“你的生意，我自然是要插一脚的。”约翰身子微微前倾，眼底兴味盎然：“但凡你愿意下场投的买卖，就没有不挣钱的。”
说着他轻叩桌面，不解地问：“夏洛克，说实话，干嘛非要现货现款？咱们派驻半岛的不少英军将领，惯常都是压一拖货款，你何必非要现金交割，让自己现金流压得这么紧。”
伊莎贝拉叹了口气，无奈地解释：
“我这还不是怕给杰拉德（卡梅伦准将）惹麻烦，难保没有人不眼热他们兄弟俩的境遇，就算惹出风波，不伤根本，也影响晋升速度啊。我还盼着他能升个中将、上将呢。”
威廉可没那么好糊弄，瞧着伊莎贝拉明显话未说尽的模样，嗤笑一声：
“你老实说，这里面是不是还有别的缘故？现款现结，这么好的条件，怕不是因为你对货物的要求苛刻吧？”
伊莎贝拉瞪了威廉一眼，就知道这家伙的脑袋瓜太好用，真烦！
“对，你说的都对！现款现结，能吸引来真正拥有马海毛的贵族和商人！
我叮嘱杰拉德，每一批到货必须逐箱全开查验，绝不容许抽查敷衍。入库之后，全部交由他最亲信的士兵单独看守封存，杜绝中途被人调包、掺假的可能。”
说完她偏头看向一脸茫然的约翰，提醒道：
“西班牙本土出产的马海毛本就有限，可每年流入伦敦的数量却异常庞大。这里面大半，都是当地商人转手的土耳其货源，或是直接用普通绵羊毛以次充好、鱼目混珠。”
“约翰，你的货到以后，听我的，一样要严格检查！每年真货就没多少！”
约翰一愣，下意识反驳：
“可五十多年前，西班牙王室不是特意从土耳其引进安哥拉山羊，在本土驯养繁育了吗？按理说这么多年，早该形成稳定产出了。”
伊莎贝拉轻轻摇头，缓缓道出真相：
“这件事，杰拉德行事谨慎，在当地特意调查过，这也是我愿意和他合作的原因。”
“当年引种的确成功了一小批，羊群也确实在西班牙落地存活。但当地气候、山地草场并不适配安哥拉山羊的生长习性，几十年来始终无法大规模繁育，本土产量极低、少得可怜。”
约翰大惊失色，攥着酒杯沉吟片刻，他根据多年从事实务的经验，再联系市面上的情况很快得出结论：
“所以市面上打着‘西班牙马海毛’名头流通的大批货源，要么是普通羊毛掺假混纺，鱼目混珠；
就算是真货，绝大多数也都是从土耳其转运进地中海、再经西班牙商人转手贴牌，冒充本土出产。”
威廉瞧着表哥的模样，也喃喃接话道
“所以我们这些外人看着是西班牙好货，实则大半仍是土耳其货源。”
伊莎贝拉倒觉得这并算不得什么大事儿，调皮地用黑巧碰了碰两人的酒杯，总结道：
“哎呀，反正西班牙产的也好，土耳其产的也罢，只要是马海毛不就行了。约翰货物到港后，仔细查验不就好了。”
话音落下，约翰指尖摩挲着杯壁，神色微微踌躇，像是终于问出了心底藏了许久的顾虑：
“那照你这么说……我和塞拉菲娜的合作，还要继续吗？”
他难免迟疑。如今摸清了市面掺假、贴牌的乱象，又知晓真正的优质货源大多握在本土氏族手里，他一时拿不准了。
伊莎贝拉一愣，皱眉反驳道：“自然要继续合作。多一条货源，多一层人脉通路，从来都不是坏事。
塞拉菲娜手里握着极有价值的人脉，你自然要好好把握。”
她甚至探身凑近约翰几分，故作神秘地眨眨眼：“这样还可以对冲我们的风险，两条货源在手，可以避免我们被任意一方拿捏呀！”
威廉忍不住大笑出声，冲着伊莎贝拉摇摇头，偏头对约翰说道：
“夏洛克说的对极了！你只需守住最后一道底线——验货从严、次次把关。只要货品品质过关，不管货源是经谁之手、走哪条路来，都是可用的好生意。”
约翰面上赞同地点点头，同样朗笑出声，心里却已经捏了一把汗：
若不是今日和伊莎贝拉说起马海毛的生意，只怕过几天到港时的货物查验，他未必经心，他的手下更未必经心。
趁着威廉吐槽伊莎贝拉领巾系得歪斜，后者纳闷地起身凑到银镜前比划，约翰极隐蔽地抬手，飞快拭去额角一层细密冷汗。
随后他缓缓吐出一口浊气，从上衣口袋掏出一块金表，看了看时间，指针即将指向10:30的位置。
他朝着两个正互相吐槽的家伙说道：
“时间差不多了，咱们该出发了。
今天Harry?Phillips的拍卖会，有不少好东西，都是法国和西班牙贵族委托拍卖的珍品，正好让夏洛克你好好学习学习。”
威廉打开怀表，确认时间还有富余，提议道：
“ New Bond Street那边距离俱乐部不远，咱们步行就好了。
夏洛克，这可是你第一回参加拍卖会，一会儿可要多买几件，试试手。”
伊莎贝拉左右看看两个想看他笑话的家伙，没好气儿的说道：“去自然是要去的，当然也不能空手而归。”
她对着镜子将自己的高礼帽戴好，转头微微眯眼，带着小小的威胁：
“我要是当众下不来台，今天这笔账，我跟你们俩没完。”
“你们可是知道的，我对艺术品可没什么鉴赏能力。特别是什么画作啊，古董啊，瓷器啊什么的，待会儿你们可不能看我笑话，必须帮我兜底儿！”
约翰被她逗得朗声大笑，“就没见过你这样的，把自己什么都不懂，说的还这样理直气壮！”
威廉亦颔首应下：“放心，有我们在，怎么可能会伤了你的面子，不过是给你找点乐趣罢了。”
三人一路说说笑笑，不过十几分钟就来到了这处私密的私人小型拍卖所。
这栋石灰饰面的建筑，没有过度浮夸的雕饰，带着希腊复兴式的克制格调。
主拍卖大厅设于一楼，宽敞的大房间四周立着展架与玻璃柜，流亡法国贵族流出的瓷器、版画、油画与古董器物一一陈列，供宾客预展观赏。房间尽头高高搭起拍卖师的高台，中间的空地处，是待会儿来宾们出嫁的地
楼上另辟出一片开阔的休憩茶厅，没有分隔成独立包厢，一圈镂空石质栏杆俯临下方的大厅。
不少提前到场的绅士，连同少数结伴而来的贵妇人，正聚在二楼，倚着栏杆闲谈，或是围坐在软垫沙发桌边，啜饮雪利酒与热茶。
跨过大门，伊莎贝拉接过威廉递给她的拍卖品名录，视线刚刚扫过人群，便瞧见了那位久未蒙面的拉斯提格男爵。
二人视线对上，没有选择靠近，却隔着人群，微微颔首浅笑。
伊莎贝拉偏头对威廉小声说道：“好吧，看来今天这场拍卖会上的油画鉴赏难度直接上了一个台阶。”
威廉自然也瞧见了那位男爵，闻言戏谑的看向另一侧的约翰，打趣道：“约翰，我记得今天的拍品中有一幅你看上的画作。你可要瞪大了眼睛好好研究哦。”
约翰脸色有些发青，却还硬撑着说道：“哪有什么看上的画作，不过是有些兴趣罢了。威廉，你记错了。我是要跟夏洛克介绍几款漂亮的珠宝。”
伊莎贝拉没注意两人的互相打趣，手指顺着拍品的目录一一检索，注意到上面两幅出自路易十四时期的宫廷画作，忍不住嘴角抽搐——那可是拉斯提格最擅长的赝品类型。