林间静了片刻，风卷着紫罗兰淡香漫过二人。
威廉望着远处湖面爬满野玫瑰的青石拱桥，心底积攒的烦闷尽数翻涌上来。
“是吗？可是我却觉得那朵花永远不会开放在我心田。”他轻轻叹了口气，“公爵现在天天盼我早日成婚，留下子嗣，就连表哥表嫂，也总是借机给我牵线。”
他眼底掠过阴霾，那些藏从小到大目睹的难堪隐隐浮现：
“我父亲当初迎娶斯宾塞伯爵府的小姐，就是为了子嗣，为了高贵的血统。他们共处一室却形同陌路，几十年全无半分温情。想到那样的场景，我就不寒而栗，浑身不适。”
伊莎贝拉静静听着，理解他的想法，却也不想看他孑然一身。
她试着宽慰道：“你也不必为了反抗家人，就全然抗拒与那些贵族小姐相识。
不妨放平心态，只当是结识新友一般相处，倘若真的遇见令你心动之人，无需过多的接触，心底自然而然就会生出不一样的感觉。”
“无需过多的接触？”威廉闻言微微一怔，满心茫然，下意识看向身侧的伊莎贝拉，脱口追问：“那……心动究竟是什么样的感觉？”
伊莎贝拉伸出一根手指摇了摇，不客气地拒绝：“这个问题我觉得你最好还是问一问绅士们的意见。男女之间还是不同的，就是人与人之间也有差别。”
威廉闻言无奈地扯了扯唇角，心底那股说不清道不明的空落感却丝毫没有消散。
伊莎贝拉瞧他的模样，还是忍不住心软地补了一句：“总之心动之后，一定会察觉的。因为那个人在你心里一定和其他人都不一样。”
威廉似懂非懂地点点头，不置可否地回道：“好吧，我会回去好好想一想。”
他收敛了心底柔软的私事心绪，转而说起了正事。
“咱们说说邓弗里斯的事情吧。”
威廉偏头望向伊莎贝拉，不解地说道，“波特兰公爵跟我说，你不打算再往高地那边去了？”
“你是担心共和派和爱尔兰协会的人？若是如此，你别担心，我亲自过去一趟，一样能把地给你拿回来。”
伊莎贝拉停下脚步，借挽住威廉小臂的胳膊，用力拉住他。
“不行！那边距离中枢太远了。今年那边粮食丰收，私酿酒的事情本就闹的厉害，再加上法国和爱尔兰人，只会更加凶险。”
威廉不以为意，反而轻松地笑着反驳：
“哪有勋爵面对危险就退缩的道理。伊莎贝拉，你放心，我不是手无缚鸡之力的纨绔。”威廉皱眉表白，说着还挥舞了一下右手的拳头示意。
他觉得理由还不够，特意补了一句：“伊莎贝拉，就算是那些奢靡纨绔的勋爵，也没有一个是真的弱鸡。我们个个从小就受严苛的教育，击剑、摔跤、骑术和枪法就没差的。”
“威廉，我怎么可能觉得你弱呢？”伊莎贝拉故作惊讶地捂住惊呼，“再说詹姆斯不也相信你的实力，拜托你照拂我吗？”
“我们何必为了意气，陷自己于无谓的险境呢？”伊莎贝拉温声劝解，随后摘下一朵漂亮的紫罗兰，递给威廉。
“若是没有法国和爱尔兰的事情，我是一定会拜托你去高地那边给咱们圈一块地回来的，”她撅了嘴唇，偏头看向威廉，单手托腮揶揄道，“一想到法国人和爱尔兰人有可能想要绑架我，我就惶恐不安的厉害，所以只能改拜托你一路陪我，直到咱们回到伦敦了。”
威廉愣了一下，没想到伊莎贝拉面上不显，心底对于即将到来的危机一直心存惶恐不安。他暗暗自责作为朋友竟然没有发现这一点。
“知道了，伊莎贝拉，这次我不去高地了。”
他又耐下性子，安抚道：“你别担心，咱们护卫众多，不会给他们伤害你的机会。”
“嗯嗯，拜托了。”伊莎贝拉从善如流接下好意，在她看来，面对盟友适当的示弱必不可少，实在没必要像对波特兰公爵一样强硬。
伊莎贝拉松开威廉手臂，背手走到一棵橡树下的绿荫下，郑重开口：“至于邓弗里斯圈地的事情，我要跟你好好说说。”
威廉挑眉，缓步走上前，垂眸静静等候伊莎贝拉细说原委。
伊莎贝拉指着橡树树干上一处疤痕，作为标的，“假设这里就是邓弗里斯小镇，”她又指向上方的树冠部分，“这里就是邓弗里斯以北的土地，我们最初订下的第一块土地，各方面条件都适配作为种植牧草。”
威廉笑着指向橡树下丛生的杂草部分，低声开口，“这里就是邓弗里斯以南的土地，紧邻索尔威湾海岸，拥有大片滩涂、浅滩礁石。”
他双手背在身后，反复邹眉思索，追问：“这块土地过于细碎，还受到潮汐影响，整体在900公顷足有，却只有500公顷的可以牧草或是种植的价值。”
“是的，威廉，确实如此。”伊莎贝拉并没有反驳，她下意识环顾四周，确认周围没人能够听到二人的对话后，才轻声说道，“我要圈下这块土地，并不是为了牧草，或者说牧草只是咱们最底线的利益罢了。”
她走到威廉身旁，解释道：“还记得我新弄的海产品豆饼新配方吗？这片滩涂就是最恰到好处的海产品加工地。”
听到伊莎贝拉的解释，威廉蹙眉问道：“这里临海，海产品就丰富吗？”
他作为尊贵的勋爵，自小就受到最顶尖的教育，但是有关被上流贵族看不上的海产品资源却完全不在他关注的范围以内。
伊莎贝拉倒没有因此笑他，耐心解释道：“索尔威湾是天然的浅海湾，大片潮间滩涂、礁石浅水区，潮起潮落会留下海量贝类、小鱼虾、海藻。
我们可以就地捕捞、加工，不仅可以省去豆饼成本，还能够提高这块圈地的收益。”
威廉摸着自己的下巴，垂眸看着地上纵横的杂草半晌，缓缓勾起了嘴角，
“伊莎贝拉，这里是不是还可以作为我们调拨豆饼、草料到苏格兰各地的小型转运站，甚至还可以在一定程度上遏制爱尔兰协会在苏格兰地区的活动。”
他俯身看向伊莎贝拉，眼底满满都是赞叹：“你拿下这块地，也是为了避免未来有人通过扼住邓弗里斯以南连接英格兰的陆路交通和海上交通，拿捏我们，对吗？”