时光转瞬便到傍晚六点。
席间气氛渐松，有人顺势提议一同留在俱乐部用餐，福尔摩斯却微微颔首，婉言谢绝。
理由是现成的，明日便是宫廷授勋，他需带着伊莎贝拉与艾伦早些回府休整。
伊莎贝拉寻了个稳妥的借口，暂时脱开身，在侧厅牌桌上寻到约翰。
两人移步到角落，三言两语便将那批爪哇咖啡豆的后续敲定——由约翰派人私下接触那位南洋商人，核实货品成色、船期与对方信誉，再一步步接手，全程不露她的痕迹。
交代完毕，她转身缓步走向门厅。
灯火昏暗几分的前厅立柱旁，索伯恩夫人正拦在福尔摩斯面前，低声说着什么，目含秋水，落在外人眼里极易引人遐想。
伊贝拉脚步未停，对话也随着距离渐渐清晰。
“科文特花园近来正重演莫扎特的《费加罗的婚礼》，是全伦敦最体面的剧目，不知男爵是否愿意一同前往？”
“多谢夫人好意，我最近事务繁忙，恐怕要辜负了。”
伊莎贝拉已安静地停在不远处，耐心等待。她身旁的艾伦大气不敢出，碧色的眼眸来回移动，引得伊莎贝拉低声出言调侃：“艾伦，你是波斯猫吗？要抓老鼠吗？”
“大人，我有些有用的消息，您……”
若是往日索伯恩夫人不会如此失态，只是她不过在苏格兰几个月，福尔摩斯大人却已经订婚，让她一时难以接受。
福尔摩斯眉头微蹙，眼底寒意渐显，语气低沉冷硬，没有半分转圜：
“夫人说笑了。规矩你是懂的，没有下一次。”
一句话，不带半句多余解释，却把警告摆的明明白白。
他只极淡地朝阴影中递了个眼色。
心腹助手科林早就在暗处缩成了一团，恨不得彻底隐身。
谁不知道，眼前这位一身男装的女侯爵，正笑眯眯地安静伫立在旁，淡定观望着美貌交际花纠缠自家未婚夫。
这等修罗场场面，他半点儿都不敢掺和，心中唯有一个念头，盼着索伯恩夫人赶紧清醒一点，别再往枪口上撞。
收到主子冰冷的视线示意，科林“蹭”地一下从阴影中窜出，快步上前，殷勤至极地朝索伯恩夫人躬身开口：
“夫人，请允许我为您安排马车，送您回府。”
索伯恩夫人脸色瞬间一白，再维持不住先前的柔媚，只得勉强屈膝一礼，狼狈地随科林退到一旁。
今日阴云密布，傍晚六点刚过，天空便已彻底暗沉下来。
福尔摩斯停在自己的马车前，转身本想等伊莎贝拉先上车，却见她径直走向后方艾伦的马车，利落登车落座。
车窗旁，她神色淡定，嘴角噙着一抹浅淡的笑意，目光平静地透过玻璃望向他，像是在看，又像是全然没将他放在眼里。
“詹姆斯，天气还挺冷的，快去上车吧，我有事儿要同艾伦聊一聊。”
说着她将视线落在手足无措，站在一旁的艾伦身上，纳闷地问道：
“艾伦，你还不赶紧上车，发什么呆呢？”
艾伦张了张嘴，显然还想维持点体面，却在伊莎贝拉那一眼扫来的瞬间，脖子一缩，认怂认得飞快。
他半点不敢磨蹭，赶紧躬身矮身钻进车厢，一落座就把自己缩到最角落的位置，连呼吸都放轻了几分。
两尊气场强大的人对坐在对面，他夹在中间，活像被两头猛兽夹住的小猎物，生怕一不小心就成了两人之间的炮灰。
车厢内一片安静，马蹄敲在石板路上，节奏沉闷。
艾伦缩在角落，纠结了半天，终于还是忍不住弱弱开口，试图为福尔摩斯挽回一点形象：
“夏洛克……那位夫人，应该只是詹姆斯的手下。他向来公私分明，从来不会碰自己人的……”
话音落下，车厢里更安静了。
伊莎贝拉脸上那抹淡笑不变，只慢悠悠转回头，似笑非笑地看了他一眼。
艾伦瞬间僵住，心里咯噔一下——完了，好像说得更不对劲了。
伊莎贝拉压根没想在索伯恩夫人这件事上多费口舌，径直切入正题：
“爱丽丝的事，你后续有什么打算？”
艾伦怔愣了两秒后，深吸一口气，不再打马虎眼，如实说道：
“詹姆斯……建议我，暂且先看住她，不让她四处乱跑掺和，尽量保证孩子能安全落地。其余的，等孩子生下来再说。”
说完，他嘴角勾起一抹冷意，掸了下衣袖上的灰尘，嗤笑一声：
“毕竟她身子……如今实在金贵，觉得拿捏住了我的短处。”
伊莎贝拉闻言，单手支起颐，慢悠悠轻轻曲指叩击膝头，轻描淡写地问道：
“那你几时回半岛那边？那边的现在的情况你清楚吗？”
艾伦沉声回道：“杰拉德的信是上个月寄来的，只说战事顺利。我今天听伦敦这边的人议论，说是西班牙一线怕是要往前推进不少。”
“我倒是从旁人那边得到点最新的消息。”伊莎贝拉压低声音，缓缓说道：“巴达霍斯已经攻下，但损失惨重，威灵顿公爵正要趁胜追击。”
听到这话，艾伦一下子坐直了身子，凑近几分追问道：“属实吗？如果那样，大军即将向内陆推进，后勤正是立功的时候！”
伊莎贝拉拿着手杖顶在艾伦胸前，让他坐回原来的位置，拉开两人的距离后，低声解释：
“这消息是从坎特伯雷大主教身边的随从拉斐尔那边得来的。他现在应该已经到了你兄长杰拉德麾下。”
艾伦焦躁地来回捏着拳头，真皮手套咯吱作响，低声呢喃：
“按照规定军官婚假不得超过6周，但是殿下考虑到我的情况，军部那边给我安排了一个‘执行秘密军事情报联络’的任务，延期一个月。”
这个时间点，和伊莎贝拉预计的并没有太大的出入。
她无奈地叹了一口气：“5月中吗？看来你赶不上第一轮立功的机会了。”
说罢，她不等艾伦脸上的郁闷和愤怒聚集，突然撂下一句：
“战场上的军功错过了，不过我这有一个金币和军功都能赚一笔的好法子，艾伦，你想不想试一试。”
“什么？伊莎贝拉，不是，女侯爵，不对，夏洛克，到底怎么回事？”艾伦瞬间抬眼，原本的焦躁一扫而空，语无伦次的追问。他可不傻，伊莎贝拉的主意就没有错的，而且她做事阳谋，根本不会去搞什么灰色黑色生意。
伊莎贝拉抬起手杖，轻轻一抵，低声提醒兴奋过度的艾伦：“离远一点，我们到了。后天上午，你到加德纳府来找我，再细谈。”
艾伦这才从激动中回神，恍然发觉马车早已停在福尔摩斯家位于梅菲尔的宅邸门前。
而亲爱的詹姆斯，正立在车外，冷冷地盯着他。