烤全羊的盘算还未细说，未婚夫替父母管束她作息的举动，已然先行到来。
福尔摩斯将她送回府邸，当即叫来管家卡特与女管家詹金森太太，直言二人失职。
加德纳夫妇离家期间，伊莎贝拉作息混乱、饮食潦草，日渐消瘦。
他当然不舍得责备她半句，便以未婚夫的身份过问照料，向管家施压，合情合理。
卡特早已满头大汗，暗自心惊明天怕是要挨福尔摩斯府大管家的训斥；詹金森太太也满面羞愧，连声自责照料不周。
伊莎贝拉见状立刻老实下来，半点不敢再提今夜原本打算熬夜撰写苏格兰产业计划书的念头，乖巧地亲了亲未婚夫，便麻溜逃上楼歇息去了。
隔天，伦敦迎来了久违的阳光。艾伦早上九点半便抵达了加德纳宅邸门口，生怕伊莎贝拉把弄钱、赚军功的好路子转手给了别人。
等步入起居室，留意到沿途女仆们的神色，他才惊觉自己来得实在太早，已然失了礼数。
“日安，赫特福德女侯爵。”艾伦只得硬着头皮躬身行礼，暗自祈祷詹姆斯不会知晓自己这番莽撞。
伊莎贝拉正在起居室里一边整理清单，一边晒着太阳，瞧他这副窘迫模样，心下暗觉好笑。
“日安，艾伦。私下里，不妨同我其他朋友一样，叫我伊莎贝拉便是。”
艾伦局促地在伊莎贝拉的示意下，做到旁边的扶手椅中，低声致歉：
“抱歉，伊莎贝拉，我太心急了，失了礼数。”
“知道了。下次可不许这样，这里是伦敦，行事必要谨慎几分。”伊莎贝拉并没有打算与他计较，但还是出言提醒了一番。
随后，她将手中的物资清单递给艾伦，直接切入正题：
“这是我准备的一批军需品，你回去半岛的时候，有没有能力带过去？”
听到“军需”一次，艾伦愈加正色，仔细将物资浏览一番，只见上面所列物品琳琅满目，都是极为紧俏的物资。
不仅有豆饼，能量棒，玉米饼等填饱肚子的必需品，还有玉米糖、水果糖、和蒲公英茶等紧俏货，更有布匹和精油等奢侈品。
艾伦越看心底越是火热。有了这批物资，即便他没能赶上近期战场上维系与开拓军需枢纽的功劳，也足够让兄长为他从中运作，谋得一份“稳定军心”的军功了。
艾伦不敢耽搁，急忙追问道：“伊莎贝拉，这些东西是真的吗？难道都已经备妥了？”
伊莎贝拉淡定地点头，解释道：“除了布匹是通过贸易行交易而来，其余都来自我的自有产业，供应自然不成问题。”
“都是？都是你的自有产业？”艾伦瞪大了眼睛，简直不敢相信的自己的耳朵。
伊莎贝拉蹙眉看向他，一副疑惑地神色。不明白这里面只包含了精油、玉米作坊的东西而已，有什么好大惊小怪的地方。
艾伦瞧着伊莎贝拉“有钱而不自知”的模样，嘴角抽搐两下后，决定不和金主计较。
“伊莎贝拉，若我还是少校军衔，这批货的量倒是刚好。”艾伦兴奋地搓了搓手，志得意满地解释，“如今我已是上校，还能吃得下更多货物。”
伊莎贝拉没好气地瞥他一眼，毫不客气地泼了些冷水：
“别急，艾伦。先把这批货的运作方式说清楚，再考虑要不要加别的东西。”
“粗粮干粮走军需公账，验收后约莫三个月能从伦敦军需署回款；糖、茶、布匹、精油这些，交给前线军官私下分，半月之内就能现钱结清。”
“既然方案可行，我也没什么意见。”伊莎贝拉淡淡开口，“分成方面，我愿意拿出两成利润作为你的酬劳。”
艾伦心中一喜，跟着又有些踌躇，迟疑道：“这……会不会太高了些？”
毕竟两人是世交好友，她又是詹姆斯的未婚妻，他空手套白狼拿这么多，实在有些过意不去。
伊莎贝拉轻轻摇头：“这两成你并不白拿。后续报关、装船、运输、军需对接、军官分销，直至最终回款，所有事宜都要由你全权负责。我会彻底隐身，全程不露面、不沾手。”
艾伦一怔，有些不解地开口：“军部虽对半岛向外走私查得极严，惩处也重，可但凡向半岛运送军需，无论官方还是私运，一向都是鼓励的，你不必太过担心。”
伊莎贝拉莞尔一笑，耐心解释：“我倒不是怕这些，只是身为赫特福德女侯爵，行事不想太过招摇显眼罢了。”
艾伦闻言愣了愣，终究还是把心里的疑惑说了出来：
“可你身后有那么多靠山，还有詹姆斯在，这般小心……是不是想得太多了些？”
伊莎贝拉对着这位从战场回来的直肠子轻轻叹了口气：
“正因为如此，才更不能站在风口，惹麻烦、落把柄。就像你这次从少校越阶直升上校，回到半岛，未必就没有忌恨你晋升的同僚。战场上的倾轧与忌惮，从来不比伦敦社交圈的风险小。”
艾伦这才意识到，她不只是在说自己的行事准则，更是在提点他回半岛后的分寸，顿时有些不好意思，端起茶杯抿了一口，小声嘟囔：“我平日里行事又不嚣张。”
“你确实不嚣张。”伊莎贝拉煞有介事地点了点头，紧跟着就补了一刀，“就是闲不住，爱打牌。听说你回伦敦头一天，就输了五百英镑？”
艾伦瞬间破防，急着辩解：“谁告诉你的？是不是哈廷顿侯爵？那天就他跟我一桌！你不懂，伊莎贝拉，我那是故意的！”
“你觉得哈廷顿侯爵会特意来同我说这些？”伊莎贝拉毫不客气地揶揄，“你真是故意的？那效果倒是一流——如今绅士圈里，可都同情你这位可怜丈夫呢。”
她心里忍不住暗叹这帮男人的狡诈，瞧瞧艾伦这番操作，先纵后擒，占尽道理、占尽舆论、占尽人情，还一点把柄不留。
未来就算是摄政王，怕是也不会，也不能怪责他这个即将奔赴战场的可怜丈夫。
伊莎贝拉端起茶杯，指尖在精致的雕花杯柄上轻轻摩挲了几下，直白道出了她真正在意的要害：
“艾伦，直说吧——合作者的不良嗜好，也在我的考量范围内。”
不等艾伦开口辩解，她忽然轻描淡写提起一个名字：
“马歇尔.林顿勋爵与丘吉尔公爵府的联姻，你想必知道。林顿男爵府的下场，实在令人唏嘘，不是吗？”
艾伦到了嘴边的辩解瞬间僵住，像被日光晒化的泡沫般无影无踪。
他怎会不认识马歇尔那人？就连他们家早已过世的亚瑟，他也同样熟稔。
亚瑟嗜赌成性、最终破产自尽的事，他一清二楚。当年他与哥哥杰拉德，甚至还拿出一千英镑，帮着偿还过一部分债务。