面对公爵夫人党派站队的试探，伊莎贝拉眉眼微弯，直接绕过了敏感的党派站队，欣然落点在有关私交品行的挚友本分之上。
“公爵夫人只管放心。依我平日里观察，威廉素来品行端正，既不好赌，也不嗜酒，平日里除却理事，便是读书侍弄花草，作息向来规整有度。
往后他若真生出半分不良嗜好，便是惹他厌烦，我也定会多啰嗦规劝几句。”
一直静立旁观的马修悄然垂眸，心底暗叹：这般和风细雨的闲谈，步步皆是暗礁，字句皆藏锋芒。
望着滴水不漏的伊莎贝拉，再念及家中心性纯粹的玛丽，他当即打定主意：今夜回房便细细规划，此事半分也耽误不得。
廊下密议落定，威廉与塞缪尔一同折返厅中。
甫一进门，刚刚看到伊莎贝拉的背影，那句话语便清晰落进耳畔。
威廉眉峰当即一挑，唇角漾开戏谑的笑意，带着几分佯作委屈的打趣：
“惹我厌烦？原来你背地里竟是这般编排我。难不成你已然对我心生厌烦，要将我这挚友弃之不顾了？”
伊莎贝拉缓缓旋过身，毫不客气地瞪了他一眼，暗斥他不分场合口无遮拦。
周遭皆是长辈权贵，还有布兰琪这般卡文迪什家族心照不宣的联姻人选，这般轻佻玩笑，最易惹出无端闲话。
她未曾慌乱局促地刻意撇清干系，只冷静地用最稳妥得体的托词，不动声色给在场所有人递上一颗定心丸。
“你大可放心，我才不会亲自多嘴啰嗦。我身旁自有詹姆斯在，真要论规劝管束，自有他到你面前去啰嗦。”
塞缪尔自始至终懒于理会威廉这番幼稚打趣，径直迈步走入厅中，稳稳落坐在伊莎贝拉身侧的扶手椅上。
威廉被伊莎贝拉打趣的笑意还未消散，就被塞缪尔占去属意的位置，别无他处可去，轻抿一下嘴唇，只得顺势移步，落座在了布兰琪.拉塞尔小姐身侧。
厅内烛火轻轻摇曳，波特兰公爵夫人美目淡淡扫过厅内落定的座次，心底愈发满意。
她不愿白白错失这难得的契机，当即含笑开口，特意为布兰琪铺就一展风姿的台面。
“今夜夜色静好，拉塞尔小姐，你的琴艺向来出众。恰好这驿站厅堂之中备有钢琴，不如为我等弹奏一曲，添几分晚间雅兴？”
伊莎贝拉含笑捻弄着折扇垂落的流苏，侧首与身侧的塞缪尔对视一眼，二人目光不约而同，一同落向厅堂那架钢琴。
这般邀约从来都不是临时起意。
驿站的琴器若无人提前细心调音校准，绝不可能仓促取用。可见公爵夫人为撮合威廉与拉塞尔小姐，早已处处用心、步步筹谋。
布兰琪落落大方应声应下，起身便朝着一侧钢琴缓步走去。
威廉正坐在她身侧，顺势依着绅士礼仪上前，为她拉开琴凳、掀开琴盖。
波特兰公爵夫妇并肩而坐，面上皆是乐见其成的闲适笑意。
塞缪尔并未留意一旁独自浅酌的马修，目光始终凝在垂首假意摆弄折扇的伊莎贝拉身上，唇角悄然勾起一抹浅淡笑意。
他心知她这般刻意避眼，不过是明哲保身，生怕转头便要被恼羞成怒的威廉私下找上门来“控诉”打趣。
清和舒缓的旋律缓缓淌开，是英伦北地盛行的林间小调，正是威廉常年居于德比郡、素来偏爱的曲调。
烛火映着少女温婉的侧容，琴声婉转温柔，漫过整间厅堂。
波特兰公爵夫人望着琴前安然弹奏的布兰琪，一旁神色舒缓下来的威廉，唇角的笑意愈发温煦满意。
这般温顺柔和、妥帖懂事的性子，与威廉相配再合适不过。
不必苛求轰轰烈烈的炽烈情爱，往后朝夕相伴、相敬相守，便是最妥帖完满的婚姻归宿。
乐曲清丽悠扬，调子舒缓绵长，满室之人皆听得心旷神怡。
可对奔波整日、被车马颠簸得身心俱疲的伊莎贝拉而言，这般温软清悦的旋律，反倒成了最好的催眠曲。
倦意层层翻涌上来，她垂着眼睫，身形渐渐松懈，懒懒向后倚靠，片刻便不受控地朝着扶手一侧微微倾去。
塞缪尔将这细微动静尽收眼底，不动声色微微前倾身形，小臂悄然横抵，稳稳接住了她即将歪倒的身形。
肩头骤然撞上一片温实的支撑，伊莎贝拉睫羽猛地一颤，下意识敛住前倾的身子，脊背瞬间绷得笔直。
她心口骤然一缩，心跳猛地骤然加速，方才漫上来的昏沉倦意，消散得无影无踪。
威廉单手背在身后，静立钢琴旁，半阖着眼睑聆听，余光却早已将沙发那头的动静尽数收入眼底。
他早料定这般绵长舒缓的曲调，定会勾得今日疲惫不堪的伊莎贝拉愈发昏沉。
犹记二人尚未相识之时，歌剧院包厢层层错落，《费加罗的婚礼》正奏至精彩篇章，他无意抬眼，遥遥望见菲兹威廉伯爵府的包厢里，她悄悄躲在人群身后，偷偷打瞌睡的模样。
威廉瞧着被塞缪尔救场后，脸颊绯红，又故作镇定的伊莎贝拉，心底轻笑不已。
这首《林间漫步》曲调清越和缓，只是篇幅短促，不过三分时长。
拉塞尔小姐想来是想将曲中意趣尽数铺展，好好展露自身琴艺，曲终未歇，又从头往复弹奏。
本意是锦上添花，却没料到，反倒将本就车马劳顿的伊莎贝拉，险些催入梦乡。
威廉尚且不知，在他身后视线不及的厅中另一侧，正上演着一模一样的光景。
马修余光瞥见身旁的波特兰公爵，竟也同伊莎贝拉一般，眼帘微微合拢，身形伴着舒缓琴声渐渐歪倾。
他无奈暗自轻叹了口气，悄无声息移步至公爵身侧左侧，学着塞缪尔方才的模样，小臂稳稳抵住对方即将歪倒的身姿。
波特兰公爵骤然惊醒，神色微怔。
恰在此时，琴声收束，一曲终了。波特兰公爵夫人率先鼓掌夸赞，公爵下意识地用力鼓掌附和，伊莎贝拉等人自然跟进。
威廉却在鼓掌的间隙，朝着伊莎贝拉的方向故意摸了摸嘴角，调侃对方刚刚打瞌睡，是不是流了口水的窘相。