夜色吞没了伦敦上流街区浮华的灯火，方才流光溢彩、舞曲翩跹的沙龙喧嚣，已然被隔绝在切尔西街区幽静的街巷之外。
塞拉菲娜·德·瓦尔库子爵夫人遣退了随行侍女，独自关上书房厚重橡木门。
沙龙之上刻意描摹出的温婉柔怯尽数褪散，紫纱长裙勾勒的身姿立在落地窗前，面色沉冷，周身再无半分周旋人前的柔和。
窗玻璃映出她紧绷的眉眼，方才迪普洛克男爵那句轻飘飘的讥讽，此刻一遍遍在脑海里往复回响，每一遍都让心底的不安又沉上一分。
她走到宽大的胡桃木书桌前，缓缓在丝绒高背椅上落座，强迫纷乱的心绪沉静下来，以缜密思路，从头梳理两大家族所有在册的子嗣脉络。
最先复盘的，是丈夫瓦尔库子爵的父系一脉。
那些鲜活的姓名，连同各自陨落的始末，清晰得如同昨日亲历。
大革命席卷巴黎之时，子爵数位叔父、堂伯尽数被推上断头台，公开行刑，街巷围观者无数，行刑卷宗、教区记录白纸黑字，无可辩驳；
后续法西边境连年战事，丈夫和几位亲兄弟、堂兄弟尽数奔赴前线参战，或殁于战火，或死于疫病，军方阵亡名册、战地殓葬凭证一应俱全，甚至有几具遗体，还是她亲自奔赴战区认领收敛。
瓦尔库嫡系所有男性继承人，每一场消亡都有据可查，亲眼所见，绝无任何暗箱操作、瞒报藏匿的余地。
想到那些血淋淋的场景，塞拉菲娜猛地灌下一口威士忌，压下心底翻涌的悲痛和怒火。
她顺着血缘脉络再向下溯源，瓦尔库子爵唯一一位嫡亲姑母，当年恰恰嫁入了法兰西勒梅尔家族，正是她塞拉菲娜的亲叔父。
这唯一一处血脉交汇点，瞬间将所有疑点收拢，落在勒梅尔家族的嫡支晚辈身上。
她敛了呼吸，想起十年前保皇派本部递交给她的两则定论。
堂妹塞拉菲娜·德·勒梅尔，旅居伦敦期间水土失调，缠绵久病，最终染风寒骤然离世；
堂弟埃利安·德·勒梅尔，痛失至亲之后悲恸难抑，决意远赴北美新大陆疗伤避世，所乘远洋商船不幸遭遇风暴，不幸坠爱，葬身大西洋深海，尸骨无存，组织事后多方核验海难名录，已然坐实结局。
长久以来，正是这两份盖下定论的消息，让她心安理得接手瓦尔库子爵封地产业，同时代管勒梅尔旁支一应事务。
两支宗族公认的男嗣尽数凋零，身为仅剩的嫡系女眷，她的执掌权名正言顺。
可今夜詹姆斯·福尔摩斯的话语，撕开了安稳表象之下的裂痕。
塞拉菲娜眸色沉沉，冷静推演着最合理的可能性。
迪普洛克男爵深耕英伦本土、及部分欧洲地区军政与情报网络，北美一线事务向来交由迈克罗夫特统筹。
她当初在迈克罗夫特身侧时，也曾旁敲侧击过有关堂兄罹难的事宜，不曾发现任何疑点。
所以迪普洛克男爵今天的话语只是故意引得她心绪不宁，在谈判中占据上风的手段吗？
塞拉菲娜白皙的手指，顺着水晶玻璃杯上的纹路来回摩挲，蹙眉摇了摇头：
只是如此浅显的手段吗？那么，有没有一种可能？所谓葬身大海，从头到尾都是一场精心编造的假象，埃利安自始至终，从来没有踏出过英格兰半步？
猜想落地的刹那，一股彻骨寒意顺着脊背攀援而上。
塞拉菲娜美丽的褐色眼眸中闪过一抹寒光。
埃利安不过没落流亡贵族子弟，远离政坛纷争，无兵权无产业。他本身对于英国王室和法国共和派，并没有明确的价值。
即使这两方人员想要利用他胁迫自己，那么十年前这个时间点，也完全不符合情理。
瓦尔库子爵是在五年前阵亡，自己4年前到达北美下加拿大时，还不过是保皇派情报网中下层人员。
所以十年前，埃利安为什么要制造假死？
若是他不得不隐姓埋名、常年藏匿避世，唯一的缘由，便是有人执意要取他性命。
塞拉菲娜双手交叉，死死攥紧，支撑在自己的下巴处，闭目沉思。
层层排除，嫌疑最终，直指她依附十年、步步仰仗的波旁保皇派。
仅仅一个揣测，便足够令人心悸。
书房里烛火轻轻摇曳，映着她愈加苍白的面孔，和额头处暴起的青筋。惊惧转瞬即逝，多年的浮沉历练，早已教会她切忌被情绪裹挟行事。
塞拉菲娜缓缓深呼吸几次，再睁开时，眼底只剩一片极致的冷静。
眼下最紧要的从不是慌乱惊惧，而是隐秘求证，查清所有真相。
她不能贸然向伦敦保皇派本部问询分毫，一旦暴露自己心生疑虑，等待她的只会是组织冷酷的肃清；
也不能在詹姆斯·福尔摩斯面前流露半分惶然破绽，维持往日从容期盼的模样，守住博弈分寸，才不至于彻底落于被动。
稳妥的出路只有一条：绕开派系高层，寻层级低微、远离核心机密的旁支族人，从碎片化的闲谈里，拼凑当年被刻意掩盖的细节。
脑海里立刻浮现出远方堂妹玛格丽特·勒梅尔的身影。
那位远房堂妹，六年前来到英伦，依附本土子爵栖身，在保皇派之中只是最底层的外勤线人，权限有限，也最容易放下戒备。
按照组织一向的行事风格，吸纳玛格丽特之时，必然用过同族旧事隐晦敲打威慑，两套口径之间的出入，便是自己破局的切口。
塞拉菲娜取来一张熏香的印花信纸，只以族亲叙旧为由，邀约玛格丽特私下相见。
万事静待实证，在此之前，蛰伏不动，不露声色。