卡尔顿府玻璃暖房内，各色珍稀植物欣欣向荣，柔和的阳光透过晶莹的天顶落入其中。
摄政王特意选择了这处光明柔和之处，召见从下加拿大回转的迈克罗夫特.福尔摩斯。
他端坐主座静心聆听，抬手轻抚身侧一株姿态优雅婉转的三色玫瑰，粉、白、黄清浅相宜，恰到好处地贴合他的审美。
方才，迈克罗夫特已将四年驻留魁北克的所有履职细节、情报博弈、与波旁保皇派的周旋始末，甚至是与那位塞拉菲娜.德.瓦尔库夫人的纠缠，尽数坦然禀报完毕。
摄政王神色自始至终温和，嘴角那抹浅笑不曾消失片刻，更不要说露出分问责的厉色。
有关迈克罗夫特与法国贵妇的纠缠，早就有风声传回。事实上，三年前，詹姆斯就与他提过这事儿，他们二人甚至还曾谨慎分析过可能出现的风险，事情利弊。
乱世驻外，风月为饵、近身换情，本就是暗场博弈里默许的手段，从不能以朝堂明律的礼教分寸，去苛责刀尖行走的谍者。
摄政王看着汇报后就躬身等待圣裁的迈克罗夫特，朗声开口：
“好了，迈克罗夫特，不要拘谨。你这四年在下加拿大辛苦了。
那里远离伦敦，驻军人手悠闲，你能在乱象中心，制衡各方势力、稳住北美后方，劳苦功高。”
摄政王心底利益得失算得精明，迈克罗夫特带回的功绩足以盖过所有手段瑕疵。
北美魁北克砂金矿精准地脉、整片殖民地波旁保皇派核心名录、共和派隐秘情报网络、法裔乡绅粮运布局……桩桩件件，皆是大英此刻急需的海外底牌，价值无可估量。
“此番带回的砂金矿密报与殖民地情报网，于帝国北疆稳固、海外粮道安稳，功不可没。
言罢，他抬手淡淡示意阻止了迈克罗夫特想要再次躬身请罪的企图，安抚道：
“你先退下，后续奖赏和任职调度，我和詹姆斯商议一番后，自有安排。”
他未有半句提及私情逾矩、私域失防的疏漏，只论公功、不谈私过。
迈克罗夫特躬身领命，不曾纠缠，转身缓步退出殿门。
暖房的玻璃门在身后轻轻合拢，隔绝了外人耳目，只余摄政王与詹姆斯.福尔摩斯二人，氛围紧肃了几分。
摄政王微微前倾身形，笑着打趣道话语里带着几分若有似无得敲打。
“詹姆斯，你对自家堂兄，未免太过严苛。
他的初衷从来都是为国维稳、为帝国谋利，手段虽有几分微妙逾矩之处，可终究是男人驻外博弈的权宜之计……”
说到这里，摄政王意有所指地轻笑一声，颇为理解地感慨：
“那位瓦尔库夫人确实是位绝代佳人，又聪明狡诈。好在自始至终，迈克罗夫特的立场从未动摇，忠心从未偏移。”
詹姆斯未曾因摄政王的宽和说辞松懈半分，垂眸立身，字字严谨：
“殿下。他稳住了砂金矿的情报，稳住了保皇派的人脉，却未能为帝国截获另一处北美核心煤矿机密。
利益当前，却最终任由敌方势力把控关键机要，这不是取舍，是无能。”
詹姆斯话语平稳，带着极致理性的冷酷，不徇半分私情、不隐瞒半分疏漏。
摄政王闻言低低一笑，全然了然，并不怪罪，从容接下他的诘责，徐徐解惑：
“这件事儿，我也已经查过了。那会儿魁北克多方派系正值白热化，局势瞬息万变，容不得万全之法。
既要守住边界，警惕美国的偷袭，又要维持下加拿大的安定稳固，迈克罗夫特人手有限，亲赴险境，拼尽全力，还险些丧命。”
詹姆斯不曾直言反驳，叹了口气，解释道：“殿下所言极是，倒不是我非要压制兄长，只是内阁内已有声音，对于未曾抢夺到煤矿利益，颇有微词。”
话音落下，玻璃暖房内骤然陷入一片死寂。
摄政王脸上松弛温和的笑意尽数收敛，嘴唇微微抿住，眼底掠过一丝沉冷的洞悉。
对于内阁中那群激进托利党老臣的心思，他心知肚明。
这群守旧老牌贵族，素来忌惮他日渐收拢王权、架空议会派系的布局。
他们无力直接制衡摄政王本人，便时刻紧盯他麾下所有嫡系亲信的疏漏错处——扳不倒君主，便剪除羽翼；撼动不了王权，便撕碎心腹。
迈克罗夫特此番“错失煤矿、私域逾矩”的瑕疵，看似微小，却恰恰给了内阁政敌提供了一把可攻可守的利刃。
短暂沉默后，摄政王缓缓吐息，“我懂你的意思。”
他起身在暖房内缓缓踱步，詹姆斯静默地跟随在后，君臣二人都极为沉得住气。
半晌后，摄政王在一株来自热带的兰花前，低沉的声音响起：
“詹姆斯，无论你有什么打算。迈克罗夫特在海外立下大功，绝不能让他沦为系倾轧的牺牲品。”
台面上，是不能薄待苛待有功之人；台面下，绝不能让众人留下摄政王护不住自己人的印象！
“下加拿大地区的职位我建议外交部再拟定一位熟悉海外情报工作的勋爵重新掌控，方便后期大面积清洗，避免人情托请。”
摄政王摩挲几下右手上的尾戒，最终赞同的点了点头，转身追问道：“那迈克罗夫特呢？你打算如何安排。”
詹姆斯没有犹豫，将早已准备的腹稿拿出：“至于迈克罗夫特，暂时不适合出现在伦敦社交圈，如今苏格兰地区事务纠葛繁杂，正好让他将功补过，协助内政部安置妥当。”
摄政王哈哈大笑，“你这不会是以公谋私吧？派自己的兄长过去，处置妥当公务之外，还能保护自己的未婚妻吗？”
詹姆斯配合地浅笑一声，解释道：“殿下，苏格兰那边上下利益纠葛，让迈克罗夫特这样从海外归来，利益牵扯的人员过去，更能有意想不到的效果。”
说着他还蹙眉摇摇头，无奈地叹了口气，“至于伊莎贝拉，我一想到迈克罗夫特长不大的性情，就觉得他们两个见面，气氛怕是不会太美妙。”
摄政王虽然觉得迈克罗夫特受了委屈，但是也觉得詹姆斯的安排更能堵住各方的质疑声音，有助于后续布局。
“好吧，一切都按你说的安排。
魁北克秘商、北大西洋粮道博弈，以及与瓦尔库夫人的一切跨国谈判，尽数由你独立对接、全权裁决。