余下的谈话，朱利安尽数据实以答，但因涉及的内容过于驳杂，半个小时的时间自然不可能让伊莎贝拉满意。
伊莎贝拉只简单掌握了：塞拉菲娜常驻魁北克的居留轨迹，极少外离的行踪规律，到她旅居期间的亲信圈层。
而有关于她维系的人脉网络，曾经涉足的各类商业牟利往来，完全来不及叙清，更不用说赘述其中细碎的细节。
谈话尚未落定，朱利安忽然微微侧首，骤然停了话音。不过数秒，餐厅门外便传来了轻缓的脚步声。
今日是白厅少有忙碌的日子，詹姆斯整日都与内阁其他几位大臣周旋拉锯，围绕欧陆战事、外交施策、财政拨款层层扯皮，身心早已疲累。
然而即使疲惫不堪，他也绝不可能错过每天与伊莎贝拉晚餐相聚的时光。越是接近他们的婚期，他心底愈是忐忑不安，越是愈发想要将周遭所有隐患、诸事脉络尽数掌控在手。
他在门厅便知晓朱利安留席共进晚餐的消息，因此步入餐厅时，特意放重了几分脚步。
他料定伊莎贝拉定在问询私事，无论是朱利安与莉迪亚的婚事，还是迈克罗夫特与塞拉菲娜的纠葛，他最佳的选择便是保持静默，静待伊莎贝拉主动开口，绝不贸然插言。
行至餐厅门口，他对着闻声起身行礼的朱利安微微颔首，对着这位未来的表妹夫，眼底透出了几分真切的温和笑意。
今夜余下的晚餐时光平和闲适，众人避开了此前沉重阴诡的私秘旧事，话题尽数围绕半岛与沙俄战场的战事进程，以及近期跨境船只、军备物资调度的新政与局势变化，氛围安稳松弛。
餐毕，朱利安极有眼力见，不等男爵出声示意，便从容起身行礼告辞。
他深谙主家分寸，绝不敢耽搁男爵与女侯爵的独处时辰，举止利落，躬身退离。
厅堂转瞬归于静谧。
伊莎贝拉主动牵住詹姆斯的手，走到毗邻花房的落地窗前沙发旁，带着几分俏皮的心思，轻轻将人推坐下去。
她素来喜欢打破他在外时刻意端起的冷静克制。 世人眼里的詹姆斯福尔摩斯，永远冷静克制，波澜不惊，可她却想看他更贴近于人性的一面。
詹姆斯从善如流，顺势沉入柔软堆叠的软垫之中，反手便将身前的少女牢牢拽进怀里。
他手掌轻轻摩挲把玩着她白皙娇嫩的指尖，轻声开口：
“方才听朱利安话里的意思，他应当会在两周之内，向莉迪亚求婚。”
伊莎贝拉轻轻“嗯”了一声，接口道：
“白天达西也是这么说。我猜至少要等他将半岛批次的货物全数交接完毕，了却手头最后的商事牵绊，才会正式开口求娶。”
两人顺着这个话题，徐徐闲谈，细细分享着今日各自的见闻琐事，一室氛围松弛又缱绻。
正是暖意融融之际，伊莎贝拉忽然微微转身，整个人轻轻贴靠在他温热的胸膛上。
“詹姆斯，我想要给塞拉菲娜一些教训。”
温软的气息拂过耳畔，带着细碎的痒意。詹姆斯微挑眉眼，顺势略微起身垂眸，只见怀中的少女已然敛去了眼底所有柔和，褪去了平日的温婉闲适，眉眼间只剩一份沉静、且不容置喙的决断。
她抬眸望他，轻声追问，是交底，也是试探：
“詹姆斯，亲爱的，你有什么看法吗？”
詹姆斯心念瞬动，丝毫不敢迟疑，更不敢违逆她的心意。
当初诺丁汉事件的旧账近在眼前，稍有差池，他未婚夫的地位就会变得摇摇欲坠。
他当即稳稳表明自己全部的立场，温柔又顺从：
“亲爱的，有什么能够让我为你效劳的地方吗？”
他知晓伊莎贝拉暂时没有牵扯政治事务的心思。
她目前无意掺和繁杂的党派争斗，更懒得卷入保皇派在英伦盘根错节的利益纠葛。
可塞拉菲娜屡次越界妄为，暗中设计事故、步步蓄意近身谋算，一次次刻意挑衅底线，早已彻底触怒了她。
只是此刻他尚不敢确定，伊莎贝拉心中真正的打算——
是打算以雷霆手段、杀鸡儆猴，震慑所有暗中窥探的各方势力；
还是只想点到为止，敲碎塞拉菲娜一身自负傲气，逼她彻底认清形势，乖乖立下承诺，从此安分守己、再不招惹半分是非。
伊莎贝拉对于詹姆斯的态度还算满意，指尖轻轻勾了勾他的衣襟上的银扣，语气里满满都是温柔的体谅：
“亲爱的，最近内阁事务繁杂，你本就整日疲于周旋，我怎么好再拿私事给你添额外的工作。”
说着她抬手轻柔抚过他疲惫的眼角，商量道：
“不如你把科林借我用一用。我看他平日办事就很稳妥，听说他打探消息、梳理人脉脉络的本事，最是你手里最得力的一个。”
“亲爱的，你想借，当然可以。”
詹姆斯轻笑出声，立即答应下来。
随即他又伸指捏了捏伊莎贝拉的下巴，打趣道：“听人说？亲爱的，听谁说的？是你身边的管家卡特，还是大嘴巴的温斯顿？”
伊莎贝拉哪里肯如实相告，绝不告诉他当初是塞缪尔向她吐露的实情。
她眨了眨眼，轻哼一声避开追问：“就你最聪明。”
随即她敛去玩笑神色，认真道：“眼下我只想先暗中摸清她的底细，收集齐全情报。后续行事分寸、惩戒轻重，等一切查清楚之后，我再自行定夺。”
她心底最纠结、最拿不定的，从来都是行事的深浅尺度。
身居他们这般位置，从来没有随心所欲的资格。
以她旁观所见、结合过往种种蛛丝马迹——塞拉菲娜在迈克罗夫特心中的分量，只怕不亚于自己在詹姆斯心中的地位。
她必须拿捏出一个进可攻、退可守的恰到好处的尺度：
既要敲打惩戒，换来往后的清净，彻底杜绝对方无休止的试探与骚扰；
又要保全自身对内对外的贵族声誉，绝不沦为英法派系博弈、谈判破裂的替罪羔羊。
詹姆斯轻抚她的发顶，宠溺地说道：“我都听你的，分寸你自己拿捏，需要我兜底，随时开口。”
“詹姆斯，亲爱的。咱们不说别人，说说我们的婚礼吧。”伊莎贝拉抬眸望见詹姆斯眼底的血丝，温柔地说起最柔软松弛的话题。
“会场那边新的鲜花布置方案已经送来了，我明天先研究一番，挑出两三个备选，再等你回来，一起决定。”
詹姆斯果然眉眼愈加柔和，忍不住低头轻吻未婚妻的额头，“亲爱的，我记得明天是你是穿婚纱的日子，我会乖乖回避，等到婚礼上再见你穿婚纱美丽的模样。”