初夏暖阳洒满雅士谷开阔草坪，各色华贵马车络绎不绝，英伦世家贵族三三两两分散闲谈。
一众流亡法兰西贵族则自成一隅，紧紧抱团聚集在林荫之下，彼此照应，格外醒目。
塞拉菲娜与远房堂妹玛格丽特.勒梅尔凑在一起，耐心听着她对在场英国贵族一一点评。玛格丽特数年前，随母亲早早流亡到英国这边，依附一位子爵生存，对伦敦社交圈信息知之甚详。
玛格丽特微微倾身凑近塞拉菲娜，压低嗓音：“快看入口，塞拉菲娜，赫特福德女侯爵与迪普洛克男爵到了。
那位身着烟灰色织金帝政长裙的女子，便是现下在摄政王跟前极受看重的赫特福德女侯爵。”
塞拉菲娜目光静静落在人群中那道清丽矜贵的身影上，唇边噙着一抹浅淡笑意，低声缓缓品评：
“果然是个年轻的美人，看着不过二十岁的年纪，和手里搜集到的资料倒是没什么差别。”
玛格丽特艳羡的目光，扫过伊莎贝拉身上烟灰色的织金长裙，小声嘀咕：“塞拉菲娜，瞧见那条裙子了吗？我敢打赌那是摄政王的赏赐。”
塞拉菲娜眸色微敛，举起折扇掩映在唇前，语气里透出几分疑惑：
“哦？是吗？可我手里的资料记载，她并非摄政王殿下的情人。”
玛格丽特嗤了一声，压低嗓音回道：
“情人有什么用？不过是那帮王室贵族眼里一时的消遣罢了。这位赫特福德女侯爵可是实打实的金娃娃！摄政王如今修整摄政街全程全款自理，半点不看上议院和内阁的脸色。”
玛格丽特察觉到对面草坪的几位年轻勋爵，正不着痕迹地朝这边瞥来。
随即她优雅地旋转身姿，抬手扶了下帽檐上娇艳的玫瑰，又顺着玫瑰边光滑的蕾丝缎带，轻轻抚过，引得几位勋爵愈加窃窃私语。
她故作恍若未觉，低声询问：“你一会，是打算通过那位迪普洛克男爵，顺势与这位女侯爵结识吗？”
塞拉菲娜垂眸，细细整理丝绸手套边缘的蕾丝，慵懒地轻笑一声：
“确实要通过这位提普洛克男爵。不过，却不是我主动去结识她哦。”
玛格丽特明眸微闪，随即单手掩唇“呵呵…哈…”笑出声来，直到眼尾湿润，才渐渐停歇，轻摆腰肢，嗔道：“塞拉菲娜，你可真是太坏了。”
她心中了然：塞拉菲娜，怕是想要通过频繁接触迪普洛克男爵，在社交圈里引得似是而非的绯闻，坐等女侯爵吃醋警觉，主动与她偶遇结识。
玛格丽特目光随意扫过人群，忽然轻抬下巴示意另一侧，压低声音：
“快瞧瞧，那位年轻的内政次官塞缪尔·格兰特也到了。塞拉菲娜，前天晚上的沙龙上你已经见过他了吧？”
塞拉菲娜顺着她的视线淡淡一瞥，神色波澜未起，只是慵懒颔首，算作应答。瞥见玛格丽特眼底跃跃的模样，才压低嗓音低声提醒：
“那是个心狠手辣的家伙，我建议你还是离他远点儿的好。”
玛格丽特闻言下意识攥紧手中折扇，目光仍落在不远处神情疏离的格兰特夫妇身上，犹豫着嗫嚅道：
“可是你瞧，他和妻子的关系，简直比冰块还要冷。”
二人视线落处，那对外人眼中相敬如宾的格兰特夫妇，已然缓缓汇入闲谈往来的人流。
伊索尔德身姿端庄，顺着周遭熟识的面孔，礼节性微微颔首致意，一举一动皆是贵族女子刻入骨髓的得体克制。
可她心底里，本就半点也不愿掺和伦敦社交圈的浮华与尔虞我诈。若能由着本心，她宁可安守在赫特福德郡的宅邸里，清静度日。
只是婆婆海尔莱姆子爵夫人措辞犀利的信函早已送到赫特福德，前来送信的管事还隐晦捎了口风：
就连素来沉默寡言的塞缪尔，都没能逃过母亲一番狂风暴雨般的训斥，断不许二人再这般长久分居、落人口实。
伊索尔德眸光淡淡掠过身侧面无表情的塞缪尔。
她是昨日傍晚才赶回伦敦宅邸，而塞缪尔昨夜直至她入眠也未曾归家，从今早碰面到此刻，两人自始至终，竟连一字半句都未曾交谈过。
沉默片刻，还是塞缪尔先开了口，语气平淡无波，听不出半分情绪：
“母亲那边，你不必太过介怀。雅士谷马会我只逗留前两日，两日后，便要动身前往苏格兰处理公务。”
说着，他朝不远处候着的菲利克斯微微颔首，又低声继续吩咐：
“后天早上，菲利克斯会送你回赫特福德。今日马会上，你同母亲礼节性招呼一声便够了，不必特意再去海尔莱姆子爵府登门问安。”
闻言，伊索尔德若有所思，并没有立即回应。
待二人与战争大臣夫妇二人寒暄后，她垂着眼帘，犹豫再三，还是用指尖轻轻按压了一下塞缪尔的手臂，鼓起勇气轻声开口：
“塞缪尔，我有件事想和你商量。”
塞缪尔侧过脸看她，神情依旧淡漠，语气平平：“什么事？现在说就可以。”
他以为伊索尔德想要增加一些零花钱用度，或是给在赫特福德郡的宅邸增添一些车马、家具或器皿。
伊索尔德眸光四下掠了掠周遭往来的宾客，微微摇头，拒绝道：“这里人多眼杂，不太合适。”
塞缪尔静默片刻，没有多追问，只淡淡应声：“也好。今晚九点，我会尽量赶回宅邸，我们到书房再谈。”
话音落下，二人便不再多言，并肩朝着熟人与姻亲聚集的人群缓步走去。
随着脚步渐渐走近，耳边的笑语闲谈愈发清晰，伊索尔德恰好听见尤菲利亚正对着伊莎贝拉，语气满是关切地说道：
“女侯爵，你此番要去往苏格兰，可要多备些行李才是。爱丁堡那边即便到了盛夏，夜里也依旧寒凉得很。”
伊莎贝拉莞尔一笑，从容应道：“那倒正好。反倒多了几分由头，正好添置几条苏格兰特产的细羊毛披肩，再定制几双冬日可穿的纯羊毛皮靴，也是一桩美事。”
一旁的威廉忍不住笑着打趣吐槽：“伊莎贝拉，你可别想着买太多，到时候把马车塞得满满当当装不下，我倒要看看你怎么动身回来。”
伊莎贝拉当即笑着回怼过去：“那还不简单？干脆把你留在苏格兰放羊，征用你的马车来装我的披肩，岂不是刚刚好。”
约翰跟着凑趣看热闹，笑着搭腔起哄：
“那可再好不过。等明年苏格兰收了细羊毛，我便逢人就说，这可是哈廷顿侯爵亲自牧羊得来的羊毛。只怕到时候整个伦敦的贵女都要抢疯了。”