希尔街一栋古典帕拉第奥式宅邸前，长街车道早已停满贵族私人马车，各家鎏金纹章错落排布，在夜色里泛着低调矜贵的光。
今夜的上流社交圈，荣光从不会被辉格党独自包揽。
两党有心默契，偏选在同一夜晚设宴会客，这座宅邸之内，正是托利党圈内公认最受期待的私人沙龙，一时名流云集，权贵毕至。
另一边，福尔摩斯先亲自将伊莎贝拉稳妥送至斯宾塞伯爵府的辉格党沙龙门外。
彼时夜色尚早，他直接命车夫驱车折返自己梅菲尔街的新宅邸。案头堆积着待阅的外交文书与朝堂要务，他静下心伏案处置，一晃便消磨至时钟指向九点。
他才不紧不慢换上一身正式礼服，再度乘车出门，赴这场托利党的党内盛会。
几位手握实权的内阁大臣，都与他一般无二，或是刚刚到达或是尚未现身。厅内衣香鬓影，名流权贵低声周旋，氛围正被烘托到最热闹的时刻。
福尔摩斯悄然混入人群，与比他早到一步的塞缪尔，温斯顿会合在一处
维奥莱特身着嫣红提花丝绸长裙，飘逸裙摆之上，因恪守等级礼数，只以金线浅浅绣了几朵盛放玫瑰，精致华贵的法国蕾丝，恰好补足了这份克制之余的雅致。
她抬首矜立，气场宛若女王，从容游走在宾客之间，稳稳把控着整场沙龙的节奏与氛围。
福尔摩斯这位新任外交大臣，无论于旧日情分、监护渊源，还是现下政坛分量，都容不得她有半分轻慢。
而他身侧的内政次官塞缪尔更是不容忽视的人物。他未婚夫所从事的走私酒生意，万万离不开对方的暗中通融、高抬贵手。
即使是不在内阁任职的温斯顿勋爵，同样是摄政王手下的得力干将，也同样轻忽不得
她与身旁的贵妇人耳语两句，便举杯款款朝三人的方向而来。
“迪普洛克男爵、温斯顿勋爵、塞缪尔勋爵，晚上好。诸位能够来参加这场沙龙，我实在是荣幸之至。”
福尔摩斯微微颔首，神色沉静淡漠，只低缓开口：“伯爵小姐费心了。”
塞缪尔亦从容颔首，言语简洁克制：“叨扰雅会。”
见二人一句简洁回复后，就没了声音，温斯顿心底暗骂，只好主动担起圆场的重任。
他风雅地抬了下酒杯，环视一周后，拿着腔调夸赞：
“格雷厄姆小姐的审美向来卓尔不群。今夜以希腊新古典为韵，壁间诸神油画、仿大理石浮雕相映成趣，弦乐沉静古朴，处处皆是匠心。”
说到这里，他不由得想到约翰和威廉那边搞的新奇咖啡主题沙龙，又想到选择去了那边的伊莎贝拉，于是故意拉踩了一句：
“比起时下那些追逐新奇物产、喧闹浮华的宴饮，唯有此处，才是上流贵族该有的沉稳风骨与雅致底蕴。”
话音刚落，他就分别收到来自好友福尔摩斯和弟弟塞缪尔的凉飕飕瞪视。
维奥莱特妩媚一笑，欣然接下夸赞：“温斯顿勋爵真是太过誉了。
我素知您素来偏爱古希腊雕塑风骨，今日厅中恰好陈设了法国新古典大师胡东的名作——《狩猎女神戴安娜》大理石立像，难得一见，一会儿您可一定要移步品鉴，为我们品评几句高见。”
说罢，她看向福尔摩斯，明知故问般开口：
“男爵，今日赫特福德女侯爵竟未曾莅临沙龙，实在是一桩憾事。
如若她能前来，便可与莉莉安夫人（温斯顿的妻子）一同好好鉴赏一番约克公爵慷慨借出的几幅希腊神话主题古典油画。”
塞缪尔冷冷扫了福尔摩斯一眼，心底嗤笑：“问伊莎贝拉鉴赏名画，她怕不是会写成一部历史实事品鉴，或是讲成精彩纷呈的小说。”
福尔摩斯没有回应塞缪尔意味深长地眼色。他对于维奥莱特心中那点不服气，心知肚明，却绝不会放任她越界点评，淡淡说道：
“伊莎贝拉上周已经参加了卡斯尔雷子爵夫人的沙龙，今日自然无暇过来。伯爵小姐，倒不用太过遗憾。
维奥莱特唇角的笑意淡淡敛去一瞬，旋即又敛起心绪，重挂上妩媚得体的浅笑，仿若全然没听出话语里隐晦的压制。
“卡斯尔雷子爵夫人的雅会底蕴深厚、风雅无双，任谁都是不愿错过的。”
她来伦敦已有半年，往日骨子里的骄纵锐气，早已在贵族圈层的周旋里磨得圆润内敛。何况今夜她身有旁人嘱托，还有正事要办妥，不宜在此刻纠结分毫意气。
正待她斟酌措辞再接话，未婚夫马奇蒙特侯爵已然缓步走到她身侧，朝眼前三位勋爵从容颔首致意。
“迪普洛克男爵，温斯顿勋爵，塞缪尔勋爵，晚上好。”
马奇蒙特朗声寒暄过后，目光顺势落向温斯顿与塞缪尔，开口邀约：
“两位勋爵，咱们前日谈及的那幅《忒提斯与奥林匹斯诸神》今夜恰好也在此展出，不如移步一同前去赏画？”
温斯顿心底暗自冷笑。
这人上回与兄弟二人碰面还是在怀特俱乐部的牌桌，话题里只有美酒、美人与骏马，所谓赏画，不过是借故说辞罢了。
塞缪尔瞬间便看破了他的来意，心知他是想寻个僻静处私下叙话，本就无意推脱。
他朝福尔摩斯微微颔首示意，便随着马奇蒙特与温斯顿一道，顺势汇入人流，往展厅僻静处走去。
三人一离开，维奥莱特便适时道出今夜真正的来意：
“男爵，孔代亲王今夜到得颇早，像是特意有事要寻您。此刻亲王正在二楼休息室，特地托付我引您前去一见。”
见福尔摩斯目光沉静地落在自己脸上，似有探究，她稍顿了顿，喉间轻滚，又补了一句意味深长的话：
“陪亲王一同前来的，还有一位法国孀居的夫人——塞拉菲娜·德·瓦尔库子爵夫人。”
福尔摩斯眸光淡淡一凝，心底骤然漫上一层沉沉的冷意。
没想到这颗棋子竟这么快就走到台前！
所以她是一颗明棋！
他没有开口，微微颔首随维奥莱特朝二楼休息室而去，贴身助手亦步亦趋。
福尔摩斯晦暗的眸光在烛光下，愈加冷硬，隐隐透出一丝杀意——北美煤矿的机密落入她手中，内里未必没有堂兄暗中放水的干系。