爱丁堡政务大楼里不复往日闲散，听不见半分轻快的脚步声与松弛的闲谈声。
偶尔穿梭而过的公务员皆步履匆匆、神色紧绷，目光总会不自觉悄悄掠向走廊尽头那间临时征用的核心办公室。
阳光斜斜穿透玻璃窗，铺满屋内宽大的实木桌案，细碎尘埃在笔直的光柱里缓缓浮动。
塞缪尔眉心紧蹙，指尖握着羽毛笔不停落下批复。桌案上高高堆叠着治安卷宗、劳工登记册与粮食管控清单，整个人深陷连日操劳的浓重疲惫之中，却未有半分松懈。
助手乔匆匆办结外事归来，守在门外的机要秘书立刻凑上前低声叮嘱：“乔，快进去吧，大人方才还问起你了。”
乔心头一紧，轻声问道：“屋内此刻还有旁人？”
“负责豆饼发售的管事，以及几位工程招工的主事都在汇报公务。”
乔了然颔首，放轻脚步推门入内，安分立在门边，不敢打扰屋内肃穆的氛围。
塞缪尔抬眸淡淡扫了他一眼，未发一言，示意众人继续禀报。
自一周前抵达爱丁堡，塞缪尔便陷入了连轴转的高强度工作。此地乱象，远比内政部来信描述得更为严峻。粮荒滋生暴动，民众冲击粮商铺面、聚众抗议，甚至有人结队拦截通往英格兰的运粮车队，局势岌岌可危。
他临危不乱，第一时间调集民兵与驻地陆军强化治安管控，精准镇压带头闹事的核心人员，同时张贴官方告示，明确豆饼发售的时间、地点，同步公示流民安置方案，方才堪堪压住动荡，稳住全城人心。
待几名主事逐一汇报完毕，塞缪尔搁下羽毛笔，头也未抬，沉冷出声：“各处招工点的具体进度。”
几名工程管事对视一眼，由统筹部长上前躬身回禀：“回勋爵，三处重点工程持续吸纳流民。格拉斯哥克莱德河港口疏浚、码头扩建工程人力缺口最大，现已招收百人；连通爱丁堡与格拉斯哥的北方主干道拓宽修缮工程，招收六十余人。”
他谨慎抬眸观察塞缪尔神色，细致补充：“目前仍有部分流民持观望态度，不敢贸然离城。但待首批务工人员抵达工地、安稳薪资食宿的消息传回，后续报名人数定会大幅上涨。”
塞缪尔指尖轻轻叩击桌面，目光清冷扫过众人，再度追问核心细节：“流民登记造册是否完备？我方可有专人随队监督护送？”
“大人放心，所有流民均统一登记备案，由工程方专人统一接送，全程由我方人员监督，食宿、日薪一律按时按量兑付，绝无克扣。”
一旁的治安官助手适时补报：“城内闲散游荡的流民已减少大半，民兵与陆军昼夜轮值巡逻，全城无大规模人员聚集乱象，治安局势持续向好。”
统筹部长擦了擦额间薄汗，带着几分讨好的笑意补充：“不仅如此，格拉斯哥近郊新建棉纺厂听闻安置政策，已主动增设招工分站，妇人、少年皆可登记务工，安置覆盖面更广。”
塞缪尔针对安置细节、治安漏洞再做几番精准问询，十余分钟后，一众管事、部长与治安官助手才躬身退离房间，走出门口皆是暗自松了口气。
屋内仅剩豆饼发售管事一人，躬身稳步上前汇报：“勋爵，城郊仓储的豆饼已分配至城内三处教区，按既定定额有序投放市面，全程执行严格限购，每户每日仅可申领固定配额。”
塞缪尔眸光微沉：“发售现场秩序如何？”
“十分安稳！”管事连忙应答，“有留守民兵驻守维持秩序，教区牧师现场协调疏导民心，全程井然有序，未曾出现一例争抢哄抢的乱象。”
闻言，塞缪尔眸光微抬，语气带着几分隐晦试探：“除流民之外，城内粮商、乡绅可有异动？”
管事瞬间领会深意，低声禀报：“本地主营燕麦、小麦的粮商曾派人前来打探，确认我们投放的只是牲畜饲料豆饼，并不冲击主粮市价、不触碰谷物法条例后，便再无过问，无人从中作梗。”
他心底通透，这群唯利是图的粮商，最是会审时度势。得知这批物资只是用来兜底流民生计、撼动不了上层粮食利益体系，自然懒得费心针对。
稍作思索，管事试探请示：“目前豆饼定价为爱丁堡灾前最高价的四成，大人，是否需要上调市价？”
塞缪尔沉思片刻，缓缓摇头：“维持现价即可。”
待管事躬身退下，屋内彻底归于寂静。
他起身背手立在窗前，望着爱丁堡陌生的街景，心绪翻涌不止。
伊莎贝拉将全部定价权全权交付于他，他反复权衡利弊，最终敲定这个折中价格——
既能让底层流民勉强负担、得以活命稳局，又不会因定价过低，触动本地贵族、乡绅与粮商的核心利益，彻底规避舆论与政敌攻讦的风险。
他要的是稳稳平定乱局、落地政绩，有功、无过、不树敌、不惹祸，更不能牵连半分伊莎贝拉。
可一念及伊莎贝拉，方才沉稳自持的心绪骤然收紧，压不住满心焦灼与牵挂。
他骤然转身，看向身侧的乔，眉眼紧绷：“南下官道可有传信？伊莎贝拉一行人如今到了何处？”
乔立刻躬身回禀：“刚收到邓弗里斯快马急报，女侯爵一行人今晨七点动身，预估今日傍晚便可抵达爱丁堡。并未预订皇家驿站，今夜将落脚德文郡公爵城内府邸。”
“爱德华·霍华德也在队伍之中？”塞缪尔眸光骤然锐利，冷声追问。
“的确同行。”乔连忙补充，“霍华德家族爱丁堡分支已收到消息，爱德华勋爵仅受皮外伤，并无大碍。”
这句话彻底压垮了他隐忍的边线。
塞缪尔面色骤然沉寒，周身空气瞬间凝滞，一丝压抑至极的呢喃咬牙溢出：
“该死的法国人，该死的爱尔兰协会分子。”
乔心知肚明，主人的怒火从不是为爱德华的险情，而是为诺丁汉那场惊魂遇袭。
他清晰记得数日前那个失控的傍晚。
诺丁汉暴乱、女侯爵遇袭的消息传至爱丁堡时，塞缪尔当场心神大乱，全然不顾全城未稳的危局、不顾肩上重担、不顾数月仕途苦心，当即就要弃职策马南下，只为奔赴她身侧。
是他与管家拼死拽住、死死阻拦，直到私留眼线的加急信函送达，确认迪普洛克男爵及时驰援、众人平安、女侯爵安然无恙，主人才硬生生压下满腔疯念，勉强守住分寸与公职。
“迈克罗夫特未曾随行？”塞缪尔的声音冷得刺骨，再度发问。
“迈克罗夫特专员留守诺丁汉，尚未脱身，仍在处置暴乱后续事宜。”
乔暗自轻叹，心底替自家主人万般憋屈。
迪普洛克·詹姆斯，是世人皆知、名正言顺的未婚夫。
他可以光明正大陪伴、坦荡护持、肆意担忧，所有偏爱与守护皆合名分、无人敢置喙。
可他的主人塞缪尔，倾尽心力，却连半分外露的资格都没有。
所有深情、所有担忧、所有后怕，只能死死压在公事之下，藏在无人窥见的独处时刻，稍有流露便是逾矩、便是非议。
良久的死寂过后，塞缪尔静静望着窗外通往南方的官道，眼底翻涌着沉郁、隐忍与不甘。
这一次重逢，他总要好好和詹姆斯“谈一谈”。