二人对苏格兰圈地事业达成一致，自然就没有什么能够阻止他们的步伐。
威廉讲手中的紫罗兰妥帖装入自己的上衣口袋，保证道：“放心，伊莎贝拉，我会动用所有的人脉把那两块地拿下。对于之后佃农的选择，你有什么想法吗？我想着……”
话未说完，伊莎贝拉出手按住威廉的胳膊，手指按在唇上低声“嘘”了一下，示意他保持安静，双眸紧紧盯着森林方向的一处灌木。
威廉也警觉起来，将伊莎贝拉拉到身后，防备地盯着森林方向。
伊莎贝拉侧耳倾听半晌，轻笑一笑，朗声喊道：“出来吧！我看到你了。”
一直在二十米外随行保护的卡特，第一时间发现了异样，快步跑过来，威廉的随行仆人们也慌张地跟随，将威廉和伊莎贝拉围了起来。
伊莎贝拉示意卡特等人先不要动手，又朗声喊了一句：
“现在是自己出来，再晚一点二，就要被抓出来了。”
远处的一处灌木晃动了一下，却依然没有人走出来。
威廉收敛了神色，伸指朝着灌木一指，大声呵斥：“来人！”
“别动手！”
“等等！”
“我们出来，出来了！”
几道稚嫩的声音响起，接着三个身着华服的儿童跌跌撞撞从灌木里爬了出来。
前面两个双胞胎女童身上挂满了树叶，亚麻连衣裙也磨出好几道口子，最后爬出来的男童脸上甚至被野玫瑰的尖刺划破一道红痕，头顶还歪歪顶着一截断裂的树枝。
威廉望着三个满身狼狈的侄子侄女，脸色当即沉了下去，心底又气又难堪。
这般不顾贵族仪态肆意胡闹，偏偏还撞在了伊莎贝拉面前，简直丢尽本廷克家族的体面，他正要板起面孔厉声训斥。
谁知六岁的亨利平日仗着年纪小、嘴甜讨喜，极得公爵夫人宠溺，丝毫没察觉威廉周身沉沉的低气压，一把挤开两位姐姐冲到他身前，拽住他的衣袖，毫无顾忌地高声发问：
“威廉小叔叔，你们躲在这里偷偷说悄悄话，是不是你想要追求这位女侯爵姐姐？还是打算在这棵橡树下向她求婚？”
威廉只觉太阳穴的血管突突直跳，重重深吸一口气，看向眼前一脸天真烂漫、完全意识不到自己口无遮拦、失了礼数的小表弟。
心底忽然生出一阵荒诞的共情，这一刻，他总算彻底体会到父亲德文郡公爵被自己惹得面色铁青的滋味。
“亨利，你的礼仪呢？谁允许你口无遮拦？！”
亨利嘟了嘟嘴，觉得这会儿威廉小叔叔的神色跟父亲波特兰公爵一样不苟言笑。
他偏头看向含笑不语的伊莎贝拉，决定不客气地给威廉拆台：
“女侯爵阁下，你相信我本廷克家和卡文迪什家叫威廉的都特别严肃可怕。你不如等我几年，我叫亨利，妈妈说我可爱得像天使。”
两个双胞胎姐妹机敏地察觉威廉叔叔愈加阴沉的神色，又注意到他在身侧攥紧的拳头。
小夏洛特和小玛丽对视一眼，暗叫不好，二人偷偷伸手拽住亨利的衣角，想让他安静下来，赶紧道歉，却被亨利灵活地躲开。
伊莎贝拉单手捂嘴，怕自己忍不住大笑出声，让威廉已经沉下来的神色再黑几分。
昨日刚抵达维尔贝克修道院时，波特兰公爵夫妇便将四个子女一一介绍给众人，那时候她便瞧出最小的亨利一双眼珠滴溜溜转，一看就是个爱惹麻烦的调皮小鬼。
“住口，亨利！”一路带人寻找弟妹的蒂奇菲尔德侯爵刚刚赶过来，就听到了亨利‘大言不惭’的胡言，觉得这家伙今天绝逃不出父亲的一顿责罚。
蒂奇菲尔德侯爵揪住弟弟的耳朵，将人拎到身侧，率先朝伊莎贝拉微微颔首致歉：
“抱歉，赫特福德女侯爵，亨利年纪小，太过顽劣。我代表波特兰公爵府向您致歉。”
本还跳脱的亨利，在兄长出现后，一下子老实了下来，捂着刚刚被揪疼的耳朵，泪眼汪汪，不敢吱声。
蒂奇菲尔德侯爵又朝威廉微微颔首道歉：“威廉叔叔，抱歉，是我疏于管教弟弟，还请您息怒。”
伊莎贝拉看着面前只有14岁，却已经与自己差不多高的年轻侯爵，心中感慨：果然不愧是波特兰公爵府继承人，进退有度，处事果决。
“蒂奇菲尔德侯爵客气了，实在不必这样认真。”伊莎贝拉微微摇头，轻笑道，“不过是我和哈廷顿侯爵于林中散步，商讨圈地的正事，恰巧与几位小勋爵偶遇罢了。”
说着，伊莎贝拉朝亨利伸出左手，无名指上的祖母绿宝石清晰闪耀。
“亨利勋爵，我已经与迪普洛克男爵订婚了，下半年你若是到伦敦游玩，也许可以去参加我的婚礼。
当然，蒂奇菲尔德侯爵，和两位小姐若是有空前往，我也欢迎之至。”
威廉冷着脸看向自己的大侄子，听见伊莎贝拉温和化解尴尬的话语，脸上紧绷的神色才缓和几分，低声吩咐道：
“威廉，带他回主楼，好好教导，切莫包庇他，稍后我也会同你父亲细说今日林间发生的事。”
这话落进亨利耳中，方才还故作泪眼朦胧博取同情的他，瞬间如遭雷击。
一想起自家父亲波特兰公爵素来严厉，此番闯下失礼的祸事必定迎来一顿重罚，大颗的泪珠当即如同断线珍珠般滚滚落下。
一旁两个九岁的双胞胎姐姐看得十分尴尬，连忙各自掏出手帕，一左一右不停替他擦拭脸颊的泪水。
伊莎贝拉静静看着眼前这幅孩子气十足的画面，暗笑不已。
亨利的恐惧不假，面对父亲的严厉管教，贵族幼子本能的怯懦真切直白；
但他恰到好处的落泪，也藏着小鬼头的小心思，分明是想借着眼泪博取兄长与姐姐的怜惜，借此从轻发落。
不过这终究是本廷克家族的家事，旁人不便置喙。她无意掺和晚辈之间的琐事，轻声开口：
“威廉，我们出来散步也有一会儿了。我有些累了，我们一同回去吧。”
二人刚刚走出去不到十米，就听到身后隐隐传来亨利撒娇的声音：
“哥哥，我错了，哥哥，先不要告诉父亲，好不好！女侯爵，人美心善不会跟父亲告状的。我一会儿去求威廉叔叔……”
稚嫩的央求一字不落钻入耳中，威廉脸上好不容易褪去的阴霾，以肉眼可见的速度重新聚拢。
伊莎贝拉看着身侧脸色越来越黑的威廉，小声嘀咕道：“看来叫亨利的小朋友，很会撒娇啊！”
“重点不是撒娇！”威廉垂眸看向她，神色正经严肃，认真开口纠正：
“他小小年纪犯错，第一反应不是坦然承担过错，反倒四处求情、想方设法逃避责罚，若是从小养出这般偷奸耍滑的性子，日后必定难堪大任。”
“哎？原来是这样吗？”伊莎贝拉眨了眨眼，若有所思地上下打量他一圈，轻声打趣，“威廉，你可太适合做家长了，不管是父亲，还是教父，都是再好不过的人选。”