“男爵，没想到您这般早就来海德公园散步。
不知这位年轻的绅士，可否为我们介绍一二？”
话音入耳的瞬间，詹姆斯锐利的目光瞬间射向远处树林小径里，并辔而立的二人，眉心蹙成一团。
伊莎贝拉趁他这一瞬分神的空档，极自然地往后退了一步，悄然拉开方才太过亲昵的距离，随即迅速转身，也望向声音传来的方向。
待看清人影，她唇瓣微微蠕动，忍不住暗骂——真是冤家路窄。
晨光薄薄铺满林间小径，美艳妩媚的塞拉菲娜夫人优雅侧骑在马背上，而她身侧气场沉冷的黑衣男人，分明就是瓦勒蒙侯爵。
伊莎贝拉下意识抽出腰侧的马鞭，在手中旋转一圈。她可不敢相信这两个人是无意中与他们撞见。
远处的埃德蒙已然翻身下马，绅士地走到塞拉菲娜一侧，将绑带解开，把人从马背上抱下，姿态温柔又亲密。
伊莎贝拉偏头看向未婚夫，挤眉弄眼一番——瞧瞧。这帮法国人的气度果然非同一般。谁能想到两周前，埃德蒙还差点除掉塞拉菲娜呢。
二人缓步朝他们走来。虽然各怀鬼胎，却还是客是礼貌地相互见礼。
埃德蒙更是故作殷勤地替塞拉菲娜介绍：“塞拉菲纳夫人，这位俊美聪慧的少年便是夏洛克.福尔摩斯先生。我和他在一场拍卖会上相遇，他可是哈廷顿侯爵、以及斯宾塞伯爵府的约翰勋爵的好友。”
面对埃德蒙这番明知真相，却故意欺瞒塞拉菲娜的行径，伊莎贝拉半点不曾动容，绅士地朝塞拉菲娜，摘下礼帽，颔首行礼。
詹姆斯冷冰冰地看着对面这条法国毒蛇，已然猜到，他故意带着塞拉菲娜出现在这里的原因。
塞拉菲娜对现身的这位名叫夏洛克的青年，确实有了好奇与疑问，但。今日前来，却有着其他更重要的目的。
她微微提裙，行了一礼，开门见山地请求：
“男爵，冒昧打扰您清晨的闲情。我今日前来，是有私事想单独与您谈谈，不知您可否赏脸移步片刻？”
伊莎贝拉垂眸摸了两下马鞭，心知塞拉菲娜必然冲着麦克罗夫特而来，可惜那家伙昨日受了惩戒，听父亲说后背皮开肉绽，伤得极重，怕是动弹不了呢。
詹姆斯眸光微沉，转瞬了然，却先看向了伊莎贝拉，后者从容颔首。他正要开口让科林送伊莎贝拉先回圣詹姆斯广场的宅邸，就听瓦勒蒙侯爵开口说道：
“最近从欧陆那边运来了不少风景画。我记得夏洛克先生，对此有几分兴趣。正好我为你介绍一番如何，免得塞拉菲娜夫人打扰了两位绅士的雅兴，过意不去。”
伊莎贝拉闻言朝詹姆斯轻笑示意，随即从容颔首：“当然好。”
塞拉菲娜顺势随詹姆斯往林间更深处的僻静小道走去，留下伊莎贝拉，独自立于原地，与神色莫测的瓦勒蒙侯爵两两相对。
埃德蒙压低声音挑衅道：“我记得下个月十六号便是婚礼的日子吧？你眼下行事还这般任意妄为。”
说着，他目光慢悠悠扫过伊莎贝拉一身利落男装，唇角微勾，补了一句：
“不过说来也是，你今年尚且不足二十一，行事幼稚，倒也算情有可原。”
他没有提高声音，没有戳破有关“夏洛克”的真相，可每一个字，都是对着伊莎贝拉本人说的。
伊莎贝拉闲适地用马鞭指了指林间的小路，示意埃德蒙跟上，二人举步慢行。
她毫不掩饰地对身侧的埃德蒙说道：
“埃德蒙勋爵。倘若我不知道你对我恨得咬牙切齿，我恐怕真会以为，方才这番话，是你在关心我。”
埃德蒙闻言蹙起眉头，语气带着几分冷硬的诘问：
“难道不是吗？我说的有错吗？就是以英伦淑女的礼仪标准，你刚刚的新闻，也足够称得上……称得上极不得体。”
那句“放荡”已然咬在唇边，几经酝酿，终究未曾吐出。可眼底未尽的鄙夷、审视与不赞同，早已将他心意昭示得一清二楚。
当着这位法国情报头子的面，伊莎贝拉半分不肯示弱，演足了少年人的恣意洒脱，甚至直白地翻了个白眼，吐槽道：
“我算是看明白了。你特别喜欢将美人当做精致货物，捧在掌心、搬上搬下，极尽仪式感。
可我却不想做那乖乖待在马背上、任人摆布的摆件。”
埃德蒙的脸色彻底沉了下去，黑得像林间聚拢的阴云，下颌绷紧，正要开口反击。
伊莎贝拉却先轻轻叹了口气，抢先抛出反问。
“换作旁人，我懒得搭理。可埃德蒙勋爵，你是上过战场、见过真正颠沛生死的人。你不妨告诉我——真到危机关头仓皇逃命的时候，还要四处去找一副侧骑马鞍，这合适吗？”
她握着马鞭，步伐不疾不徐，侧过头看他，目光清醒锐利。
“你难道看不出来？有些繁文缛节，本就该埋进历史尘埃里。世事本就该世易时移。”
埃德蒙愣住了。
大革命时代贵族仓皇逃亡的一幕幕啼笑皆非的画面闯入脑海，那些因为死守旧日繁文缛节，最终彻底湮灭在动荡里的古老姓氏，他都亲眼见过。
他双唇绷得紧紧的，沉吟良久，才从齿缝里狠狠挤出一句：
“为了荣耀，就算付出生命的代价，也是值得的。”
伊莎贝拉缓缓点了点头，忽然停下脚步。
林间微风拂动她男装的衣摆，她抬眼望向埃德蒙，神色郑重，没有半分戏谑。
“荣耀，是由胜利者书写的。”
埃德蒙沉默片刻，方才争辩时的戾气慢慢收敛，心底反而浮现出了几分的懊恼。
他今日特意带塞拉菲娜过来引走詹姆斯，是有正事要同伊莎贝拉谈的。他本没有想要同她闹僵的意思，却每次见到她时都忍不住要刺几句。
“我今日来，是为一桩交易。”
伊莎贝拉眉头微挑，清楚这家伙不可能是要私下同她交易精炼蔗糖工艺。
摄政王殿下前两天告诉他，英法之间工艺交换的谈判已经到了关键节点，双方的分歧主要集中在，法国交易哪一种工艺筹码上。
难道是想要让她做个说客？
埃德蒙见伊莎贝拉没有继续辩驳，松了一口气。他还是挺喜欢和伊莎贝拉说话的，因为她从不会浪费时间，在暧昧调情之上，就是每次说话总把他堵得无言以对。
“法国方面已经决定用纯碱制法，同英伦交易精炼蔗糖的新工艺。
摄政王必然会征询你的意见——毕竟，这套炼糖工艺出自你手。”
埃德蒙加快脚步，挡在伊莎贝拉面前，林间的光线恰好落于容颜，俊美仿如神只。
“我不求你主动替我们美言。只希望你不要出言阻拦。
作为交换，我可以送你一批藏品。有德意志画派、沙俄画师，还有法兰西名家的风景油画，都是难得的珍品。”