马修知道伊莎贝拉提这个问题是为了调度好后续苏格兰之行的时间表，有意让他随大部队一起行事，一来可以壮声势，二来更能保证他的安全。
他脊背微微挺直，眉眼自持清醒，耐心解释：
“确权手续需去往爱丁堡枢密院办理。如今小邓肯安稳留在英格兰，我已无后顾之忧。我独自前往即可，不必跟着大队同行。”
他瞧着伊莎贝拉紧蹙的眉头，轻笑着说道：“你这次北上，身边的人各有谋划。我怎么说也算你半个长辈，实在不应该依附你的队伍，平白给你添无谓的麻烦与闲话。”
马修心底分得极清：他与哈廷顿侯爵不过是点头之交，对方真正放在心上的从来只有伊莎贝拉；波特兰公爵与威廉愿意容他顺路同行，不过是看在她的情面上。
塞缪尔虽与他交好，可对方此行身负内政治安要务，自有公务节奏。
他若借着塞缪尔内政次官的权势行事，反倒会让伊莎贝拉左右为难。毕竟塞缪尔对她暗藏的情意，在他们这一小圈合作之人中本就心照不宣。
如今伊莎贝拉与福尔摩斯已有婚约，他万万不能因一己私利，搅乱这份安稳。
听到马修这般坦荡自持的回答，伊莎贝拉心头微松，因对方即将承袭子爵爵位，对玛丽往后婚姻生活的不安，也悄然散去大半。
她眸光沉静，语气坦诚直白，一语打消他所有顾虑：
“事实上，邀你一同随行的提议，本就是福尔摩斯先提出的。
我虽是女侯爵，又有威廉从中帮衬，可深入苏格兰本土圈地拓荒，依旧困难重重。有你这位正统苏格兰贵族同行，许多地方氏族、地界纠纷，都能省去不少周折。
至于波特兰公爵那边，你即将承袭格伦伯恩子爵之位，日后本就少不了与他往来打交道，今日顺路同行，不过是提前熟络，不必过分顾虑。”
马修闻言朗声轻笑出声。
伊莎贝拉这番话合情合理，既讲明利害，又处处给他这位表姐夫留足体面，他若是再一味推脱，反倒显得矫情，伤了二人姻亲情谊。
他微微倾身，右手郑重叩了叩胸口，语气郑重而坦然：
“伊莎贝拉，此前我便一直为你打理葡萄酒产业。如今若能为你处置苏格兰圈地诸事，自然义不容辞。你的好意我收下了，此番苏格兰之行，我便坦然与你们同行。往后，还望女侯爵多多照拂。”
伊莎贝拉闻言莞尔一笑，顺势轻声追问起最牵挂的人：
“说起来，玛丽那边你是如何安置的？”
马修神色柔和了几分，答道：
“昨日我已将她送往达西府邸。我不在伦敦的这段时日，有达西夫妇照拂陪伴，我也安心许多。”
他轻叹一声，眼底掠过几分无奈：
“只是此番变故，终究彻底打乱了我与玛丽原本安稳度日的未来规划。”
伊莎贝拉微微挑眉，语气笃定地提点道：
“据我所知，格伦伯恩子爵大人身体依旧硬朗，今年不过五十一岁。想来你暂时不必忧心，要即刻回苏格兰全盘接管领地。”
马修唇角勾起一抹凉薄又通透的笑，淡淡应道：
“只要父亲不像邓肯那般鲁莽好胜，凡事亲力亲为与人争斗，活到七十岁应当不成问题。”
他稍稍敛去方才话语里的嘲讽，主动向伊莎贝拉交底：
“说起来，哈珀家族在高地的营生，向来以牧场、谷物与私酿产业为主。当年父亲执意要为邓肯迎娶克莱曼家族的小姐，说到底，也是看中克莱曼家攥着一条从苏格兰直通英格兰的私酿酒分销命脉，想借姻亲打通南北销路。”
伊莎贝拉闻言单手扶额，忍不住感慨：
“这可真是天道轮回。如今哈珀家族失了克莱曼家族联姻分销路径，却有了你这个继承人，威士忌的销路，南北渠道的打开顺理成章。”
马修露出讥讽的笑容，赞同不已：“当年我父亲为了支持邓肯将家族权力集中，为他迎娶了克莱曼家族的小姐，后又对我几乎赶尽杀绝，如今却要靠我的销路，简直可笑至极！”。
说到这里，马修压低声音对伊莎贝拉说道：“刚刚那位布兰奇.拉塞尔小姐若是贝德福德伯爵的女儿，那么她和克莱曼家族也有一点点渊源。”
“哦？怎么说？”伊莎贝拉一下子来了精神，坐直了身子，忙不迭地追问。
马修组织了一下语言，娓娓道来：“现任贝尔德福德伯爵的妻子凯瑟琳.奥格尔维.拉塞尔伯爵夫人，出自苏格兰高地中等贵族，奥格尔维家族。
而她的母亲布兰奇.克莱曼.奥格尔维，原来就是一位克莱曼家族的嫡枝小姐，是现任克莱曼家族洛赫利文子爵的妹妹，也是我那位精明大嫂的姑姑。”
伊莎贝拉不由得瞠目结舌，暗自为英格兰与苏格兰之间盘根错节、层层缠绕的贵族亲缘关系暗自咋舌。
“那这奥格尔维家族你了解多少？还有这位贝德福德伯爵，平日行事作风如何？”
马修压低声音细致介绍：
“奥格尔维家族虽算不上苏格兰顶级大贵族，却世代与英格兰贵族联姻，人脉广泛，向来忠于王室。不出意外，他们绝不会贸然卷入这种牵动王室布局的爵位纷争。
至于贝德福德伯爵，此人素来低调持重，封地紧邻伦敦，一向唯王室马首是瞻。若无滔天利益摆在眼前，根本撬动不了他的野心，也就……”
话说到一半，马修明显地停顿了一下，引得伊莎贝拉疑惑地偏头，快速眨眨眼示意他有话就说。
马修叹了口气，斟酌了一番说辞。
“去公学前我见过福尔摩斯，他和我说他正式拜托了威廉，一路上代替他这个未婚夫照顾你。
可如今我瞧着波特兰公爵夫妇明显有想要撮合……撮合拉塞尔伯爵小姐的意思。伊莎贝拉，要不要我以姐夫的名义，去和威廉说一说，这一路上就不麻烦他了。”