黑色丝绒托盘被稳稳地置于三人面前的橡木桌上。
满堂目光尽数汇聚在那枚象牙胸针之上。
侍从戴着一双洁净的薄亚麻白手套，轻捏金质底托边缘，避开脆弱的象牙浮雕，当众将胸针托起，缓缓变换角度，向面前的三人展示。
暖亮的灯火落下来，温润的象牙浮雕泛着细腻柔光，下方正中矢车菊蓝宝石澄澈透亮，底端垂落的水滴珍珠莹润饱满，整枚王室旧藏静谧矜贵，尽显旧日法兰西王室的雅致气韵。
待到伊莎贝拉三人满意的微微颔首，他才轻轻翻转过来，露出胸针的黄金底座背面。
胸针下沿，刻有“Auguste Dupré”的清晰签名。
约翰凑过来轻声向伊莎贝拉讲解：
“下方是奥古斯特·杜普雷的花体錾签，连笔流畅，Dupré上面那道锐音记号依稀可辨，确属大师本人落款。”
威廉小声补充道：“工匠的签名一向采用浅浅的刻印，触摸上去有明显的凹槽感，却不深刻，防止剐蹭丝绸织物。”
伊莎贝拉煞有介事地点头，觉得鉴宝这一块儿她还是有点儿灵性，总比一头雾水的艺术鉴赏要强。
她并没有多少古董知识，但胜在观察仔细，虚空指着胸针上方的花纹说道：
“这里的玫瑰花纹采用向上凸起浮雕的形式，我怎么觉得枝叶间凹下的部分好像是字母呢？”
约翰闻言蹙眉凑近了胸针几分，又示意侍从，将胸针再举高一些，不解地呢喃：“威廉，夏洛克说的没错，那好像确实是字母，可是怎么看起来这么奇怪呢？”
层层缠绕的玫瑰金雕枝叶交错蔓延，细碎的錾刻符号隐于花叶纹路之间，扭曲颠倒、杂乱无序，乍看只是繁复的装饰纹样。
周围已有不少好奇的贵族绅士悄悄围拢过来，隔着一小段距离探头张望，碍于拍卖会礼仪，不敢过分上前打搅，却个个目光灼灼落在托盘之上。
威廉凝眸盯着那一组玫瑰浮雕，眼皮一跳，贴近伊莎贝拉耳畔，提醒道：
“这一套玫瑰卷草，是瓦勒蒙家族专属的家徽纹饰。”
约翰瞳孔微不可察地一动，没有出声。
威廉自然也注意到那些古怪刻符，一时之间也没有猜出出处，心念一转，低声猜测：
“会不会是镜像秘文，某个家族的秘密箴言？”
“镜像秘文？”伊莎贝拉脑海中灵光一闪，立时探入外套内侧口袋，摸出一枚绅士常备的小巧折叠银镜，绅士们平日里修整鬓角、打理仪容所用，此刻恰好派上了关键用场。
她灵巧地微调角度，将镜面精准对上胸针上侧的刻纹区域，错乱颠倒的錾刻字符经镜面一映照，瞬间尽数归位、条理通顺。
“威廉，快瞧瞧，这上面写的什么？”
周遭围观的宾客只能看见镜面一闪，完全捕捉不到镜面上的字迹。
威廉目光飞快扫过镜中显现的文字，再度压低嗓音：
“NON OBLITI PATRIAE——吾辈永不遗忘故土。”
短短一句，字字沉凝。
三人飞快互相对视一眼，心底已然豁然通透。
家徽纹样搭配这句诺曼底故土誓语，两相印证，真相昭然。
这便是瓦勒蒙家族失落的私藏珠宝，想来在大革命动荡之中流落世间。
也难怪瓦勒蒙侯爵今日不惜代价竞价，此事果然不止是贵族之间的意气之争。
埃德蒙端坐一旁，面上不显半分异样，却将三人脸上流转的神色一丝不落尽收眼底。
以卡文迪什家族和斯宾塞家族的底蕴，胸针上的家徽与秘文，对方应当不难发现秘密。
他静静观望，暗自掂量局势。倘若对方就此收手，今日便不必结下难解仇怨；若是执意从中作梗，他亦不会有半分退让。
方才那位少年绅士适时出价，分明是拦住了约翰勋爵头脑发热的意气之争，算得上识时务。
随后的事态，正如他所料一般向前推进。
侍从将胸针重新放置回拍卖台，拍卖师扬声重启竞价：“三千二百英镑！场内是否有更高出价？”
埃德蒙清晰的朗声报价，响彻整座拍卖大厅：“三千五百英镑。”
伊莎贝拉三人静默不语，场上其他贵族更是个个识趣，无人想要卷入无谓的争斗。
拍卖师几番高声确认，全场再无新的报价。
“三千五百英镑第一次！”
“三千五百英镑第二次！”
“三千五百英镑，最后一次！”
木槌重重落下，清脆声响敲定归属。
“成交！”
喧闹渐息，拍卖会顺势推进至整场含金量最高的油画竞拍专场。
依照私人拍卖会的惯例，专场向来以当下并不主流、估值偏低的风景习作开场热场，留给普通宾客试手竞价的空间。
伊莎贝拉半点不曾犹豫，全然依照方才拉斯提格男爵暗中提点的建议从容出价。
这份全然不疑的信任，让拉斯提格唇角悄然勾起一抹浅淡弧度，心底竟生出几分助人得宜的愉悦。
伊莎贝拉极有自知之明。初次竞拍的她，对油画静态的火候和尺度一无所知，整场叫价的时机、抬价数额，皆由约翰与威廉在旁暗中把控、适时提点。
正因这般稳妥配合，她几番出价都精准克制，分毫没有耗费多余冤枉钱财。
往日里的伊莎贝拉素来运筹决断，极少这般听从旁人安排。
今日她全盘接纳建议行事，威廉与约翰，护持和主导的成就感倍增。
这边的三人各得其所，那边的埃德蒙已然被震惊得僵直在坐席上，手中的拍卖清单被攥成一团也恍若未觉。
神态、谈吐，那份滴水不漏的机敏，本就已经将模糊的答案送到他的嘴边。
“风景画”，这一关键性提示，彻底击碎了所有伪装，将真相赤裸裸铺展在他眼前。
韦尔贝克修道院，诺丁华灯火璀璨的晚宴记忆一瞬间完整翻涌而出。
赫特福德女侯爵，伊莎贝拉.加德纳，那位直言不讳表示自己偏爱风景画的狡诈女人的形象，与眼前眉眼含笑，一身绅士装扮的俊秀少年，渐渐重叠在一起。
埃德蒙现在只想给自己两个耳光，抽打自己，为什么能如此眼盲心盲？哈廷顿侯爵的态度还不够明显吗？
他身为法国保皇派，情报负责人竟然被浅显的女扮男装就蒙蔽了心智。
今日的错漏，让一向追求完美的埃德蒙，难以接受，愤懑不已！
早在诺丁汉时，他数次试探出手都无功而返，屡次在伊莎贝拉面前落了下风。如今她女扮男装在他眼前堂而皇之地肆意旁观，从容应对，他竟然浑然未觉！
欺人太甚！