“詹姆斯，艾伦这是……故意由着她去碰钉子呢。”
伊莎贝拉话音刚落，手腕忽然一紧，下一刻便被福尔摩斯扣住后腰拉近。
他伸手轻轻捏住她的下巴，不由分说地将她的脸转向自己，低头吻了上去。
一吻落定，他额头抵着她的额头，气息沉沉，低声道歉：
“我知道错了，贝拉。我都明白了，往后绝不会再给任何人半分越界的机会，别再生我的气了，好不好？”
伊莎贝拉没立刻应下，反而轻轻抬起一根手指，缓缓按在他仍带着微凉温度的唇上，止住他更多的话。
她眼底的冷意早已淡去，与他额头相抵，轻声开口：
“我昨晚好好想过了。
其实我一度甚至想过，要你把认识我之前所有的风流韵事，一桩桩一件件都同我交代清楚。可后来我又想，那实在毫无必要，不过是徒增彼此不快。”
她指尖微微一顿，声音里带着一点轻软又带点酸涩的试探：
“昨天我从楼上向下望去，看见你们胳膊紧紧贴在一起。我竟在想，她是不是已经沾染到了你的体温……”
这话一出，福尔摩斯心口猛地一紧，当即心疼地将她搂得更紧，张口便要解释。
可伊莎贝拉只是微微摇头，指尖依旧轻轻按在他唇上，不许他说话。
她望着他，轻声自嘲：
“你说，我是不是想得太多，对你也太过严厉了些？”
福尔摩斯望着她，眼底情绪沉软而认真，缓缓开口：
“贝拉，你知道吗？我才发现，只要事关你，我大概是什么绅士风度都守不住。”
他毫不掩饰地坦白：
“昨天在马车上，艾伦一着急就往你身边凑，即便我清楚他没有半分不妥的心思，也还是忍不住想打他一顿才好。”
说罢，他轻轻握住她按在自己唇上的手，与她十指相扣，轻声耳语：
“你看，我们两个人其实都是一样的。
正是因为太在意彼此，才会容不下旁人半分越界，连一丝模糊的距离，都不肯将就。”
马车很快驶抵福尔摩斯宅邸。
车停稳后，福尔摩斯先一步跃下马车，回身伸手，温柔地将伊莎贝拉扶了下来。
大管家早已立在门前台阶上，见状深深松了口气，与一旁的托马斯爵士不动声色地对视一眼。
两人心中不约而同地暗自感叹——这两位，总算是和好了。
托马斯爵士借口身子劳累，索性回房用餐，特意给这对未婚夫妻留出了独处的时间。
伊莎贝拉已在女仆服侍下换下一身繁复华服，改穿了一条米色纯棉翻领连衣裙，外搭一条轻薄却足够保暖的细羊毛披肩，将肩颈裹得妥帖严实。
福尔摩斯望着她这副处处裹得周密的模样，忍不住轻声打趣：
“贝拉，亲爱的，你这是在防备吸血鬼，还是在防备你自己的未婚夫，才穿得这般保守？”
“亲爱的，我防范的是这阴冷潮湿的天气。”伊莎贝拉淡淡瞥了他一眼，一本正经地声明。
保暖驱寒、防潮避风，早已是刻进她骨子里的养生本能。
玩笑过后，她神色微微一正，转向他说起了正事：
“今日在沙龙上，马奇蒙特侯爵特意试探了我。”
她斩钉截铁地道出早已定下的决断：
“我不会与他有任何合作。走私这一行鱼龙混杂，游走在黑白之间，风险太高，对我没有半分好处，反而平白惹上一身麻烦。”
福尔摩斯挑眉问道：“这么说来，茶话会上并不是与他摊牌的好时机。那你是打算委托旁人去同他说清？”
“嗯。”伊莎贝拉整个人慵懒地倚靠在福尔摩斯身上，提前给他打好招呼，
“我示意马奇蒙特亲自去与塞缪尔谈。到时候，塞缪尔将以合作联盟的最终决断的名义，转告他无缘合作的结果。”
她刻意耐心解释，摆明这项公事安排的合理性：
“塞缪尔身为内政部次官，主掌海关缉私、边境管控与违禁贸易稽查，由他来递话，足够震慑住马奇蒙特，叫他日后不敢再来轻易试探。
再说塞缪尔又是我们葡萄酒业联盟的一员，由他出面表明态度，名正言顺。”
福尔摩斯闻言，只轻轻搂紧她，没有半分疑虑：“你的考虑周全稳妥，我没有任何异议，你做主便好。”
他当然希望塞缪尔离远一点，但也不会没头脑地在正事上胡搅蛮缠。
伊莎贝拉虽然由始至终都不曾提过索伯恩夫人半个字，然而深谙人心的福尔摩斯主动解释道：
“那位索伯恩夫人的亡夫是苏格兰高地一户小牧羊地主。他去世后，她为了生存，主动到伦敦寻找依附对象，机缘巧合被我的人收拢，不过是寻常手下罢了。”
“来自高地？”伊莎贝拉若有所思，喃喃低语，“苏格兰羊毛这两年价格飞涨，不少土地被征为牧场吧？那边粮食不足，只怕早晚也要闹出事情来。”
伊莎贝拉并不接茬，而是说起了正事，对于索伯恩夫人，她并不想要结识，也不想要探听。
寡妇无依无靠，主动依附一方势力，确实合情合理，攀附上位者更是九成九以上人物的选择。她没兴趣关心，却不能碍了她的事情。
没有收到半分意料之内的追问，福尔摩斯眼皮一跳，了然，这件事儿在伊莎贝拉这里并没有彻底翻篇儿，意味着再次发生便绝不放过。
他却也不敢继续提起有关伯恩利夫人的话题，而是顺势说起正事。
“是的，斯坦福侯爵夫妇大面积强占土地放牧，引起了当地一些舆情，不过一切尚在可控范围内。”
强占土地？难道他们抢的都是庄稼用地？“伊莎贝拉来了兴致，心思急转，拉住福尔摩斯的衣襟仰头追问，“所以他们并不会养护草场，而是简单粗暴的强占肥沃土地，野蛮放牧了？”
福尔摩斯一时还没捕捉到她脑中的盘算，指尖轻点她的额头，笑着补充：
“是的，放牧业一向如此。也正因为这样，每到冬季，往往会因草料短缺而损失惨重。”
伊莎贝拉朝自己的未婚夫狡黠地眨了眨眼，故意卖了个关子：
“亲爱的，我想到一个好办法，能让我们冬天都有源源不断的烤全羊。”