听闻公爵一语戳破自己囤积牧草垄断苏格兰畜牧产业的长远谋划，伊莎贝拉面上不见丝毫慌乱，只故作恍然的神态，柔声应答：
“原来这件事，尚且还有这般深远的运作余地。承蒙公爵阁下悉心提点教诲，我日后定会细细思量斟酌。”
话音落下，她微微屈膝，向德文郡公爵行了一记标准的贵族礼，姿态谦和有礼，却始终没有正面承认或是否认对方的揣测。
德文郡公爵望着她滴水不漏的模样，眼底掠过一丝玩味，故意开口试探：
“怎么？执意不肯坦然承认？你有没有想过，你心里的这些盘算，威廉早已告诉了我。”
伊莎贝拉无奈地轻轻摇头，唇边噙着浅淡笑意，语气笃定从容：
“公爵阁下实在太过爱开玩笑了。威廉素来恪守贵族立身原则，珍视彼此之间的同盟信义，断然不会将我们合作内部的任何筹划细节，随意转述给旁人听闻。”
说完，她欠身告辞，缓步走向书房房门，指尖刚刚搭上冰凉的黄铜门把手。
就在这一刻，身后忽然传来德文郡公爵突兀低沉的嗓音：
“伊莎贝拉·加德纳女侯爵，你当真一点都不想知晓，詹姆斯·福尔摩斯当初在格兰特家族那场致命危机里，究竟扮演了何等角色？寻常淑女，绝不会是你这般毫无波澜的反应。”
伊莎贝拉毫不犹豫地转动把手，并未回身，声音里带着疏离和冷酷：
“公爵阁下，绅士们之间的斗争并非淑女需要关注的职责。”
说罢轻轻推开厚重的实木房门，微凉的夜风顺着门缝涌入屋内。她迈步踏出书房的刹那，顿了一瞬，轻飘飘补上一句：
“我只要确定他没有故意陷害旁人，便足够了。”
敲定了双方互不侵扰的合作约定，压在心头许久的烦忧尽数散去，伊莎贝拉步履轻快，沿着悠长静谧的长廊，径直朝着客房片区的小阳台走去。
她微微侧过身，温声嘱咐紧随自己身后的管家卡特：你去盯着男爵，待他和信使结束谈话，转告他，我会在二楼小阳台那边等他。
话音落下，她刚转过走廊拐角，便看见了静静倚靠在墙壁上等候已久的塞缪尔。
清冷的月光穿过长廊高处的窗棂倾泻而下，尽数落满他柔软的金发，缕缕发丝被月色镀上一层莹润白金光泽，周身敛着淡淡的落寞与阴郁。
塞缪尔察觉到脚步声抬眸看来，迎面走来，低声问道：
伊莎贝拉，白日里我也没有机会问你。我知道在诺丁汉你一定受了惊吓，对不起，我不应该早早离开。你身上有没有什么不妥之处？
伊莎贝拉因他道歉的话语怔愣了一秒，随即温柔地摇了摇头：
“塞缪尔，谢谢你。放心，我一点皮儿都没有破。”
说着她还故意旋转一周，笑着展示自己毫发无损。
接着她宽慰道：“你没有任何的错误，不要这样说。惊吓虽然是有的，但我可是异常勇猛，我还击毙了一名匪徒呢！”
说着，她做出举枪射击的姿态，朝着远处瞄准，炫耀道：“在邓弗里斯，我还击伤了一名绑匪的坐骑，帮忙抓住了匪徒呢。”
塞缪尔看着伊莎贝拉调皮活泼的样子，温柔地笑了，捧场地赞扬道：
“伊莎贝拉，我知道你是最棒的。”
随即他想到什么，压低声音向她保证道：“你不用宽慰我，我知道某些人急功近利，怕是在殖民地习惯了无法无天的日子。你放心，我一定找机会替你讨回公道。”
“讨回公道”说起来平平无奇，可在摄政时期，那就代表着绅士之间性命相搏的生死决斗。
这个时代，贵族绅士们之间的决斗方式，往往意味着两败俱伤。
伊莎贝拉半点没有想要塞缪尔去替自己拼命的意思，也没有想要麦克罗夫特付出惨痛代价的打算。
她半点没有犹豫，凑近一步赶忙劝说：“塞缪尔，你是知道我的，我从来不是什么顾全大局，勇于牺牲自己的圣徒。你放心，我和威廉已经让对方付出了惨痛的代价。相信我，很快你就能够收到消息了。”
塞缪尔却并没有松口，猜测伊莎贝拉是怕成为社交圈里被议论的‘引得贵族绅士为性命相搏的祸首’，赶忙解释道：
“伊莎贝拉，你放心，我找他讨回公道，自然会找到合适的借口，绝不会牵扯到你身上半分。”
伊莎贝拉惶急地摇头否认，语速都忍不住快了几分：
“塞缪尔，你和威廉都是我最重要的挚友和同盟。你不愿意我受到半分损伤，难道我就愿意看到你受到半分损伤吗？”
她差点儿就焦急地攥住塞缪尔的衣袖，却在最后一刻克制住，伸手扶住身边的墙壁，急迫地说道：
“答应我，不要做有可能危及到你生命的任何危险事情好吗？”
她脑中灵光一闪，给出一个最让塞缪尔无法拒绝的理由：“塞缪尔，你是不是忘了？作为我婚前协议的见证人，我的后半生都还要依靠你这位最坚实的后盾啊。”
塞缪尔静静凝望着她恳切的眼眸，良久，轻轻叹了一口气：
“你总是这样，从来不愿意让我为你拼命。这一次，有幸挡在你身前的人，终究是威廉。”
话语中的温柔酸涩，伊莎贝拉如何能够听不出呢？可她并不想让他沉溺在过去，更不想利用这份暧昧，让他不得解脱。
她潇洒的摆了摆手，反驳道：
“塞缪尔，我们不该讨论应该谁去挡枪的问题。往后我们要彻底杜绝这类被动涉险的局面。咱们几人本该大杀四方、掌控局势，而不是陷于被动防守啊。”
塞缪尔被她这番气魄说得一怔，随即无奈失笑，眼底郁色尽数散去。
他挑眉打趣，轻声试探：“看你这副兴高采烈的模样，想来我亲爱的姨夫，德文郡公爵阁下，今日又在你手里狠狠吃瘪了，对吗？”
伊莎贝拉嘴角扬起笑意，微微抬手比出噤声的小动作，俏皮地笑道：
“嘘……小声些。既然已经占尽先机、落定好处，就不必再大肆宣扬了。”
“伊莎贝拉，你说的对。”塞缪尔从来不会反驳伊莎贝拉的决定，从善如流地微微颔首，随即看向长廊尽头的阴影处，朗声说道：“詹姆斯，你回来了。伊莎贝拉在等你。”
他抬手抚过没有一丝褶皱的外套，淡定地看着詹姆斯缓缓从黑暗中来到面前，只留下一句意味深长的邀约：
“詹姆斯，我们许久不曾在击剑俱乐部切磋一番了。
你们先聊，我告辞了。”