在正午最灼热的日光铺洒开来之前，伊莎贝拉便暂时威廉分开，独自回到客房。
她换去林间散步过后微微汗湿的亚麻长裙，便来到胡桃木书桌前，提笔将方才林间闹剧的趣味，分享给远在伦敦的未婚夫詹姆斯·福尔摩斯听。
行文之间她十分审慎，并未直白写下本廷克家几位少爷小姐的名姓，只拿“林间偶遇的几只调皮小鹿”作暗喻，着重笔墨描写孩童们藏身灌木一身狼狈，惹祸后撒娇打浑娓娓道来，字句间藏着几分忍俊不禁的笑意。
不过片刻，两页信纸便被她洋洋洒洒写满。
摄政时期，皇家邮政系统已经颇具规模，但邮驿乱象频发，信件遭人截获偷看早已不是新鲜事，故而伊莎贝拉提笔写信素来措辞克制谨慎。
即便是想要向詹姆斯倾诉心底的思念与爱慕，她也从不会直白吐露情话，自有稳妥的含蓄法子——摘抄一段莎士比亚的十四行诗藏在信末，借前人笔墨传递心意。
这是摄政时期，年轻男女表达情愫爱恋最稳妥，也最众所周知的稳妥法子。
伊莎贝拉熔蜡封缄，压好专属火漆纹章，随手把信递给管家卡特，吩咐道：
“这封信走皇家邮政！”
卡特躬身接过，又小心翼翼提醒道：“女侯爵，伯明翰伯爵和克雷爵士的信，您不回吗？”
伊莎贝拉斜倚在书桌的一角，把玩着手中的羽毛笔，漫不经心的说道：“那个啊，不急。”
她暂时并没有把染料配方分享给伯明翰伯爵、克雷爵士或其他不相熟人的打算。
今日朱利安才堪堪到达，若是早早回信，反倒显得他底气不足，过于急躁了，当下拖字诀，反而更为恰当。
与此同时，主楼另一端的回廊里，威廉并未亲自前往书房面见波特兰公爵。那场于他而言难堪至极的窘迫，无论如何也无法亲自复述出口。
因此，他只吩咐了自己最贴身的男仆托马斯代为传话。
托马斯能够成为威廉贴身侍从，除了嘴严心细、身手矫健、还握有独门的口技。无论人声语气、孩童语调、情绪起伏，他皆能原模原样、分毫不错地复刻。
波特兰公爵的书房内，托马斯垂首，不急不躁，将紫罗兰林间发生的一切，从孩童狼狈爬出，胡乱揣测打趣，被逼道歉、甚至撒娇意图隐瞒，一字不差、惟妙惟肖地重演了一遍。
书房里静默良久。
波特兰公爵单手抵着额头，听完整场沉浸式还原，无奈地苦笑一声。
难怪自家表弟不肯亲自前来禀报。
这般被稚童当众打趣、揣测他向赫特福德女侯爵示爱求婚的窘迫场面，素来高傲克制的威廉，是无论如何都难以亲口复述的难堪。
波特兰公爵倒也没有啰嗦，直接让托马斯转告威廉他一定会处置妥当。
待托马斯告退，波特兰公爵目光落于书桌正中央，一封刚刚由专人加急送达、烫着伯明翰伯爵家徽的信函静静摊放其上。
“这个老狐狸突然上门拜访，准没好事！”
此刻的波特兰公爵，全然不知伯明翰伯爵此番示好的真正目的，是觊觎伊莎贝拉手中独有的高级染料配方。
这要得益于伯明翰伯爵和克雷爵士，生怕被别人得了消息，全程封锁关键信息。这就造成了英伦消息灵通的勋爵们，只知道盗匪一案，却对高级染料配方一无所知。
稍作沉吟，波特兰公爵当即朝贴身男仆沉声吩咐：
“把这封信送去给公爵夫人，让她提前着手准备。另外，去将蒂奇菲尔德侯爵与亨利带来我书房——记住，只召他们二人前来。”
主楼地上二层的女主人起居室内，亨利正泪眼汪汪地向母亲禀报自己的错处，只不过这番话听起来，总带着一股浓郁的“告状”味道。
亨利碧蓝色的眼眸里隐含水波，低泣道：“妈妈，我真不是故意地，就是不小心打扰了威廉叔叔和赫特福德女侯爵聊天。”
他胖乎乎的手指头轻点自己脸颊上已经凝结的血痕，痛呼一声：“啊，妈妈，你不知道，威廉叔叔差点命人把我和姐姐们抓出来。我吓坏了，连滚带爬出来，就被野玫瑰划伤了。”
蒂奇菲尔德侯爵听着亨利避重就轻的禀报，脸色阴沉了下来，生气地呵斥：
“亨利！好好说话！”
听到哥哥的怒吼，本就攥紧公爵夫人衣袖的亨利，还故作惊恐地抖了一下，扑到母亲怀里仰头呢喃：“妈妈，我真的没有说谎，哥哥还揪我耳朵，您瞧都肿了。我听哥哥的话，向威廉叔叔和女侯爵道歉了。”
说完，他还转头望向一旁神色拘谨的两位双胞胎姐姐，急忙拉人佐证：“而且女侯爵一点都没有怪我，还好心邀请我和姐姐们，下半年去伦敦参加她的婚礼呢！”
波特兰公爵夫人瞧着小儿子的撒娇卖乖，心头软得一塌糊涂，慈爱地摸了摸他的额头，轻斥道：
“别耍小聪明，亨利。你哥哥威廉最是公正不过，给你收拾烂摊子也不是一回两回了。揪你耳朵？我看你就是活该。我要是在一旁，就递给他一根马鞭，好好给你长长记性。”
公爵夫人的话语乍听起来并没有偏颇，可那温柔的动作，已经让亨利笃定母亲这次一定会帮自己同哥哥和父亲周旋。
蒂奇菲尔德侯爵同样熟悉母亲的套路，不赞同地蹙紧眉头，正打算开口，却被母亲的吩咐打断。
“我的小夏洛特，小玛丽，快过来，让妈妈看看，你们有没有被野玫瑰的尖刺划伤。”
两个女孩浅笑着靠近，公爵夫人轻推亨利，亨利嘟嘴，不情不愿地让出位置。
公爵夫人亲密地拉着女儿问询，检查，目光望向不远处女儿们的保姆们，在确认没有留下任何伤疤后，才彻底放下心来。
她这才看向长子，轻声商量：“小威廉，我亲爱的儿子，你弟弟这次确实淘气，你辛苦了。我看不如……”
公爵夫人意图和稀泥、从轻处置的话语尚未落地，屋外传来的脚步声，直接击碎了亨利侥幸逃过责罚的美梦。
男仆深谙公爵府内的微妙局势，先是开口说道：“公爵夫人，公爵大人召见蒂奇菲尔德侯爵和亨利小少爷。”
亨利顿时浑身一颤，惊恐地看向母亲和兄长，蒂奇菲尔德侯爵无奈地朝弟弟伸手，后者一把抓住，紧张兮兮地缩在哥哥身侧。
公爵夫人也收敛了神色，正准备起身一同前往，却见男仆又递上一封鎏金纹章装饰的信函 。
“公爵夫人，这是公爵大人让我转交给您的信函，请您尽早筹备相关事宜。”
一场属于顽皮幼子的惩戒，已然无可避免。