威廉没好气地瞪了一眼故意打趣自己的伊莎贝拉，又看向一旁看热闹不嫌事大的约翰，满脸悻悻。
随即他转头看向詹姆斯.福尔摩斯，不客气地抱怨：
“詹姆斯，你也不管管伊莎贝拉，净拿我寻开心。”
福尔摩斯眼底噙着淡淡的笑意，顺势也跟着凑热闹：
“行啊，那我提前备好几个箱子。等真到了苏格兰，你只管下车就行，正好把伊莎贝拉的披肩物件都替她规整进箱子里。”
威廉顿时气得双臂抱在胸前，赌气偏过头。
一眼瞧见朝这边缓步走来的塞缪尔与伊索尔德，立刻像找到了靠山一般，不怀好意地开口挑拨：
“塞缪尔，你快来听听，伊莎贝拉居然说要把你和我都留在苏格兰，征用我们的马车装她的披肩和皮靴。”
塞缪尔淡淡撩了下眼皮，神情依旧没什么波澜，却不紧不慢地补了句刀：
“威廉，要被留下牧羊的肯定是你。我还会赶马车，可比你有用多了。”
这话一出，在场众人再也忍不住，顿时笑得越发欢快，连周遭都充满了打趣戏谑的气息。
一番笑闹过后，男士们结伴往草坪外围走去闲坐吸烟，几位淑女则说说笑笑，朝着摆放着茶饮点心的长桌缓步而去。
尤菲利亚柔声开口问候：“伊索尔德小姐，好久不见。听闻你一直定居在赫特福德休养身子，如今身子可好些了？”
伊索尔德神色恬淡，温和从容地回道：“赫特福德那边空气清新，远胜过伦敦的喧嚣浊气，景致也格外宜人。托大家的福，我的身子已然大好。
况且还有女侯爵有心，特意嘱咐了当地格里芬治安官与菲茨威廉上校多照拂于我，我在那边日子过得十分安稳舒心。”
深知内情的伊莎贝拉本想笑而不语，此时也只能赶紧开口：
“伊索尔德客气了，那都是我这个领主分内的事情。乡下的风景和空气确实很好，我也很喜欢。”
三人闲适地凑在一边聊着最近的天气，时尚和八卦。
伊索尔德悄然在心里盘算着收养所的事情，正酝酿着措辞，想要请教伊莎贝拉一二。
可她唇瓣刚微微一动，还没来得及开口，眼尖的尤菲利亚已然瞥见远处走来的人影，连忙轻轻拉了拉她的衣袖，低声示意众人。
只见海尔莱姆子爵夫人正携着大儿媳安妮夫人，正缓步朝这边走来。
伊索尔德心头骤然一紧，打心底里不愿面对婆婆，更怕被追问她与塞缪尔分居两地、绵延子嗣这类说教与盘问。
三人转身，与子爵夫人和安妮夫人互相见礼问好。
海尔莱姆子爵夫人简单与伊莎贝拉寒暄几句，便对伊索尔德，淡淡开口：
“伊索尔德，你随我到一旁去，我有几句话要单独同你说。”
伊索尔德心头一慌，下意识便想推脱，略欠了欠身，从容寻了个体面借口：
“抱歉母亲，正巧女侯爵有事要私下同我交代几句，眼下实在不便走开，而且塞缪尔让我在这边等他回来，不让我随意走动。您若是有什么事，不如等到马会结束后，再吩咐我们夫妻二人。”
这话一出，瞬间把一旁的伊莎贝拉架在了原地。
伊莎贝拉唇角依旧噙着从容温和的笑意，面上半点不露端倪，心里却早已在默默抓狂哀嚎：
别把我拉进你们婆媳的家事里啊！我本就刻意和塞缪尔、和海尔莱姆府保持距离，压根不想掺和你们的内宅纠葛。
可众目睽睽之下，伊索尔德已经拿自己做了挡箭牌，她万万不能当场拆穿，若是开口说并无要事，只会让伊索尔德当场难堪，也失了贵族间的体面与情面。
无奈之下，伊莎贝拉只能顺着台阶从容颔首，配合着圆场，一副确实有私事要嘱托的模样，默默当了这个临时挡箭牌。
海尔莱姆子爵夫人一眼便听出这只是伊索尔德推脱的借口，分明不愿同自己单独相处听话。
她暗暗压下心头翻涌的火气，面上依旧维持着长辈端庄自持的仪态，随意敷衍闲谈了两句。
随即吩咐大儿媳安妮夫人留在这边陪着众人，自己则转身，朝着另一边几位年长的贵妇圈子缓步走去。
待人子爵夫人走远后，安妮夫人神色复杂地看了看伊索尔德。
她心底本就藏着私心，暗自盼着塞缪尔与伊索尔德迟迟没有子嗣，好让自己的儿子将来有机会承袭爵位；可看着伊索尔德处处回避婆婆、常年被丈夫冷落的模样，又难免生出几分恻隐与不忍。
纠结片刻，她终究只是无奈低声劝道：“伊索尔德，你不能总是这样回避推脱。今晚你和塞缪尔夫妻二人，最好回子爵府一趟，别再有意推辞了。”
话音落下，安妮夫人便朝众人微微颔首示意，转身径自寻向了自己的母亲埃塞克斯伯爵夫人。
待人走远后，被留在原地的三人略显尴尬地互相对视一眼，空气里一时静了几分。
终究还是伊莎贝拉率先弯了弯唇角，从容打破了这份沉闷：
“反正天也塌不了，就算天塌了，也自有男人们去顶着好了。”
伊索尔德听着这句豁达通透的话，心头紧绷许久的弦骤然松弛下来。
她默然在心里轻叹，这场毫无感情的政治联姻，本就不是她一人的困局，塞缪尔同样身在其中。
婆婆的苛责、子嗣的压力、分居的疏离，从来都不该由她独自煎熬纠结，自己又何必一味庸人自扰、事事压在心上呢？
尤菲利亚张了张嘴，一时不知该如何接话，最终也只是陪着轻轻笑了几声。
伊莎贝拉抬眼瞧见从草坪外吸烟归来的威廉与塞缪尔，不由得微微偏过头，眼底带着几分不解。
尤菲利亚也满心疑惑地环视四周，找寻着约翰的身影。
目光望向远处树荫下，只见一位绝代风华的异域美人，正与约翰、福尔摩斯笑语盈盈，相谈甚欢。
霎时间尤菲利亚悄悄攥紧了垂在身侧的折扇，脸色微微一变，抿紧了唇瓣，轻声开口：“伊莎贝拉，不如我们也过去瞧一瞧。”
伊莎贝拉从容展开手中折扇，慢悠悠轻摇了两下，语气淡然从容：“那边也是草坪，这边也是草坪，我看没什么好特意去瞧的。”