伊莎贝拉下意识想要坦诚，轻声开口：“其实我手中的，只是初步锁色工艺……”
话音未落，塞缪尔骤然抬手，轻轻握住她纤细的小臂，坚定地打断了她未尽的话语。
而远处浓密的树影之下，管家卡特正站在值守的位置，看似闲适地用脚尖碾着地面细碎的石子，目光一刻不曾离开女主人周身，警惕留意着整片花园的动静，也默默关注着湖岸二人的交谈。
遥遥望见这一瞬肢体触碰，卡特心头骤然一紧，像是被一只手猛地攥住，头皮微微发麻，双脚已然不受控制地快步朝前踏出两步，想要上前隔开二人。
好在塞缪尔分寸极严，这个触碰不过短短两三秒，便十分自然地松开手掌，没有半分更进一步的逾矩举动。
卡特微微张了张嘴，终究还是明智地闭上。他此刻明面身份是伊莎贝拉的管家与贴身护卫，而非詹姆斯·福尔摩斯男爵安插在此的眼线，当众失态，反倒会落人口实。
他在心底默默告诫自己：我绝不能主动向男爵提起今日这一幕。
可转念一想，焦虑又翻涌上来，忍不住暗自忐忑嘀咕：可若是日后男爵知晓了此事，又该如何是好？
湖岸边的二人，全然没有察觉树影里暗藏的风起云涌，也并未将这短暂的触碰放在心上。
对上伊莎贝拉眼底一闪而过的错愕，塞缪尔眉眼漾开一抹温柔平和的笑意：
“不必多说，伊莎贝拉，我不需要知道全部内情，也不想知晓。我始终相信，事情你自有万全安排。”
伊莎贝拉微怔，望着他轻声喃喃：“塞缪尔，这项技术风险不小，并不适合……并不适合你和格兰特家。可你放心，往后但凡有适合格兰特家族发展的商机，我总会优先想着你。”
“我知道，伊莎贝拉。”塞缪尔闻言低笑一声，敛去眼底深藏多年、从未宣之于口的情意，彻底摆正心态，守住盟友与知己的边界。
“如今格兰特家，有温斯顿帮摄政王殿下打理蔗糖贸易，还有南美整片烟草种植园的产业稳步运转；
我叔父驻守半岛战场，掌控着稳定的跨境贸易线，格兰特家族早已产业稳固，诸事顺遂。
而我自己，一路跟着你借力布局，已然收获颇多，若是再不知足，实在是太没良心了一点。”
二人并肩沿着湖畔石径缓步慢行，趁着临别前最后的闲暇，细致交接后续所有事务的对接细节，敲定好豆饼调拨、苏格兰人脉衔接、后续书信往来的全部事宜。
直至即将分开，伊莎贝拉望着即将奔赴险境的塞缪尔，还是忍不住再三叮嘱：
“此次苏格兰暴乱，表面是粮荒与底层薪资矛盾引发的民变，你务必多加提防暗中搅局的爱尔兰协会。
这群激进分子一心想要搅乱英伦本土局势，趁乱制造动荡，你要千万小心。”
她抬眸上下打量了一番塞缪尔一身得体的常服，想起往日旧事，无奈又好笑地补充一句：
“你可别学威廉那般执拗傲娇，出行贴身护甲该穿就一定要穿。去年利物浦那场刺杀风波，他明明身处险境，还执意嫌弃护甲臃肿，破坏礼服不够妥帖，死活不肯穿戴，着实让人忧心。”
塞缪尔闻言温和颔首，认真记下她每一句叮嘱，同时也反过来忧心她的安危：
“我明白，我定会万分谨慎。你也一样，千万不可放松戒备。爱尔兰协会行事极端且不受控，他们不会听从法国共和派的调度约束，无差别制造混乱。
对你这位身居高位的授勋女侯爵下手，足以掀起最大的政治风波，这是他们最有可能选择的极端手段。”
远处修道院主楼三层的观景窗前，威廉目光落在湖畔两道身影。
方才塞缪尔抬手握住伊莎贝拉小臂那一幕，恰好完整落进他眼底，眉头当即狠狠拧起，心底暗自腹诽塞缪尔不知分寸。
他远远瞧着伊莎贝拉抬手轻点胸口、上臂的动作，略一思索便猜出她是在叮嘱塞缪尔随身穿戴护甲。
下一瞬望见伊莎贝拉捂唇轻笑，威廉心头懊恼，下意识认定，她定是拿去年利物浦自己嫌弃护甲折损礼服版型、死活不肯穿戴的旧事打趣塞缪尔。
满腹别扭缠在心头，威廉就这般静静伫立窗前，久久没有挪动半步，整个人失神般定格在窗边。
直至片刻后他猛然回神，才看见湖畔二人已然结束交谈，并肩朝着主楼方向缓步走来。
伊莎贝拉抬眼发现三楼窗边的他，眉眼轻快弯起，欢快地挥动起手中素色手帕，遥遥同他示意。
可三人皆浑然不知，主楼三楼另一侧的客房窗边，还有一道清冷锐利的视线，同样牢牢锁住了湖心花园。
这间客房紧邻珍妮特养病的卧房，屋内气氛沉静肃穆。
波特兰公爵府和纽卡斯尔公爵府的两位家庭医生，正坐在床边，细细为珍妮特复脉，再度核查她体内毒素残留与身体恢复情况，言语间低声叮嘱着后续静养禁忌。
而窗边，纽卡斯尔公爵正立在窗前，身侧站着一位身形挺拔、眉眼凌厉桀骜的男人——迈克罗夫特·福尔摩斯。
无人知晓他何时到底，又为何现身维尔贝克修道院。
纽卡斯尔公爵忧心忡忡，满心满眼都是卧病在床的女儿，压低声音对着身侧友人开口低语：
“迈克，我实在放心不下。珍妮特尚且年轻，素来体质康健，怎么会突然染上如今上流贵妇常见的慢性体虚急症，发作时险些殒命。我始终疑心，会不会是有人暗中动手，或是她平日饮食出了纰漏？”
迈克罗夫特缓缓收回俯瞰花园的目光，方才塞缪尔握住伊莎贝拉小臂的画面，早已被他不动声色尽收眼底。
他垂眸看向公爵掌心那一小盒，时下贵族女子风靡的美白香粉，冷静道出真相：
“不必多虑，无人蓄意加害。
令爱长期频繁使用这款美白香粉，粉膏之中本就掺有微量砒霜，日积月累经皮肤渗透、又或是日常不经意间入口积攒，毒素慢慢淤积在体内，才会引发昨夜这场急性暴病。”