翌日天光微亮，书房的门被轻轻推开。
迈克罗夫特端坐椅上，神色沉静，不见半分慌乱，仿佛昨日不过是最平常不过的安稳休憩，而非被悄然软禁整夜。
抬眸望向缓步走入的詹姆斯，他唇角勾起一抹极淡的笑意，自信满满地开口：
“我猜，希金斯终究是顶不住你的审讯。你素来不必动用苛刑，仅凭言语攻心，便无人能招架得住。”
詹姆斯脚步未停，径直行至书桌前，周身寒意沉沉，半句都未曾接他的话茬，没有回应兄弟间的试探，没有顺着他的话聊起审讯手段。
他垂眸看向迈克罗夫特，声线冷平无波，字字直奔要害：
“你不必绕弯子。将你与塞拉菲娜·德·瓦尔库子爵夫人所有往来始末，从头交代清楚。”
迈克罗夫特眸色微沉，背脊依旧挺直，坦然迎上他的目光：
“我从未背叛王室，从未背弃英伦。与她往来，不过是驻外情报博弈里，必要的借力手段。”
詹姆斯指尖轻叩桌面，节奏缓慢，压迫感渐生，语气格外强硬：
“是不是必要手段，不由你一人定论。
现在，把你四年来所有用过的手段、所有往来交集，从头到尾，一字不差，交代清楚。”
迈克罗夫特敛去所有心绪，语调平淡无波，不带半分私人情愫。
自与塞拉菲娜初遇于北魁北克，直至对方四月不告而别、远赴英伦，四年间大大小小的往来事务、情报置换、阵营周旋，他事无巨细，一一娓娓道来。
全程詹姆斯沉默伫立，自始至终未曾出言打断分毫。
幽暗的书房里只剩迈克罗夫特低沉的叙述声，每一字，都是他亲手铺展的过往。
待到话音落定，迈克罗夫特垂眸淡淡收尾：“自她四月离开魁北克后，我们再无任何交集。”
沉寂片刻，詹姆斯才缓缓开口，声线冷冽无温，终于接过话柄。
“你既已说完，如今便轮到我来问。”
他抬眸，目光如寒刃直抵对方眼底，字字清晰：
“是你默许她不经通报，擅自出入你的驻外官邸，甚至长久驻留，对不对。”
迈克罗夫特背脊微不可察地一僵，即刻出言辩驳，语气沉稳，带着刻意的周全：
“并非不经通报，也从未长期居住，不过是局势特殊之时，偶尔留宿几日罢了。”
詹姆斯唇角勾起一抹极冷的嗤笑，眼底寒意翻涌，一语戳破最致命的核心：
“所以你承认，是你擅自放任她驻留机要官邸。那北美那处砂煤矿脉的绝密情报，便是借着这份纵容，被她悄然盗取，是吗？”
迈克罗夫特抬眸，理直气壮地回复，字字都站在公务大局的立场上：
“彼时魁北克各方势力盘根错节，共和派、保皇派缠斗不休，我手头可用人手本就捉襟见肘。
煤矿脉藏的情报虽已到手，可我并无多余人力再去深挖追查、布防盯守。
局势所迫，本就只能抓大放小，优先稳住殖民地整体局势。”
詹姆斯闻言，低低嗤笑一声，笑意里毫无半分暖意，只剩彻骨的凉薄。
“这般冠冕堂皇的说辞，拿去搪塞内阁那些庸碌大臣倒是够用，可惜，骗不过我。”
他往前半步，目光沉沉锁住迈克罗夫特，字字锋利，不留半分余地：
“人手不足无从追查，是局势所限。
可这从来都不是你将手中核心机要，拱手递送给敌方势力之人的借口。”
詹姆斯再不肯留半分情面，字字锋利地撕碎他所有体面的遮羞布。
“你不必再拿大局、人力做幌子自欺欺人。
从你为了逞一时胜负、想要证明自己棋高一着，默许她踏入你的私人领域那一刻起，今日的败局便早已注定。”
“你一步步放任她侵入你的起居日常，任由私情蚕食你的分寸底线，到最后，公私边界彻底模糊。
久而久之，你处理情报要务时，便下意识偏向纵容，将那些你自以为无伤大雅的讯息，轻飘飘递到她的手中。
所谓人力不足、局势所迫，不过是你纵容自己自负与软肋之后，用来搪塞旁人、也搪塞自己的借口罢了。”
迈克罗夫特双唇紧紧抿合，面色惨白如雪，再没有开口做任何无谓的辩驳。
詹姆斯所言句句戳骨，戳穿了他深藏数年的自负、好胜与公私失度的软肋，他无从辩解，亦无力回驳。
短暂死寂里，迈克罗夫特默然抬手，探入上衣内袋，从中取出几页折叠整齐、保管妥当的纸张。
字迹细密严谨，赫然记录着整个魁北克地区波旁保皇派全部核心人员的姓名、据点、职权与隐秘关联。
这是他四年周旋、步步博弈、以身入局，换来的最终、也是最厚重的终极筹码。
詹姆斯眸光沉静威严，彻底落定所有评判，公私界限分得一清二楚，半分不含糊。
“我不妨把话给你说得透彻明白。
于朝堂、于王室、于国家情报功绩而言，我会如实上报你四年在魁北克的所有付出与收获。
这份保皇派核心名单、你稳住殖民地局势的功绩，该有的嘉奖、该有的资历、该有的官方定论，我一分不会克扣。
朝堂论功，公归公。但……家族论过，私归私。
你是福尔摩斯族人，我是如今家族掌权人。国家可以因功恕你疏漏，可我不能。
你因自负好胜，放宽底线、私放外人侵入机要私域、模糊公务私情边界，险些埋下不可挽回的情报隐患。
这些过错，真实存在、无可抹去、无从辩驳。
身为福尔摩斯家族家主，我有义务、也有绝对权利，抛开朝堂功过，对你此次所有失度、失防、失规之举，做出公正处置。
功，我替你据实呈报；过，你必须在家族内部，一一领受。”
迈克罗夫特听完詹姆斯功过分明的定论，微微颔首，没有半分辩驳、不甘与异议。
事到如今，他心知所有过错无可辩驳，甘愿领受家族一切处置。
他抬眸，特意着重补充：
“希金斯所有行事，皆是遵我指令而为。所有罪责，皆由我一人承担，与他无关。”
詹姆斯对他这番护下下属的说辞，置若罔闻，半分茬都不接。
他目光沉沉锁住迈克罗夫特，抛出最尖锐隐秘的一问：
“按时间推算，你与瓦尔库夫人有实质性纠葛，已有三年有余。
迈克罗夫特，你如实告诉我——你们二人，是否留下过血脉子嗣？”