埃德蒙·德·瓦勒蒙正立在镂空的石栏杆旁，默然俯视下方喧嚣的拍卖大厅。
他那张如同上帝亲手精雕细琢过的容貌，在茶厅柔和的灯火之下格外惹眼，引得周遭不少前来的英伦贵妇与小姐频频投来目光。
他偶尔状似无意回眸，遇上投向自己的视线，便淡淡颔首回礼，不少夫人小姐见状，不由得含羞带怯移开双眼。
可这份温和有礼仅仅浮于表面，他的心底却是一片冰封。
原本这场拍卖会，他全无半分前来消遣的兴致。驱使他来到此处的，是目录上那一枚胸针——那是大革命动乱之中，瓦勒蒙家族流散失落的旧藏，他势必要将它收回。
目光扫过楼下一众英国贵族、富商，他们从容游走在展架之间，兴致勃勃打量、竞价这些法国流亡贵族被迫舍弃的珍宝。
一幕幕景象落在瓦勒蒙眼里，胸腔之中便翻涌着难以压制的愤懑。
故国山河倾覆，贵族流离海外，故土的珍藏，如今反倒沦为异国之人把玩竞买的物件。
他本沉浸在这份沉郁的情绪里，漫不经心扫视人群，瞬间锁定了刚刚踏入大厅的威廉与约翰。
哈廷顿侯爵作为未来的德文郡公爵府的继承人，本就是保皇派关注的重点人物之一，更不用说最近在顶级圈层闹得沸沸扬扬的锁色技术，也与卡文迪什家族脱不了干系。
随即，他视线移向另一边的约翰勋爵——这位斯宾塞伯爵府的继承人风流多情，倒是让塞拉菲娜搭上了线，后续关系总要求稳，不急着套取信息。
此时他才把视线落在中间那个略显矮小的身影上，没有金线纹饰，并非一位勋爵，也许是二人远房的亲眷。
因为角度的关系，埃德蒙看不清对方的容貌，只看到一头乌黑亮丽的长卷发。他本并没有放在心上，却突然注意到哈廷顿侯爵对那人笑时，眼角眉梢松弛真诚的弧度。
他视线紧紧跟随三人在大厅内移动、环顾拍品。人群涌动中，威廉下意识地回护那人的动作，埃德蒙愈加富有兴味挑起眉头。
约翰勋爵不知说了什么，那人回首转身见，一张极为俊美秀丽的面容映入埃德蒙眼帘。
埃德蒙手指轻叩栏杆，心底嗤笑一声：社交圈里都传哈廷顿侯爵性情冷淡，不近女色。可在他眼里，当初在诺丁汉时，哈廷顿侯爵对赫特福德女侯爵殷勤备至，如今又对个俊美少年如此不同。
这英伦贵族圈里的水并不比，凡尔赛宫里的秘闻清澈几分。
埃德蒙收回远眺的目光，转身离开二楼茶厅，沿着宽阔的主楼梯缓步走下一楼大厅。他的目标十分明确，径直朝威廉的方向走去。
这会儿约翰刚拉着伊莎贝拉去到另一侧展柜浏览珠宝器物去了。余下威廉正同一位法国贵族站在一组塞夫尔瓷器展架之前低声交谈。
那名迫于生计、不得不变卖家族珍藏的流亡贵族，一眼看见走近的埃德蒙，脸色骤然惨白。他硬着头皮仓促行礼问好，随便寻了个借口，便匆匆脱身离去。
威廉事先并不知晓埃德蒙今日会现身此处，若是早知，他不会带男装的伊莎贝拉来到这场拍卖会。
纵然如此，这里终究是伦敦，是英伦贵族的主场。对于埃德蒙，他与伊莎贝拉心存忌惮，却谈不上畏惧。
他面上神色分毫未变，微微颔首向埃德蒙致意，视线依旧落在眼前那只纹样繁复华丽的粉色荷兰式瓷瓶之上。
对于威廉的冷淡，埃德蒙不以为忤，自顾自望着眼前色彩瑰丽的蓬巴杜粉瓷瓶，低声感叹：
“即便是塞夫尔，能烧出这般瑰丽梦幻的玫瑰粉色也实在难得。瓶底釉料与上色工序，每一处都极尽苛刻，这套染色配方，一直是法兰西王室严守的国家机密。”
他手指在空中虚虚描摹着这尊圆肚描金瓷瓶的轮廓，顺势将话题引向自己真正关心的方向：
“想来手握诸多纺织品染色秘方的哈廷顿侯爵，对此应当深有体会。”
威廉收回落在瓷瓶上的目光，轻描淡写地回了埃德蒙一句：“瓦勒蒙侯爵手中握有的法兰西机密也并不稀少，英伦这边的事务，就不劳你操心了。”
两人在这边绵里藏针，你来我往，伊莎贝拉并不知晓，此刻她正兴致勃勃地向专业油画鉴赏师加造假大师拉斯提格男爵，寻求意见。
方才她还正与约翰并肩立在珠宝展柜前，对着一排排鎏金嵌宝的胸针各抒己见：哪一枚适合晚宴盛装佩戴、哪一枚素雅低调，更适合日常收藏。
二人闲谈未过半，一阵馥郁浓烈的法兰西香氛悄然漫了过来。
身段窈窕的法国贵妇缓步走近，裙摆曳地，眉眼自带欧陆风情的妩媚缱绻。
伊莎贝拉扫过她精致的妆容，以及那抹过于嫣红惹眼的唇色，心里了然——这是一位周旋于上流风月之间的名媛。
对方投来一道隐晦的眼神暗示，其中意味不言而喻。
伊莎贝拉哪里还有不明白的，当即淡淡颔首示意，找了个与人相约看画的借口，识趣地快速抽身躲开。
约翰本不想就这样把伊莎贝拉丢在一旁，独自陷入暧昧的交谈，嘴唇已经张开，正要开口挽留。可伊莎贝拉溜得比兔子还快，不等他说出半个字，便已经退步转身。
约翰只得僵在原地，把到嘴边的话又硬生生咽了回去，神色带上几分窘迫。
贵妇已经走到他身侧，亲昵地挽上他的臂弯，娇嗔道：
“约翰勋爵，许久未见，没想到今日竟能在这里偶遇您。”
避开这边暧昧缱绻的氛围，伊莎贝拉摇头轻笑，步入幽静的油画回廊，打算好好挑选几幅合适的风景画，日后装点她与詹姆斯那处海德公园的新居。
没想到迎头便撞上了也在此处赏析画作的拉斯提格男爵。
二人皆是一愣，随即释然地点点头，并肩站在一幅描绘海边风景的油画面前，驻足观赏。
拉斯提格目光复杂地锁定眼前画面中，迎风启航的帆船，突然意味不明地低声开口，“我从未想过，你竟会是那样的身份。”
他微微偏转视线，想要瞧瞧伊莎贝拉的反应，压低嗓音，只有两人能够听到：“女侯爵。”
伊莎贝拉的视线始终不曾从画作上移开分毫。
对于游走在灰色地带的拉斯提格来说，梳理她女扮男装的行径、她同詹姆斯、威廉、塞缪尔与约翰之间盘根错节的合作，再结合种种蛛丝马迹，真相本就不难推断，因此她并无半分意外。
她扫过画作角落的签名，仿佛不曾听见方才那声称呼，轻声问道：“我记得众人都说男爵您偏爱神话题材的画作，没想到也会留意透纳的作品。”
女侯爵的拒不承认，早在拉斯提格意料之中，可她没有出言否认，便已经是最确凿的答复。
他轻抚画框边缘，缓缓道出心中所想：
“世人迷恋神话题材，哪里仅仅是看画面。他们站在画作之前，向往英雄与神只的故事，自以为从中得到精神的洗涤与救赎，心甘情愿为之掷出重金。”
他抬眼望向眼前波涛汹涌的海浪，嘴角勾起一抹自嘲：
“可风景画不一样。山河大海摆在眼前，太过真实，很难叫人生出那些虚无缥缈的幻想。我今日不过随意浏览，谈不上偏爱。”
话音落下，拉斯提格心底心思翻涌不止。
他半生混迹灰翳，早已不敢直面本心，可眼前这人，难道不是同样深陷万般纠葛，处处是算计与奔波？
拉斯提格彻底转过身，目光牢牢锁定伊莎贝拉的面容，沉甸甸的困惑昭然若揭：
“可您的人世路途这般纷繁纠葛，又为什么会偏爱这般直面本真的风物呢？”
那句“我想知道你何以能够这般坦荡面对自己”，终究被他死死压在了喉间，没有说出口。