菲利普一番体恤宽慰的说辞，半分也没能抚平詹姆斯心底的郁结。
詹姆斯蹙紧眉头，忍不住扪心自问：
难道自己真的占有欲那么强，让所有人都担心自己会发飙？他对伊莎贝拉一直以来发展个人事业的行为，难道不是理解和宽容的态度吗？
瞧着詹姆斯沉凝不语的模样，菲利普在心底忍不住吐槽：
男爵大人，您是不是忘记了自己的身份？作为掌控英伦对外情报网的男人，谁敢相信您的掌控欲不强呢？
他轻咳一声，将摄政王的嘱托完整转述：
“殿下特意嘱咐我传话予您：伊莎贝拉年纪尚轻，日常交谈举止偶尔略有疏漏实属寻常，还望您多多包容体恤，千万不要动气同她置气，静下心慢慢开导指引便好。”
话音落下的瞬间，詹姆斯脸上温和闲适的笑意缓缓褪去，眉眼下压，面庞覆上一层淡淡的阴郁寒气，周身气场骤然冷冽，全然一副听闻此事满心不悦、暗自郁结的模样。
片刻之后，他才沉声开口：“殿下的叮嘱，我记下了。”
这番神色自然是刻意演绎：日后方便菲利普回宫据实禀报，迎合摄政王心底的挂念，满足殿下的回护之意；也在王室心腹面前，守住了自己身为未婚夫的身份威仪。
菲利普望见他这般神态，暗自庆幸自己吐露宫内秘闻的决定恰到好处，不敢再多谈论情爱相关话题，转而禀报内阁尚未对外公示的顶级军政机密：
“除此之外，殿下刚刚收到伊比利亚半岛加急军报。如今英军在半岛战场与法军交战接连取胜，整体战局一片向好；
多方情报反复核验确认，拿破仑正在法兰西全境集结数十万大军，打算入秋后大举进攻沙俄。
欧陆格局即将迎来翻天覆地的变动，殿下希望您紧随局势变化，尽快调整不列颠整体外交方针与跨国商贸布局。”
詹姆斯缓缓收敛起脸上阴郁的神色，重回冷静审慎的政客姿态，微微颔首：
“一切我都了然于心，请殿下安心，全局事态皆掌控在不列颠手中。一路奔波跋涉辛苦你了，多谢你专程北上传信，回宫之后，替我向殿下转达谢意。”
科林方才备好的红茶与精致点心，早已尽数摆放至偏厅之内，温润的茶香静静氤氲在晚风之中。
詹姆斯抿了一口红茶，望着办完公务后已然一身闲散的菲利普，心底暗自清明。
看来殿下并未向他透露过半分与锁色工艺相关的内情。
菲利普无从知晓，此番苏格兰之行，除却公开传信的要务之外，最关键的隐秘目的，便是借王室特使的身份为伊莎贝拉站台，顺势施压德文郡公爵，令其尽早落定双方的工艺合作。
待公爵府的管家，安置妥当菲利普后，詹姆斯便遇到来向他报信的卡特，得知伊莎贝拉在2楼小阳台静待，他便脚下一刻不停，匆匆赶来。
恰在他转入长廊阴影的拐角处，远远听见塞缪尔说要为伊莎贝拉讨回公道的话语，他脚步一顿，静静隐在暗处，将二人全程对话尽收耳底。
直至塞缪尔从容退场、留下击剑切磋的隐晦邀约，詹姆斯望着他离去的背影，面上并无半分波澜。
塞缪尔的愧疚、担忧、乃至想要出头的执拗，尽数在他预料之中。
能一眼看穿迈克罗夫特此番专断擅权、借公谋私的操作，亦是情理之中。
他垂眸望着面上略显紧张的伊莎贝拉轻笑出声，伸出两指轻轻捏住她轻巧的下巴，保证道：
“贝拉，亲爱的放心。我不会借机把塞缪尔打倒在地，他没有那么脆弱。”
伊莎贝拉探手抓住未婚夫的手掌，偏头打量一番后，故作疑惑的揶揄：
“是吗？亲爱的。可要是那样的话，对于温斯顿和约翰来说，是不是有点不公平，毕竟我听说，前些日子在伦敦击剑俱乐部，你不止一次把两人‘打倒’在地呢。”
她不会愚蠢得说什么让詹姆斯对塞缪尔“手下留情”的话语，也不会昧着良心说什么希望詹姆斯获胜的假话。
她确实盼着塞缪尔能给詹姆斯点儿教训，却也不想两人伤得太重。在她看来，保持沉默，就是对所有人都好的表态。
“温斯顿和你告状了？”詹姆斯第一时间就锁定了告密人的身份。
他无辜地耸耸肩，没有半点儿愧疚，反而不留一点情面的吐槽，
“那家伙这几年越来越惫懒了，要不是为了维持住英俊风流贵族的形象，只怕每周一次的击剑俱乐部，他都不愿意踏进门。”
“嗯嗯，我看约翰也是差不多。”伊莎贝拉捧场地一起吐槽。
二人相视一笑，并肩朝着小阳台的方向缓步而去，沿途轻声交流着彼此的事业布局与最新情报，默契地谁也没有再提及方才塞缪尔意欲讨公道的半分风波。
宅邸内的众人皆以为，今夜所有博弈、对峙、暗流已然尽数落幕。
无人知晓，在伊莎贝拉转身离开书房、阖上橡木门的刹那，鎏金雕花屏风后的一处暗门打开，一道高大挺拔的身影缓缓出现在烛光下。
正是全程默然旁听了整场顶级权谋对峙的——哈廷顿侯爵威廉·卡文迪许。
德文郡公爵抬眼瞥他，语气带着几分自以为看透一切的笃定：
“看到了吗？她的所有筹谋算计！
看清了吗？她是如此精明狡诈，步步为营，连卡文迪什家族都只是她扩张版图的踏脚石。”
威廉轻轻摇头，反驳道话语有理有据：“父亲，伊莎贝拉从来没有欺瞒过我半个字。难道她要把自己手中握有的所有底牌尽数告诉别人，才是坦诚？”
他走到桌上旁，拿起伊莎贝拉刚刚把玩的那尊玉石摆件，冷声继续说道：
“您是不是失忆了？她在成为女侯爵前，就明确说过她不会站在任意一个党派一边，无论是他父亲所在的辉格党，还是未婚夫所在的托利党。
她始终心口如一！”
“心口如一？那不过是她在两党之间谋求利益的手段！”公爵低嗤一声，眉峰紧蹙，话锋陡然转向格兰特旧事，“那格兰特家族的风波呢？她明知詹姆斯借着那场祸事，用联姻逼迫塞缪尔退场，扫清情敌，却装作毫不在意，这难道不是刻意掩饰的心机？”
威廉垂在身侧的手微微收紧，条理清晰地分辨：“
格兰特家族的灾祸根源，全是塞缪尔叔父自身行事不检，触了通法的红线，并非詹姆斯刻意构陷加害。
伊莎贝拉说得没错，她只需确认未婚夫没有主动设计陷害旁人，便足够了。”
这番辩解彻底点燃了公爵心底的火气，他猛地前倾身子，目光锐利地逼视威廉：
“照你这般说法，若是换你处在詹姆斯的位置，面对爱慕伊莎贝拉的塞缪尔遇上家族覆灭危机，也会如他一般的做法？明明有其他解救的方法，却故意只给出唯一解？”
威廉闻言，痛苦地闭上双眼，肩头微微垮下，片刻后缓缓睁开，眼底盛满无力与清醒的自知：
“我确实会做出和他截然不同的选择。我做不到借着友人家族的危难，干脆利落地斩断他与伊莎贝拉之间所有牵扯，凡事以自己的心意优先。”
他顿了顿，坦诚道出心底埋藏许久的认知：“也正因如此，我不配站在伊莎贝拉身边。”
德文郡公爵闻言猛地一怔，胸腔怒火瞬间翻涌，怒吼声撞在空荡荡的书房四壁：
“你不配？！你身为卡文迪什家族继承人，手握旁人求而不得的权势家底，竟然敢说自己不配？！”