面对塞缪尔低气压的质询，伊索尔德心底长叹一声，将刚刚海尔莱姆子爵夫人寻她的事情简单叙述一番，最后低声强调：
“我们总要统一好口径，免得事情反复纠缠，或是一发不可收拾。”
她说的隐晦，塞缪尔却已轻易在脑海整理出事情的全貌。
母亲的最终目的不过是：子嗣。
他抬眸淡淡扫过周遭人群，很快在看台一隅捕捉到母亲的身影。
子爵夫人正同几名贵妇闲谈，目光却频频不动声色往这边探来。不过几秒，二人视线猝然相撞。
显而易见，她自始至终都在暗中观察他们这对冷淡夫妻的相处状态。
塞缪尔抬手从餐台取来两杯香槟，将其中一杯稳递至伊索尔德掌心。随后他微微倾身，贴着她耳畔冷静交代：
“马会结束后，让菲利克斯先帮忙送你回宅邸，我自己去和她说。”
伊索尔德蹙眉，踌躇不定，偏头问道：“母亲，若是问我……”
塞缪尔冷冷打断她的顾虑，给了一个简单粗暴，却万分稳妥的借口。
“你便告诉她，我勒令你闭嘴，一切听我安排。你不敢多问，是畏惧我动怒。”
这般说辞放在摄政年间的贵族圈层里，再稳妥不过。
彼时世人默认丈夫有家规管束妻子的权利，只要妇人未曾带着明伤露面，性情严厉、管束严苛皆不算过错。
伊索尔德嘴角微抽，没料到塞缪尔半点不在意自己在母亲眼中的风评。她缄默颔首，温顺应下。
他们二人从不是恩爱夫妻，是冷静的利益同盟。为了他们未来各自生活的安宁平顺，必须统一口径、对外设防、抵抗长辈、保全彼此。
“威廉，你不会真的看上那个法国美人了吧？”伊莎贝拉瞧着威廉，不时偏头扫过草坪另一头的举动，忍不住开口揶揄。
威廉借着俯视的动作，偷偷送了伊莎贝拉一个白眼，提醒道：
“你也太淡定了吧。你没看出来吗？福尔摩斯才明显是目标。”
伊莎贝拉毫不客气，仰头直接回敬他一个白眼，唇角轻撇戏谑：“装，你就装吧。我不信你不知道她到底是什么身份。”
德文郡卡文迪许家族底蕴深厚、眼线遍布。
作为英伦掌控精炼蔗糖新法的三方势力之一，公爵府素来外松内紧，绝不会任由关键人物在眼皮底下暗藏不明图谋。
王室、权臣、流亡贵族之间的牵扯纠葛，他们早已暗中摸清，时刻保持着高度警惕，从未松懈过半分。
赛道旁，一位位英挺骑手缓缓牵马前行。皮毛光亮、肌理健硕的各色赛马自人群前从容穿过。
威廉目光看似落在一匹墨色阿拉伯骏马身上，实则借着看马的遮掩，漫不经心续道：
“好吧，好吧。我知道的和你应该差不多。可是你确定不关心一二吗？”
“威廉，说实话，你们都这么大反应，是不是因为那个美人儿确实绝代风华？”伊莎贝拉仰头看向眼前三岁的健壮黑马，朝骑手轻浅一笑。
可实际上，与威廉斗嘴的话语中没有半个字与马匹有关系。
她用挽住威廉的右手，戳了下他袖上的花纹，轻描淡写地解释：
“倘若只是见他与出色异性闲谈，便大惊失色、胡乱揣度，迟早将福尔摩斯吓跑。再说，我平日里常与你、约翰结伴往来，他也不曾心性狭隘，不是吗？”
威廉哑然失笑，无奈地摇摇头，“好，你心里有数就好。大不了未来我这个见证人帮你多盯着点儿。”
他抬手指向一匹棕黑色的小公马，推荐道：“瞧瞧那匹，来自康沃尔郡，是诺伯顿爵士特意培育，已经赢了好几场比赛。”
“嗯……我记得报纸上好像说过，是不是叫‘流星’？”伊莎贝拉随着威廉的指引望去，不确定地念叨，“好像是因为它额头的那个白色流星状花纹。”
“没错。”威廉压低声音说起了八卦，“那位诺伯顿爵士债台高筑，听说至少欠了两万英镑。这次把所有财产都压在了它身上呢。”
伊莎贝拉若有所思，低声求证道：“我恍惚记得它今年赢了纽马克特那边的比赛？”
威廉低笑一声，眼底带着几分赞许：“你这家伙果然私下做过功课，一点没错。也正因如此，它今天是夺冠的头号大热。”
说着他动了下小臂，悄悄示意她朝流星身后看：“看到它后头那匹通体纯黑的公马了吗？它名叫‘皇冠’，上个月萨里那边的赛事，便是它摘了桂冠。”
他抬手整理下衣领，不确定地说道：“眼下冠亚军，多半就要在这两匹里头分出高下了，你怎么看？要不要斟酌着下注？”
“我也拿不准。”伊莎贝拉心里全无把握，长睫轻轻扇动，轻笑出声提议道，“不如我们去问问塞缪尔？格兰特家的领地就在萨里本地，由他来说，总好过我们凭空乱猜。”
“想问我什么？”塞缪尔低沉的声音在伊二人身后响起。
话音落下，人已经停在伊莎贝拉身侧，瞧着不远处的几匹马就知道二人的打算。
他倒没有藏私，凑近二人建议道：
“伊莎贝拉，我看不如压‘流星’夺冠。‘皇冠’多半会是第二，它平日最擅长黄土硬地赛道，爆发力极强，可在雅士谷地草坪就要吃亏了，不如‘流星’耐力足，抓地更稳。”
“行，就听你的。”伊莎贝拉听得有理有据，当即点头依从。她本就对赌马颇感兴趣，低声好奇问道：“塞缪尔，赌马要怎么玩法？”
塞缪尔轻笑抬手示意，贴身侍从乔伊立刻趋身上前，俯首听候吩咐，准备替几位贵族代为登记下注。
“让乔伊去办理便可，玩法原也简单，要么……”
话还没说完，威廉傲娇地瞥了塞缪尔一眼，不服气地轻哼一声：“我偏觉得还是‘皇冠’更有胜算，我押它独赢，二百英镑。”
伊莎贝拉故意摇了摇头，摆明立场：“我站塞缪尔这边，我押流星独赢，一百五十英镑。”
塞缪尔选了个略低于伊莎贝拉的数额，从容开口：“我同伊莎贝拉一样，也押流星，一百英镑。”
乔伊连忙躬身领命，快步前去登记投注，生怕耽误了几位勋爵的雅兴。
伊莎贝拉兴致正浓，顺势松开挽着威廉的手臂，走上前想就近端详这两匹名驹。
懂马之人都知晓，越是神骏的良驹，灵性便越高。
“流星”似是察觉到众人正议论它与“皇冠”谁更能折桂，待伊莎贝拉走近，便高傲地昂起马首，一副睥睨群雄、自认无双的姿态。
更有趣的是，待到“皇冠”行至它身侧后方时，它竟狡黠地往左偏过身子，猛地抬起左后蹄往皇冠脸侧撩了一下。
伊莎贝拉被这突如其来的举动吓了一跳，第一时间抬脚往后要退，身子却已然被人从原地稳稳抱起，带离了两匹骏马身侧。
“贝拉，小心。”