面对威廉这番强势宣告，伊莎贝拉不见半分愠怒，也瞧不见一点点惶恐。公爵府乃至威廉的立场、合作路上的阻碍，她早已预判分明。
早先她钻研玉米粉转化葡萄糖浆的工艺时，便要反复调试各类酸碱试剂。
借着这套实操经验，她顺带做起了酸碱精准锁色的试验，而这项技术甚至早葡萄糖浆的技术成功。
可权衡各方利弊后，她始终没有对外透露半分。
高级染料产业是德文郡公爵府数代经营的核心根基，他们断然不会容忍市面上出现能撼动自身地位的竞争者。
而她新晋受封侯爵，根基尚浅，再加上身份与精力的掣肘，实在犯不着为这件事同威廉、同整个德文郡公爵府交恶。
在整体工艺水平迎来革新之前，她打定主意，只放出永久固色的相关技法，化学染色的核心机密则会守得密不透风。
她仿若未曾听出话语里的警告，屈指轻叩手中书籍的真皮封皮，出言安抚：
“威廉，我不会把这个配方拿给你，自然也不会分享给旁人。”
这番承诺并未抚平威廉紧锁的眉头，反倒让他心头疑虑更甚。
他双臂环于胸前，目光审慎地将伊莎贝拉上下打量，实在猜不透她的心思：
不愿自建染厂，又不肯交出配方，偏偏还摆出愿意商谈合作的姿态，她真正的打算究竟是什么。
“伊莎贝拉，你别糊弄我！”
威廉豁然起身，绕过茶几，直接走到伊莎贝拉面前，直指问题的核心。
“你老实告诉我！你是不是有自己一整套独属于自己的染色固色体系，所以才不肯交出固色配方？”
伊莎贝拉早就知道他不是只会依仗家族势力的纨绔，可如今竟一眼看穿层层表象，直抵内里真相，还是让她心绪骤乱。
多亏她早有准备，怀中书籍分量十足，恰好掩住了微微发颤的手指，将这份突如其来的慌乱悄悄遮盖下去。
“好吧，威廉。我实话实说，这次给朱利安的那瓶染料里使用的仍然是复合植物染剂，并没有什么奇特的地方。”
她也干脆起身，抬手将厚重的书籍径直塞到威廉怀中。不等他开口反驳，便继续说道：
“我真正掌握的，是前人未曾运用过的精准锁色技术，这也是我想要与你合作的核心。它和德文郡公爵府现有的各类植物染色配方，并不会产生实质冲突。”
“精准锁色技术？”威廉快速抓住话语中的核心，急促地追问道，“具体说一说，这种技术的使用有什么壁垒吗？”
威廉的注意力果然被伊莎贝拉抛出的。极具诱惑力的诱饵引走，暂时忘记了他刚刚追问的所谓独有体系的问题。
伊莎贝拉微微松了一口气，顺势接过话头解释：“事实上，依据我实验的结果，它可以兼容市面上几乎所有植物染剂，大幅度提升染剂在布料上的固色效果。”
“几乎所有？”威廉不放心地抓住这个词语，攥紧手中的书籍，一刻不停地追问，“具体有哪几种原料不能够实现兼容。”
听到这里，伊莎贝拉悄然向后退了几步，远离威廉，煞有介事地摇头叹息：“哎，像是茜草、苏木、菘蓝、胭脂虫等，又或是一些小众的英伦植物虫类染料洋甘菊，金鸡菊，紫胶虫……就……”
威廉瞧她的模样，心都凉了一半，追问道：“就都不行吗？”
伊莎贝拉已然绕到书桌之后，尴尬地笑笑说道：“这都完全没有问题。目前为止我还没有发现不能适配的原料。”
“伊莎贝拉.加德纳！”
威廉的怒吼，隔着厚重的橡木门隐隐传了出来。
守在廊下的贴身男仆托马斯，与伊莎贝拉的管家卡特相视一眼，心照不宣。
不必推门探看，答案显而易见，吃亏的一定是哈廷顿侯爵威廉阁下。
威廉气急败坏地扑到书桌前，双手按在桌案上，质问道：
“你压根没发现过不适配的情况，你为什么用‘几乎没有’这个词，你故意气我是不是？！”
伊莎贝拉后退半步，耸耸肩，理直气壮地解释：“这是科学的严谨，威廉。我又不认识所有的染料材料。等到我们敲定合作，到时候不是还需要你帮我确认吗？”
她偏头仔细瞧瞧，确定他没有真的生气，又弱弱地补了一句：
“再说了，方才你不也刻意施压吓唬我？我都还没计较呢。昨日埃德蒙出言恐吓我，我当即就放了话，要写信请詹姆斯出面，与他当面决斗。”
威廉暗自腹诽，同伊莎贝拉谈判，竟比周旋于父亲德文郡公爵面前还要棘手。这人总能巧言扭转局势，到头来反倒像是他理亏一般。
他连忙定了定神，不再任由思绪被对方牵引，抛开旁枝末节，开门见山：
“好了，闲话不多说。直说吧，你打算以何种方式合作？我先听听你的方案，再做考量。”
伊莎贝拉也不再说笑，当仁不让的端坐在书桌之后，条理分明地将自己的合作意向阐述分明。
“很明显，威廉，我的技术和德文郡公爵府的技艺分属上下游，彼此并不冲突，也没必要掺合到一起。
我的合作方式很简单：公爵府产出的染料成品送到我这里，由我完成精准锁色加工。你我双方各守本分，绝不触碰彼此的核心技术，就此达成行业深度绑定。
至于收益分配，我的加工费不超过染料售价的两成，并且在同等固色品质下，价格永久低于市面上所有同行。
货物由你们负责运送交接，加工的全程还请不要派人介入查看，这样对我们双方都稳妥。”
威廉听到伊莎贝拉给出的合作方案，彻底怔愣在原地。这种合作方式是他之前反复思索完全没有想到的，一时之间他并没有找到可以反驳伊莎贝拉的支点。
伊莎贝拉耐心等待威廉权衡利弊。
片刻后，见他迟迟拿不定主意，便出言替他分析：
“初看这样的分段加工方式不可思议，但你细细思索一下，德文郡公爵府把控上游染料，却把下游的织布染色交给别人，不是和我做一样的事情吗？这就是抓大放小。”
威廉自然早就想到了这一点，不过他不确定守旧的父亲，是否愿意接受这样的合作方式，只怕还需要他去斡旋一番。
除此之外，还有一桩更要紧的心事压在心底。
“伊莎贝拉，我想知道这项技术未来是会姓加德纳，还是会姓福尔摩斯呢？”