夏日的苏格兰昼长夜短，凌晨五点半，柔和晨光已然漫过公爵府花园的紫杉树篱。
格伦伯恩子爵早早起身，独自沿石板小径缓步踱步，静候马修前来。
他一夜辗转未眠，昨夜晚宴的场景始终萦绕心头。
菲利普·黑伍德携摄政王谕令莅临之际，全场权贵尽数围拢在德文郡公爵身侧，他一介高地子爵立在人群外围，连与女侯爵私下交谈的资格都无。
白日那场父子间剑拔弩张的对峙，终究不宜带入德文郡公爵府的耳目之中。清晨寂静无人的花园，便是最稳妥的谈话之所。
他停在一簇石楠花丛前，指尖抚过粗糙坚硬的枝干。
邓肯离世后，马修已是哈珀家族最合适的继承人。他半生筹谋、步步算计，从来只为一桩事——守住氏族基业，打磨出能撑起整片高地领地的领主。
一念及马修迎娶的那位平凡英格兰乡绅之女，他心绪微沉，按在枝干上的手指不自觉收紧，细微的“咔嚓”一声，碎枝轻落。
他依旧盼着马修褪去安稳度日的执念，学会如同自己一般，以家族为先，权衡朝野利弊、玩转权势博弈。
可昨夜种种，让他彻底清醒：从今往后，他再也不能以旧日居高临下的姿态逼迫马修，必须重新掂量，这位姻亲女侯爵背后深不可测的势力网。
德文郡公爵、波特兰公爵、哈廷顿侯爵、迪普洛克男爵，乃至摄政王殿下——未来不列颠的君主，尽数站在她身后。
他闭目凝神，心底暗自告诫自己。
早已该放下为马修改换婚事的念头。
虽错失了阿盖尔公爵一脉的门路，可如今这层姻亲牵扯的权势与利益，早已不输任何高地顶级门阀。
沉稳的脚步声，自石板路的尽头传来，马修肃穆的身影自朦胧间缓步走近。
格伦伯恩子爵望着次子那张与自己肖似的面容，唇角不受控制地勾起一抹冷峭笑意。
早年他并非不曾动过除掉玛丽的心思，彼时长子邓肯也日日在他身侧撺掇，劝他斩断这门有损门第的姻亲，可几番斟酌，他终究压下了这份狠念。
马修并不在意自己的父亲到底在勾画着什么样的龌龊计划。总之，不是为了攀附权势关系，便是换取巨额利益。
“格伦伯恩子爵，早上好！
若是您有意打通英伦本土酒业销路，我可以代为约见塞缪尔勋爵。女侯爵名下所有酒业合作事宜，向来由他出面对接各方有意合作的贵族。”
格伦伯恩子爵一声冷笑，心底暗自愤懑：瞧瞧这就是他一手定下的继承人，得了继承权，待自己却这般疏离冷淡，巴不得立刻将他打发走。
当初他又怎么敢下狠手呢？只怕前脚他刚动手，后脚这个逆子就会做出灭了哈珀家族满门的狠事。
格伦伯恩子爵一声嗤笑，语气带着高地领主与生俱来的傲气：
“女侯爵的合作门槛竟这般高？你该清楚，高地三成麦芽私酿，尽数出自哈珀家族之手。”
马修神色淡淡，全然一副不以为意的模样，从容回话：
“多谢子爵坦诚提点。我会一字不差转告塞缪尔勋爵，让他好好核算一番，今年针对私酿酒运输的稽查罚款，哈珀家族是否足额结清。”
他顿了顿，轻飘飘补上一句，彻底压下对方的傲气：
“三成私酿份额又算不得什么。就连把持英格兰全境葡萄酒与酒类走私的马奇蒙特侯爵，都得不到与女侯爵单独面谈的资格。”
格伦伯恩子爵立刻抓住漏洞反驳：“可据我所知，赫特福德女侯爵与马奇蒙特侯爵至今都没有达成任何合作意向，不是吗？”
马修眯起了眼睛，心下愈加警惕：即使格伦伯恩子爵阴险狡诈，也不能够忽视他的手段和心性。
毕竟自他继承子爵爵位后，能够数十年获得王室信任，负责坐镇高地，监视一众詹姆斯一党旧人。
他语气平淡，分毫未乱：
“女侯爵行事向来效忠王室，所有产业足额完税，从不愿给摄政王殿下平添事端。
马奇蒙特侯爵私下经营走私酒类，那是内阁与上议院该监管处置的事，轮不到女侯爵费心插手。”
格伦伯恩子爵觉得自己要是再和马修纠缠这个问题下去，只怕今天自己可能会被他直接气晕过去，在德文郡公爵的宅邸里丢尽脸面。
他不再浪费时间，直接接受了马修为他与塞缪尔勋爵之间搭线的提议。
想到之前筹谋拓宽马修伦敦社交圈层的计划，他努力克制自己，缓和了语气：
“先前同你提起的海伍德夫人一事，你考虑得如何？玛丽既然是你的妻子，日后要做子爵夫人，本该扛起对应的责任。”
格伦伯恩子爵话音落下，马修下意识直接回怼：“玛丽的教养我自有规划，不必劳烦子爵费心。”
见父亲彻底阴沉了脸色，马修担心他不达目的，会使一些别的手段。再想到伊莎贝拉之前叮嘱他不要与父亲撕破脸面的话语，他难得开口补充了一句：
“海伍德爵士夫人长袖善舞是不假，只是我与玛丽毕竟常住伦敦，已经托付海尔莱姆子爵夫人教习她社交礼仪。”
“海尔莱姆子爵夫人？！”子爵低声默念这个名号，脑海飞快盘清贵族人脉网，抬眼追问：“你说的是塞缪尔勋爵那位斯宾塞伯爵府出身的母亲？是你托塞缪尔勋爵办的？”
马修当然不会详细解释，这事儿是伊莎贝拉，寻温斯顿勋爵办成的，只是含糊地说道：“谁出面操持无关紧要。另外，海伍德爵士爵士夫人那边，我自会维持体面往来，绝不会失礼得罪了对方。”
马修话音落下，花园里一时只剩风吹石楠的轻响。
格伦伯恩子爵压下心中对马修处处防备的不悦，话锋一转，问到了他此行的落脚规划：
“此番你在爱丁堡打算逗留多久？理查德已经返回卡伦家族的高地宅邸，你难道不随我一同回哈珀领地小住几日？”
（理查德·卡伦中校，高地男爵府继承人，诺丁汉部分剧情人物）
马修垂眸扫过父亲紧绷的眉眼，不卑不亢地回道：
“格伦伯恩子爵您身体健朗得很，实在不必催我赶回去照看家业。”
其实对于马修今年是否返乡，格伦伯恩子爵本也没有强硬定好主意。
私心之下，他固然盼望这位既定继承人尽早熟悉整片领地的大小事务；
可邓肯离世不久，继承权才刚落定，高地内外风波四起，他心底也暗藏顾虑，唯恐这仅剩的成年儿子在外遭遇不测。
他还未寻到合适措辞开口回应，公爵府的仆人便循石板小径快步走来，躬身行礼：
“两位勋爵，早餐已经备好，还请移步餐厅。另外，布鲁克公爵送来的晚宴赴宴请帖，方才送至府中，一并交由二位过目。”