽丝，生怕出点意外怪在自己身上。
“抱歉，爱丽丝夫人，你的忙我帮不上，也不该帮。人们都说怀孕之后的女子常会一反常态，如今看来，这话倒不假。”
一旁的女伴朝伊莎贝拉走进半步，屈膝行礼，替爱丽丝辩解道：
“女侯爵言重了。夫人并无过分奢求，不过是希望能得机会觐见殿下一面罢了。”
伊莎贝拉半分目光都不曾分给所谓的女伴，笑意盈盈地看着爱丽丝好奇追问：
“亲爱的爱丽丝夫人，这是谁的人？是你的人吗？你确定吗？”
一句问话精准完成挑拨离间，伊莎贝拉不再给爱丽丝半分辩解插话的机会，转身利落登上自己的马车。
她心底只盼着这一场即将掀起的内讧，能让爱丽丝连日被虚无缥缈幻梦烧热的头脑，能冷却下来。
车门关闭的瞬间，只留下艾伦面色复杂地站在原地，面对着眼前心绪大乱的爱丽丝，还有那个眼神闪烁的女伴。
半个多小时的车程过后，马车缓缓驶入西郊林地深处，伊莎贝拉也抵达了这片德文郡公爵家的私人马场。
这是她头一回踏足此处，谁能想到距伦敦市中心不过咫尺之遥，竟藏着这样一片林木葱郁、视野开阔的跑马场。
远远便望见一株枝繁叶茂的参天古树下，早已支起了遮阳篷，桌椅陈设妥当，银质托盘上摆着各色精致茶点与冰镇饮品。
稍远处还搭着简易的料理棚，一应茶点酒水皆可随时取用。
伊莎贝拉在心底暗暗咂舌——果然是顶级豪门的手笔，这般隐秘又奢靡的消遣，寻常贵族连听都未必听过。
伊莎贝拉被威廉扶下马车，目光扫过树下一应精致布置，低声打趣：
“果然是处处精致，到底是哈廷顿侯爵，连消遣都这般讲究。”
威廉没好气地横了她一眼，回怼道：
“你以为这些是为谁准备的？某人的未婚夫，特意亲笔写了便签给我，再三叮嘱，务必看顾好他未婚妻的饮食起居。”
听威廉这般“控诉”，伊莎贝拉脸颊瞬间微微涨红，心底默默咬牙发誓——往后一定乖乖按时饮食作息。
不然照福尔摩斯这个架势，怕是她身边每个人都要被他挨个叮嘱一遍，那她可真要丢尽脸面了。
“哈哈……哈哈……哎呀，威廉，你们家厨师做的司康饼可真好看啊！”伊莎贝拉尴尬地笑笑，指着桌上的点心，生硬地转移话题。
威廉也不戳破她的小心思，绅士地拉开椅子，请她坐下，“既然你觉得精巧，那就多尝尝吧。福尔摩斯说的没错，你确实看起来消瘦不少，看来加德纳爵士和太太不在家，你是没人管得住了。”