伊莎贝拉不着痕迹地扫视了周围一圈，疑惑道：
“埃德蒙勋爵，那位武力经验丰富的法兰西贵族哪去了？我刚刚没注意，他好像一下车就不见了。”
威廉闻声随意回望了一眼喧闹人潮，漫不经心地答：
“方才下车混乱之际，我隐约看见他远远驻足停顿片刻，像是瞥见了什么旧识，便带着贴身仆人匆匆往市集北侧巷道去了，许是偶遇同乡故人。”
伊莎贝拉闻言挑眉，半开玩笑地轻呵一声：“他乡遇故知？别是撞见法兰西旧日仇敌才好。”
话音只是随口戏谑，二人谁也未曾放在心上，全然想不到这句随口笑谈，竟一语成谶。
两人便继续沿市集主街缓缓闲逛。
可整整一个小时过去，市集始终繁华如常。
摊贩叫卖不绝、游人往来熙攘，骑兵巡行秩序井然，没有半分异常、没有半点暗流涌动。
一切太过平静，平静得反常。
二人转入长街中段，身旁麦芽酒馆飘出热酒与烤馅饼的香气，两侧常规袜摊、饮食摊人流熙攘，较之中心广场热闹杂乱了不少，巡逻骑兵的身影也稀疏了些。
两人来到一处贩卖棉布散货的小店铺，没想到会在这里发现许多色彩独特的布料，明显是印染厂染色失败，或是不小心损毁的产品。
伊莎贝拉心底一动，特意选了不少市面上极少出现的色板，吩咐小安妮付了定金，让店家之后将商品送到修道院去。
而原本时刻紧绷的威廉，神经被漫长的安宁磨得愈发疑惑，压根没注意伊莎贝拉买了什么。
他蹙眉压低声音：“整整一个小时毫无异动，难道我们猜错了？对方今日根本不打算动手？”
伊莎贝拉随他站在店铺门口，不确定地推测：“大概率会先制造一场大范围混乱搅乱局面，再伺机行事吧。”
威廉心头焦躁，探手摸出烟盒，又克制地塞回内兜，“你说得对，他们在等最佳时机，等人流最杂、视线最乱、防备最松懈的一瞬。”
他话音刚落——
“快看！西侧这边还冒出浓烟了！”一名游人不经意抬头，看到城区长街西端的天空上，飘散出来的阵阵青烟。
越来越多的人驻足抬头观望，西侧市集后方猛地窜起滚滚黑烟，灼热的火星伴着浓烟直冲天际，凄厉的尖叫终于撕碎整座市集的喧闹：
“走火了！西侧篷帐堆大面积起火！”
狂风一卷，灼热的焦糊烟火气瞬间席卷整条长街。
方才尚且太平热闹的市集刹那崩乱，人流瞬间撕裂成两股洪流：受惊的游人仓皇往东奔逃避险，好奇好事者逆着人潮向西拥挤围观，更有囤积麻布布匹的小商贩红着眼拼死逆行，想要冲进火场抢救毕生营生的家当。
推搡、哭喊、呵斥、踩踏的声响轰然交织，顷刻间化为席卷街巷的滔天乱象。
沿街驻守的市镇骑兵尽数被西侧火情牵制，策马疾驰驰援火场，高声喝止失控人流、奋力疏导救火。市集明面可见的治安兵力，在短短数息之内被彻底抽空，街巷守备瞬间出现巨大空白。
四散闲逛的贵族勋爵与随行军官，皆本能护着身侧女眷顺着大流向东撤离。喧闹四起，人流冲撞奔涌，原本分散各组的队伍被彻底冲散，人与人转瞬隔绝，首尾难顾。
威廉心头骤紧，下意识攥住伊莎贝拉的手腕，便要随着汹涌东撤人潮往前挤：“我们快走，跟着人群往东撤，先离开烟火下风！”
伊莎贝拉却反手稳稳按住他的掌心，顺势将他带向一旁石砌店铺的宽厚檐廊，脚步沉稳，半点不慌。
“别跟着扎堆人流乱跑。”她语速极稳，压过周遭喧嚣，“奔逃人群最易发生踩踏，更是刺客最好的掩护，混杂其中近身偷袭防不胜防，风险只会更大。”
话音落下，她抬手朝远处随行的朱利安中校一行人打出静默止步的手势，示意众人避开汹涌人流，就地隐蔽布防、原地待命，切勿盲目靠拢。
威廉望着身旁疯狂推挤、彻底失序的奔逃人潮，心头瞬间通透，虽满心焦灼，却全然顺从她的判断，不再执意前移。
二人稳稳站定在独立檐廊之下，背靠坚实石墙，彻底脱离主干道奔逃动线。既避开漫天直扑而来的浓烟热浪，又隔绝了失控冲撞的人流，稳稳守住一片相对安全、进退可控的立足之地。
威廉迅速侧身挡在伊莎贝拉外侧，绷紧身姿戒备四周。
朱利安中校见状心下一松，立刻带着两名助手在外围散开站位，形成环形警戒圈；身形憨厚的托马斯与瘦弱的小安妮也迅速退至檐廊侧边，肃然值守站位。
就在主街混乱抵达顶峰之际，远处骤然响起数声接连不断的女子惊悸尖叫，刺破漫天嘈杂。
音色清亮慌张，分明是布兰奇与奥维利亚一行人。
伊莎贝拉心头猛地一紧，瞬间悬起不安，立刻与威廉对视一眼，二人眼底皆是焦灼无措。
尚未等二人开口商议，视线尽头的教堂屋顶之上，骤然浮现数道起落交击的人影。
其中一道身影，正是消失整整一个小时的埃德蒙勋爵。
日光穿透浮动烟尘，落在交错剑锋之上，折射出凛冽刺骨的森寒剑光。
屋顶之上，怒骂铿锵、剑鸣刺耳，穿透市井滔天喧嚣，清晰砸落街巷。
高空烟尘之间，数人持剑死斗、近身狠搏，招招凌厉凶险。
缠斗间隙，不时有人负伤失衡，自高高的屋顶滚落坠地，猩红鲜血顷刻浸染石瓦，触目惊心。
这场突兀至极的当众私斗，动静浩大、生死立见，彻底击碎了残存的市井秩序。
街巷奔逃的游人纷纷仰头望见屋顶惨烈搏杀，新一轮更深的恐慌轰然叠加爆发。
伊莎贝拉凝望着高空凶险缠斗的身影，双手不自觉死死攥紧，低声呢喃：“威廉，会不会是布兰奇小姐他们那边遇袭了？”
威廉抬手按住腰间暗藏的手铳，沉声安抚：
“别慌，伊莎贝拉。我们此刻贸然赶去，只会深陷双重混乱，徒增变数，于事无补。”
他抬眼望向教堂方向，冷静分析：
“那片区域紧邻治安官办公室，驻军排布本就密集。
布兰奇、奥维利亚身边随行的勋爵、军官皆有武力傍身，更有波特兰公爵府精锐守卫全程护着蒂奇菲尔德侯爵随行。
那边人手充足、守备完备，足以应付眼前乱局。”
诺丁汉城镇中心烟火弥漫，人群搅作一团，彻底陷入失控乱象；
而天使与皇冠旅馆顶层阁楼，一道身影正持望远镜，冷冷俯瞰整片喧嚣纷乱，确认每一步乱局皆落在他的预判与调度框架之内运转，静静审视全盘局势。