朱利安见女侯爵没有深究染料物件被取走一事，心底一直悬着的石头落地。
他话锋一转，说起另一桩打探来的消息：
“女侯爵，除此之外，我还打听到一桩极为重要的消息。近日邓弗里斯郡境内，出动了驻军，正在大规模地清剿藏匿的爱尔兰协会流亡武装。”
伊莎贝拉闻言骤然抬眼，眼底满是难以置信的错愕：
“大规模武装清剿？这怎么可能。以往王室、内阁和议会那边对付爱尔兰的激进分子，至多由地方治安官零散抓捕、发配殖民地，从未调动正规驻军全域搜捕，怎么突然下了这般强硬的指令？”
朱利安低声将目前掌握的信息，详细叙述道：
“消息最早是从一批从高地押运威士忌，途径低地那边的商队传来的，说是在邓弗里斯查获了一批军火。
我离开兰开夏前，德比伯爵私下对我透露了一些内情……”
“他？”伊莎贝拉倾身靠近朱利安，低声嗤笑，“他可真会做人啊！他怎么说？”
朱利安轻笑着附和：
“德比伯爵说，伦敦那边得到消息，法国拿破仑那边暗中输送了一整批新式军火，专门接济爱尔兰协会，借他们在英伦北部制造动乱，分散英伦前线兵力。”
他踌躇了一番，不太确定地说道：“听德比伯爵的意思，王室和内阁那边派来的专员好似是迈克罗夫特.福尔摩斯先生。”
“迈克罗夫特.福尔摩斯？”伊莎贝拉彻底震惊了，面色沉了几分，“我记得你们一起在北美共事多年吧？按照船期，他现在不应该刚到伦敦不久，还在述职吗？”
伊莎贝拉倒不是怕与詹姆斯的堂兄见面，而是不确定这次的清剿对他们这次苏格兰圈地事宜的影响会有多大。
很快威廉被请了过来。虽然有关盗匪一案的详情，两天前德文郡公爵府的信函，以及负责管事都已经同他报备过，但是朱利安的视角更加全面了几分。
等到三人将所有事项交流完毕，已然过了正午。
威廉和伊莎贝拉一起将朱利安.索恩顿中校和两位中尉正式介绍给波特兰公爵夫妇。
对于一向崇尚热血军人生活的波特兰公爵，在北美拼杀多年的朱利安中校，轻易就获得了他的好感。
而波特兰公爵夫人对于又有三位单身优质军官的出现，更是乐见其成，热情地邀请三人居住在修道院。
她可以想象，几日后的舞会只会愈加吸引诺丁汉地区一众贵族和乡绅的目光。
朱利安中校和三位中尉很快被波特兰公爵夫人妥善的安置了，前往自己的房间，梳洗休息，为下午与众位勋爵和小姐们的会面做好准备。
至于威廉，他一点儿也不想回到温室那边，和一群不那么熟悉的勋爵，虚情假意的闲聊，特别是其中还有一个就差把波旁保皇派的铭牌贴在脑门儿的埃德蒙。
与伊莎贝拉越来越熟鲶后，威廉也不再伪装成八面玲珑的绅士。
刚从波特兰公爵夫妇的起居室出来，威廉就忙不迭地提议：“伊莎贝拉，你快上楼去换身轻便的衣服，我带你去修道院后面的林地转转。”
“快去吧，尊贵的女侯爵。你也不看那个莱斯特和埃德蒙演戏吧？”威廉挤眉弄眼地暗示，顺便又低声笑道，“哦，对了，还有那个总想探听点你葡萄酒业秘密的雨果。”
伊莎贝拉被威廉直言不讳地吐槽逗得差点放声大笑，碍于淑女礼仪，不得不赶紧展开折扇遮挡夸张弯起的嘴角。
她倒也没拒绝。
修道院背靠大片森林，还配有一方人工湖，山野风光清爽怡人，的确比满是算计与试探的社交闲谈舒心太多。
伊莎贝拉回楼上更换好一身简便的亚麻长裙，循着约定来到客房侧门，威廉早已等候在此，领着她避开主宅往来的仆从，从这道僻静小门往园林深处走去。
甫一出门，一片修剪得一丝不苟的古典玫瑰园便铺展在二人眼前，各色老式百叶玫瑰、大马士革玫瑰层层错落，花道笔直对称，处处透着精心规划的匠意。
伊莎贝拉脚步不由得放缓，目光流连在满园繁花间，轻轻叹了一声。
“我赫特福德郡的庄园里虽也种了大片花簇，任由花草肆意生长，自有野趣，却少了这般工整考究的布局美感。”
威廉闻言轻笑，缓步同她并肩走在玫瑰石径上，缓缓开口介绍：“这座玫瑰园距今已有近七十年的历史，还是波特兰公爵的祖父亲手规划拓建的，代代打理才维持成如今的模样。”
二人有说有笑，顺着花园边缘的小路继续往前，视线越过成片灌木，遥遥望见两片湖泊之间横亘着一座青石平拱桥，桥身石栏爬满缠绕的野玫瑰藤蔓，粉白花瓣垂落，落在湖面之上。
伊莎贝拉抬手指向那座石桥，眼中生出几分好奇：“那座横跨湖面的青石桥，想来也有些年头了吧？”
“没错，和玫瑰园差不多同期修筑，是当年连通东西两片湖区的要道。”威廉顺着她的目光望去，耐心作答。
两人一边闲谈，一边朝着林地的方向缓步前行，小路两侧阴湿坡地上，大片野生紫罗兰肆意盛放，淡紫色花毯铺满林间。
周遭除了远远跟随的贴身男仆和管家，再无他人，清幽的空气暂时隔绝了府邸里的纷扰。
威廉的视线落在远处幽深的森林深处，不经意地念叨：“我留意到马修爵士哪怕在外赶路，每日清晨都要给身在伦敦的玛丽夫人写一封书信，这般情意实在难得。”
伊莎贝拉闻言轻笑颔首：“可不是嘛。当初玛丽与他相识时，马修还仅仅是个四处奔走的商人。”
“商人？”威廉惊讶地略提高了音量。他对于马修并不熟悉，之前寥寥数次碰面还是在伊莎贝拉组织的聚会上。
“他不是格伦伯恩子爵的次子吗？那他这个从男爵爵位又是从何而来？”
伊莎贝拉耸耸肩，解释道：“他大哥对他进教会，或是参军都不支持。马修就自己跑出来了。从男爵爵位是他远方叔父指定继承的。”
威廉若有所思地点点头，好奇地追问：“那他和玛丽小姐是在伦敦相识？”
伊莎贝拉摇摇头，轻笑感慨：
“他是塞缪尔与查尔斯的好友，二人在我表姐简的婚宴上结缘。他俩性情相辅相成，都偏爱平淡安稳的日子，着实是一桩美满姻缘。”
“平淡安稳的日子吗？”威廉低声重复一句，唇边浮起一抹略带自嘲的浅笑，“这般纯粹真挚的情意实在稀缺，想来也只有乡绅门第的男女之间，才更容易滋生吧。”
听着威廉这番满是怅然悲观的感慨，伊莎贝拉本想说起正事的话语凝滞在舌尖。
万般思绪飘过心头，她白皙的指尖拂过脚边的紫罗兰花瓣，一时默然无语。
半晌，就在威廉以为她不愿对此发表看法时，她呢喃出声：
“纯粹爱意的滋生从不会被门第局限，只是这朵名为爱意的花，想要生存，太过艰难。”