拉斯提格的问题看似高深、直扣人心。可在伊莎贝拉眼中，像他这般明知犯下罪孽，依旧一意孤行，事后才寄望求得上帝宽恕来换取救赎，不过是自欺欺人、聊以慰藉自我的虚妄行径。
她自然不会对拉斯提格吐露真心话，亦无意深究这套虚伪的说辞，只给出一段体面得体的答复。
“教义之中的教诲，我也从不敢忘却。
于我而言，救赎从来不能借一幅画作的神性得来，而是要时时向内叩问本心，认清自我。”
说罢，她潇洒转身，不再给拉斯提格揪着这个问题继续追问的机会，望向远处那幅围拢了不少宾客观赏的画作，低声笑道：
“这幅《尼西亚的神迹》构图繁复，题材恰到好处。圣杯的奇迹象征正统战胜异端，怕是不光勾起英伦贵族的兴致，便是许多流亡法国贵族，也会趋之若鹜吧？”
拉斯提格顺着她的目光望过去，眸光微闪，一瞬间便听懂了这一问背后的分量。
伊莎贝拉一语道破了他妹妹创作这幅油画的初衷：慰藉流亡法国贵族心中对正统王权的念想，同时投合英伦贵族的收藏风尚与立场偏好，引得两方争相追捧。
他举起手中的拍卖品清单，指尖落在对应条目之上，状似无意地开口介绍：
“夏洛克先生评价得极为精准，这的确是一件极有话题度的作品。
清单上标注，这幅《尼西亚的神迹》得自比利牛斯边境一户流亡贵族私藏，由送拍人辗转带到伦敦。
画布左侧边角遭烈火烧灼损毁，原始签名已然无法辨识，故而只标注疑似夏尔·勒布伦手笔，倒也算得上有据可依。”
伊莎贝拉并不熟悉勒布伦签名的真迹样貌，也无法从笔法细节分辨画中人物是否贴合史实。她所知晓的，唯有圣经记载的神迹，以及现实中真实发生过的动乱。
“男爵说得不错。1793年暴民冲入兰斯大教堂，捣毁王权象征，砸毁圣物、劫掠艺术品，教堂之内确有纵火打砸的惨剧。
亦有文献记载，勒布伦确实曾为这座加冕大教堂创作数幅巨作，其中便有以圣杯神迹为题的油画。
所以拍卖会依照画作笔法、题材内容，再加上画布上烧灼的痕迹，将它归为兰斯大教堂流出，实在合情合理。”
伊莎贝拉心中暗自佩服拉斯提格这一家人。制假布局步步周密，史料、故事、实物痕迹环环相扣，几乎没有留下明显把柄。
即便日后画作真伪遭到质疑，凭借清单上一个“疑似”，拍卖会便可撇清责任，那位匿名送拍的流亡贵族代理人，更是无从追查。
拉斯提格明白，伊莎贝拉已然看穿这套行骗的套路。在聪明人面前继续装傻掩饰，反倒会被对方看轻。他没有评价画作的真伪好坏，只是坦然给出劝诫：
“夏洛克先生，这类题材太过沉重肃穆，恕我直言，你尚且年轻，还并不适合深究这般严肃的题材。”
伊莎贝拉快速眨了两下眼睛，没想到拉斯提格会隐晦地承认她的猜想。
她本就没想过和他纠结这个问题，毕竟艺术品鉴赏这件事儿，无论中外都讲究一个“看破不说破”的原则。
奢侈品的圈套，永远都落不到穷人身上。
她从善如流的微微颌首：“男爵的建议极为中肯。说实话，我今日前来，本意是想挑选几幅风景画装饰新居。只可惜我阅历尚浅，对油画鉴赏本就所知有限。”
拉斯提格哪里听不出，这既是就此揭过方才试探的信号，也是隐晦请他帮忙品鉴画作的邀约。
他心底巴不得同这位清醒又有趣的女侯爵多攀谈几句，当即殷勤开口：
“倘若夏洛克先生不嫌弃鄙人鉴赏浅薄，我倒有幸，可以为您引荐几幅不错的风景作品。”
伊莎贝拉自然不会拒绝这位深谙画作真伪的高手相助，欣然应允。
拉斯提格也毫不藏私，接连为她指点：一幅弗朗西亚的水彩海景，一幅透纳笔底气象壮阔的山景，甚至特意指向拍卖清单末尾，那一件当做凑数添头的英格兰乡野油画。
“多数人一味追捧惊心动魄的风暴山海，可夏洛克先生，不妨看看这幅。这位康斯特勃先生笔下英格兰乡野，云气、草地皆饱含真情，只是时下尚未被世人看重。”
“男爵不瞒你说，我确实很喜欢康斯特勃先生的画作。”伊莎贝拉并未因为自己的品味与时下主流鉴赏风向相悖，便有所掩饰，她轻声一笑，“想来许多偏爱这一类作品的绅士，都和我一样，生怕被旁人诟病品味小家子气吧。”
“夏洛克，相信我，这间屋子里有资格说你小家子气的绅士，我还没有遇到。”约翰冷沉沉的声音忽然自二人身后响起。
他好不容易才甩开旁人的纠缠，本是急匆匆赶来，打算凑过来同伊莎贝拉聊聊画作，却瞧见她正和拉斯提格这骗子男爵谈得投契，顿时憋起一股火气。
拉斯提格心知肚明，约翰勋爵等人对他心存芥蒂，尤其不喜他接近女侯爵。他身份特殊，无意与英伦本土实权贵族多做纠缠，便从容颔首，顺势寻了台阶主动告辞。
伊莎贝拉诚恳向他道谢道别，待拉斯提格转身离去，才轻笑着回身走向约翰，调侃道：
“亲爱的约翰，我总算被你记起来了，实在荣幸。方才多亏男爵提点，我学到不少油画鉴赏的门道，待会儿正好同你和威廉好好分享一番。”
“哼，我和威廉可不敢同拉斯提格男爵比拼鉴画的本事。”
约翰语气酸溜溜的，带着毫不掩饰的抵触，话里句句带刺，几乎要将“此人最擅长造假牟利”的私下评判写在眼底。他素来瞧不上拉斯提格游走灰色地带的手段，更见不得伊莎贝拉偏偏愿意听对方指点、与他闲谈。
不愿再多提那人半句，他偏过头，干脆转移话题：“走吧，回大厅找威廉。那家伙不知被什么绊住了脚步，迟迟不见过来。”
拍卖大厅里，威廉确实被埃德蒙彻底绊住了。
对方围绕着有关染色配方和锁色工艺的事情，从迂回试探到正面询问，总之就是一副不达目的不罢休的模样。
“哈廷顿侯爵，伦敦今年6月底时，有关兰开夏盗匪一案已经在王座法庭正式宣判，铁盗贼主犯皆被判处绞刑。
案卷中用于确认盗贼主犯身份的染色药剂，被标注出自卡文迪什家族，因此能盗贼身上染色洗不掉的锁色技术真的出自卡文迪什家族吗？”
威廉眉宇微蹙，心底压着一层懊恼。
他必须挡在前面护住幕后的伊莎贝拉，却又万万不能张口认领整套锁色技术属于卡文迪什。
当众简单答“是”或者“不是”，无论哪一个，都会落入埃德蒙布下的圈套。
伊莎贝拉全然不知威廉正困在这般两难的纠结里。她同约翰从古董展架的另一头望过来，只看见威廉高大的背影，看上去正低头端详面前的古董瓷瓶。
她毫无防备地绕过展架，带着几分戏谑扬声开口：“威廉，你难道看上了什么心头好？怎么半天没有挪动地方？”
话音尚未完全落下，伊莎贝拉已经瞥见威廉身侧那道意料之外的身影。
心底骤然一凛，只有一个念头飞快盘旋：
哦，埃德蒙勋爵，这个法国保皇派的情报头子，怎么会出现在这里！