“名分和责任，本就是可以拆开的。”
威廉眉头紧蹙，起身走到伊莎贝拉面前，严肃反驳：“我问你，按你这个逻辑，内阁里提出政策的人，难道不必为失败负责吗？要知道家父身为首相之时，事事都要担起全盘干系。”
“你并没有错，只是没有分清其中的界限。”伊莎贝拉缓缓说道，“首相若是自己竭力主推一项国策，一旦溃败，他自然无可推诿，必须站出来担负全责。可内阁之中并非桩桩件件皆是如此。”
“当年德文郡公爵主持内阁，不少大臣主动上书倡言推行某项政令，内阁议会表决获准之后，交由另外的官员落地。待到施行之后乱象丛生，遭受弹劾、承受朝野唾骂的，往往是手握执行权责之人，而非最初倡议的那位大臣。倡议者只要能够证明，当初构想本身并无谬误，便可保全自身。”
她目光落回威廉身上：
“放到克什米尔高山羊这件事上也是同理。你作为主倡人，只需要证明引种这个提议本身没有错。往后运输损耗、驯养受挫，这些都可以归为推行途中难以预料的现实困境。若是事态恶化，甚至可以指出，是接手实务的托利党，在执行之中出现了偏差。”
包厢内一时安静下来。
威廉听完，嘴唇紧紧抿起。理智上他完全听懂了其中门道，心底却沉甸甸的。自幼卡文迪什家族给予他的教养，要求身为领袖便要对自己倡导的一切担起全部后果；可眼前上议院的博弈，却摆出来另一条可以全身而退的道路。
理想道义与残酷现实，二者之间巨大的冲突压在他心上。
伊莎贝拉瞧出他神色复杂，半开玩笑地开口：
“怎么，被打击到了？心里是不是愈发觉得我为人狡诈？”
威廉轻轻摇了摇头，神色郑重：
“倒不是觉得你狡诈。只是在我看来，身为领袖，理当对自己所倡导的事扛起全部责任。”
一旁约翰闻言，不以为然地轻笑一声，往前微微倾身。他比威廉年长数岁，早已在现实的权谋斗争中栽过不少跟头，长了不少教训。
他见惯了政坛里的来回拉扯，之前不过是一叶障目，没能将这种实际权谋手段，灵活的应用。
“可一味凭着一腔热血，凡事都把责任全部揽在自己身上，是做不成合格领袖的。政坛不是乡绅庄园，光靠品格高尚远远不够。”
威廉看向表哥，嘴唇动了动，却没有反驳。理智上他明白约翰说得是现实，可情感上依旧难以全然认同。
伊莎贝拉靠在壁炉边，神色褪去戏谑，语气平静下来：
“我无意劝服任何人，不过是给你一条可以全身而退的选择。怎么做，决定权完全在你。”
她的目光落在墙壁上一幅皮质世界地图之上，微微叹息：
“克什米尔高山羊的驯养，在上议院、党派博弈之中，不过是一桩微不足道的小事。往后你还要面对远比这重大得多的抉择，我相信你总会做好权衡取舍。”
威廉低头沉默，细细咀嚼这番话，将里面的意味牢牢记于心中，并没有表明态度，只对伊莎贝拉保证：
“夏洛克，我记住了。你放心，待到对法战争结束，我会亲自为你挑选阿尔卑斯山附近的庄园与牧场。”
“我当然信你。”伊莎贝拉欣然应允，今日讨这个人情不过是顺水推舟。未来没有今天的保证，她若开口，威廉多半不会拒绝帮忙引荐。可总要有个合理的由头，免得未来威廉万一有了伴侣，生出什么隔阂。
约翰不愿任由屋子里继续浸在刚刚凝重的权谋气氛里，笑着开口打破沉寂：
“好了好了，这些头疼的政事暂且搁下，说点轻松的。我和尤菲莉亚的婚礼，定到九月初了。”
他冲伊莎贝拉眨了眨眼，神色带着几分扬扬得意。
伊莎贝拉诧异极了，连忙倾身追问：“难道是我记错了？之前不是说在8月底吗？究竟定在九月几日？”
约翰无奈地摊了摊手，说起改期的原委：“原本确实计划八月成婚，奈何尤菲莉亚有一笔继承遗产的信托人正在半岛战场服役，要到九月才回得来。
嫁妆交割必须等他到场签字。手续不齐，婚礼便办不成，只能往后推迟。”
伊莎贝拉蹙眉，看向威廉，察觉这家伙也是一副刚刚得知的模样，有些苦恼地坐进皮沙发，低声念叨：
“威廉，你早就知道，怎么不告诉我一声呀！约翰，按理说你的婚礼应该在牛津郡，家族领地的教堂举办吧？你快告诉我到底是几号。”
威廉哈哈大笑，自然地坐到伊莎贝拉对面的位置，安抚道：
“夏洛克，相信我，我就比你早了一天知道。放心，约翰的婚礼就在伦敦的圣乔治教堂举办。你放心，绝对不用你往返牛津和伦敦奔波。”
约翰也随声附和，帮忙解释：“日子是九月九号。兜来转去，到头来，我还是抢在了你的前头。”
伊莎贝拉一怔：“九月九号？”
“没错。”约翰笑意更盛，“正好比你的九月十六号，早整整一个星期。你到时候可以提前熟悉一下流程。”
伊莎贝拉给面子的捧场道：“你说的有道理，至少可以提前了解一下教堂的布局，免得我婚礼当天迷路。”
说话间，侍者敲门进入，为三人送上刚刚点好的酒水。伊莎贝拉看着属于自己的那杯金桂黑巧，再瞧瞧侍者替约翰和威廉斟好的两杯色泽漂亮的雪莉酒，忍不住微微撇嘴。
待逝者退出包厢，伊莎贝拉举起黑巧，煞有介事地祝贺，只是话语里充满了戏谑的意味。
“祝贺，全伦敦最时尚英俊的约翰勋爵，终于要脱离单身汉的身份，步入神圣的婚姻殿堂。”
一旁威廉闻言，眉梢微挑，也同样举杯看向约翰，半打趣，半规劝道：
“没错，眼看就要大婚，表哥，近几个月你行事该收敛几分。今早我在俱乐部等你们时，可是听人说你和一位风华绝代的法国贵妇，来往的格外频繁。”
约翰正要举杯饮酒，脸上的笑意骤然僵住，桌下靴子毫不客气踢了威廉一下。转眼又瞥见伊莎贝拉正睁大眼睛望向自己，连忙开口辩解：
“夏洛克，别听外面那些捕风捉影的闲话！哪里是什么风流纠葛，我们碰面，谈的是西班牙马海毛的生意。”
“她亡夫昔日在法西半岛战场阵亡，她从前也在那一带生活，手上留存不少当地贵族与商人的人脉，手里却并没有什么本钱，找我是想牵线羊毛原料的贸易。”
听见这句话，伊莎贝拉彻底坐直了身子，简直不敢相信自己的耳朵，身子猛地向前探去：
“约翰！难道威廉说的，是塞拉菲娜·德?瓦尔库子爵夫人？”
约翰被她直接点破名字，愈发窘迫，急忙摆手：
“当真没有半分风月牵扯！你我都清楚，她和迈克罗夫特·福尔摩斯早有渊源，当年在下加拿大便相交甚密。我和迈克虽然不熟，可以算一个圈子里的人，怎么会去碰这种纠葛。”
他实在是不知该如何同伊莎贝拉这位女侯爵，说明他们勋爵之间的行事准则。他与迈克罗夫特又没有什么冤仇，怎么可能平白无故去碰他的女人。
伊莎贝拉心领神会，却也没有说破，深深松了一口气。对于塞拉菲娜摆弄半岛与英伦之间的贸易，她倒没有什么恶感，更没有半分意见。
不过这里面的水肯定不浅。
“所以她并不掏一分本钱，而是作为中间的掮客，赚取利益，果然厉害。”