福尔摩斯婉言谢绝了维奥莱特引他进休息室的好意。修长的手指轻轻叩了叩雕花门扉，随着内里传来一声温雅柔和的应和，他缓缓推门而入。
一室暖烛流光扑面而来，隔绝了楼下沙龙的喧闹浮华。
视线落处，恰好望见孔代亲王立在窗侧，正与身旁的女子低声闲谈。
浓密纤长的睫毛轻轻扇动，自带欧陆世家女子的清冷风情。浅褐色头发的夫人缓缓偏头看来，那一身法式贵族气韵扑面而来，风华内敛却难掩绝代风骨。
浅褐色眼眸看似清澈见底，宛若纯净少女，却掩不住眸光流转间透出的几分复杂与神秘，恰恰是迈克罗夫特最偏爱的那一类美人风骨。
福尔摩斯心思只在转瞬间起落，面上却半点不露分毫，沉稳自持地上前与孔代亲王招呼。
孔代亲王主动迎了上来，态度极为谦和地率先开口：
“福尔摩斯男爵，许久未见，如今身担外交重务，想来日常定是劳碌纷繁。”
福尔摩斯从容颔首，语气神态与平日并无半分不同：
“亲王殿下太过抬举，不过是分内公务，不值一提。”
孔代亲王微微一笑，侧身让出身后静立不语的女子，娓娓道来，分寸拿捏得恰到好处。
“今日正巧有一位故人，我便想着为男爵引荐结识。这位是瓦尔库子爵的遗孀，塞拉菲娜·德·瓦尔库夫人，出身法兰西勒梅尔家族，乃勒梅尔伯爵的小女儿，此番从魁北克远道而来，日后打算长居伦敦。”
塞拉菲娜始终安安静静伫立，闻言依着贵族礼仪，浅浅屈膝行了贵妇礼，眉眼温婉自持。
“瓦尔库夫人，晚上好。幸会。”福尔摩斯淡淡开口，无论心底计较几何，面上总要恪守英伦贵族的体面礼数。
“晚上好，迪普洛克男爵。”塞拉菲娜磁性低沉的嗓音缓缓响起。
她轻摇折扇，美目自扇后细细打量面前这个与迈克罗夫特容貌惊人相似的男人。
棱角分明的下颌线，高耸的额头，灰黑色的深邃眼眸，几近于无的轻薄上唇。若不是二人气质迥然，站在一起，难保不会被认作双胞胎。
孔代亲王心中自有思量，他并不看好由瓦尔库夫人出面，践行获取「精炼蔗糖新法」的计策。但他本是对共和派恨之入骨的坚定保皇党人，为同盟牵线搭桥，本就是他义不容辞的责任。
他从容开口续上缘由：
“福尔摩斯，我偶然听闻，夫人与令兄迈克罗夫特·福尔摩斯先生颇有一段渊源，今日恰逢沙龙盛会，便自作主张，借机为二位引荐相识，日后也好有个照拂。”
听见堂兄的名字，素来自持沉稳的福尔摩斯，嘴角弧度还是不自觉冷沉下去几分。
他眸光淡淡落定在塞拉菲娜脸上，心绪洞明，只静静等着对方给出何种说辞。
塞拉菲娜闻言，纤手轻拢折扇，缓缓半掩住面颊，眉眼间笼上一层浅淡克制的哀色，没有矫揉落泪，只轻柔叙来：
“数月前，在魁北克，我不幸遭遇共和派匪徒突袭，当时情势凶险，几近命悬一线。幸而危难之际，得令兄迈克罗夫特.福尔摩斯先生仗义出手，舍身相护，方能侥幸脱身。”
福尔摩斯耐心等她讲述完毕，神色不见波澜，淡淡开口：
“效忠王室和英伦是迈克罗夫特的使命，面对任何落难的老弱妇孺，秉持绅士原则和骑士风度，他都该如此。夫人不必放在心上。”
随即，他意有所指地问道：
“夫人可是有什么特殊原因，被那些共和派暴乱分子缠上了，所以不远万里自北美迁至，英伦居住？”
面对质询，塞拉菲娜丝毫不慌，娓娓道来：
“多谢男爵关心。事后那些暴乱分子，也已被英国当局尽数清剿，也算不幸中的万幸了。至于搬至伦敦，不过是觉得这里离故土更近些，偶尔遥望欧陆，总有几分念想。”
孔代亲王暗自轻叹一声，心底了然——詹姆斯·福尔摩斯果然油盐不进，心思深沉难测，半点不轻易承人情。
他随即从容一笑，找了个体面由头开口：
“说来惭愧，我年事已高，今晚又多饮了些香槟，身子有些倦怠，怕是待会儿便要提前告辞回府了。还望男爵稍后能代为照拂瓦尔库夫人一二，也好免她在沙龙中无人照应。”
转瞬间，二楼长廊里，塞拉菲娜落落大方地挽住了福尔摩斯的小臂，唇角噙着一抹嫣然浅笑，一派法式贵族的从容温婉。
落后几步跟在后方的柯林，将这一幕看得清清楚楚。
他眼皮猛地一跳，脑海里当即闪过伊莎贝拉女侯爵那双清亮又锐利的眼眸，悄悄打了个哆嗦，连忙低首敛目，不敢再随意张望。
福尔摩斯眉头蹙了一下，却没开口，待二人缓步行至一楼宴会厅外长廊，余光扫见一名侍者托着银质酒盘静静侍立在廊侧。
他从容抬手，从托盘上取下两杯香槟，递了一杯至塞拉菲娜手中。借着递酒的契机，他自然收回被轻挽的小臂，单手漫不经心插进口袋，不露半分心绪。
塞拉菲娜将他这番刻意疏离的举止尽收眼底，心底早已将这对容貌相仿、性情却判若云泥的兄弟，暗暗比对了个通透。
她唇角浮起一抹似笑非笑的浅意，“迪普洛克男爵与迈克罗夫特先生形貌这般神似，偏偏容貌相近，性情却全然不同。看着反倒比他本人，更成熟年长了几分。”
他不接她半分风情调侃，眸光微闪，淡淡开口问道：：
“瓦尔库夫人，您离开魁北克前，可曾与救命恩人挥泪告别？”
这话轻飘飘落进耳畔，塞拉菲娜下意识便想脱口搪塞，打算以行程仓促、事出突然，来不及登门辞行作借口。
可话音刚涌到喉头，她心底骤然警铃大作，硬生生将话咽了回去，脸上的笑意彻底凝滞。
若是老实承认未曾告别，则情理上完全说不通透。她蒙受救命大恩，于贵族礼数、人情世故而言，临行前登门道谢、当面辞行本是理所应当。
可若是随口谎称已然登门告别，更是自寻死路。迈克罗夫特不久便会抵港，一旦当面对质，迪普洛克男爵立时就可以给她安一个可疑分子的帽子。
一时间，塞拉菲娜竟不知该如何应答，香槟酒杯上凝结的水珠滴落裙摆，也不曾发觉。
几秒后，她举杯将香槟一饮而尽，幽幽地开口：“离别本就是最叫人难以面对的事。想来早已订婚的迪普洛克男爵，应当能体谅这份心境才是。”