“所以詹姆斯，亲爱的，你跟父亲说的，想要我一个口头上的承诺，是关于这方面的吗？希望我口头上承诺帮助福尔摩斯家族，扩展土地，扩大家族经济和政治影响力吗？”
二人互诉衷肠，固然让她感动莫名，但现实的婚姻和生活，离不开共同担负的责任。
伊莎贝拉并不反感这一点，但也要询问清楚有关权责的边界，需要实现的目标到底是哪个程度。
模糊不清的条款，绝不适用于他们这样的未婚夫妻。
即使是那些没有独立爵位的贵族夫人，也同样要担负家族内务的管理、人脉网络的经营等，独立于生育继承人这一头号职责之外的沉重任务。
就好比闪耀如威廉的母亲——乔治亚娜夫人，英伦头号女神，沙龙女王，手中没有卡文迪许家族内务大权，却也支撑着整个辉格党重要的人脉社交网络。
詹姆斯停下脚步，林间的风声静了一瞬。
意识到未婚妻跑偏了猜测的方向，他无奈地抬手刮了一下未婚妻高挺的鼻梁，委屈地说道：
“贝拉，婚后，你若是愿意接过家族内务经营的大权，我一定全力配合，但那主要是我这个福尔摩斯家族家主的职责。
你想要如何选择，如何经营，达到何种阶段性目标，都取决于你。我可没有那么厚脸皮，想要像压榨白厅秘书处的文员一样，让你许诺，或是设定什么目标。”
伊莎贝拉不解地看向他，一时之间完全想不到他想要什么样子的口头承诺。
要知道口头约定，没有任何契约的束缚，更没有法理层面的保护。
“詹姆斯，你想要什么承诺？你不怕我翻脸不认账吗？要知道，我可是lady，不是lord，说话不算数，世人对我也没有那么多苛求。”
詹姆斯瞧她狡黠灵动的模样，心下一动，想要抬手捏一捏那还带着几分婴儿肥的脸颊，被伊莎贝拉预判提前退了一步躲开，还回了他一个警告的瞪视。
他从善如流放下手，盯紧她的眼眸，反问道：“贝拉，你不是也选择了相信我吗？”
在贝拉不明所以的目光下，他继续说道：“婚前协议有关婚后分居内容的约定中，有这样一条——待诞下继承人后，赫特福德女侯爵有权提出分床分居、各置宅邸，婚姻名义不解。
你不是也知道，如果我耍赖，你就不能离开我身边吗？”
听到詹姆斯提到这个条款，伊莎贝拉心底咯噔一下。这个条款是她今年年初，面对他步步紧逼到追求时，为了未来婚后能够获得一丝转圜余地，特意耍的小聪明。
詹姆斯瞧着伊莎贝拉硬着头皮，抿嘴不语，思索应对方案的模样，好笑又怜惜。
他本就没有追究的意思，贝拉自然是故意在条款中不曾写下条款生效的前提条件。正常情况下，条款中会写明丈夫可能做出的恶行，如虐待、通奸等，才能让分居触发成功。
他知道贝拉这会儿正心虚，绝不会理直气壮的躲闪，因此暗戳戳上前半步，状似体贴地帮她摘下礼帽，细致地为她整理过于蓬松显得有几分杂乱的碎发。
“我知道，你并非存心想要逃离我。你只是明白，所谓虐待、通奸这类过错的认定，条件太过苛刻，很难给你真正的安全感。”
伊莎贝拉望着他近在咫尺的眉眼，沉默片刻，声音轻而沉。
“我相信你，可是我还是会害怕。”
她垂下眼睫，双手紧张地握在一起，来回摩挲。
不知是今天受到的冲击太大，还是因为想要趁今日的时机，将所有潜藏的话语都付诸于口，伊莎贝拉低声呢喃出最初的小心思。
“其实一开始，我没想过在协议里找转圜的余地，而是更直接的方法。
我曾想要拉着你跑去苏格兰登记结婚。不过我心里清楚，我要是敢把这个想法告诉你，你肯定会发飙。”
詹姆斯收敛了神色，也没有出言调侃，而是猝不及防地伸出双手，轻轻按在伊莎贝拉的双肩之上，力道不算重，却牢牢地将她定在原地。
他当然清楚贝拉这种想法的原因，苏格兰婚约关系中，对于女性的限制，确实要比英格兰宽松许多，然而最直接的优势，却是自十六世纪起，苏格兰的男女双方都可以在法院申请彻底解除婚姻关系。
伊莎贝拉浑身一个激灵，顿时求生欲满满地讨饶：“我胡思乱想的，真的，我没真的想那么做……”
詹姆斯没有立刻松开手，反而缓缓俯身靠近。
他的脸庞一点点迫近，呼吸拂过她的面颊。伊莎贝拉浑身绷紧，心神大乱，脑子一片空白，慌乱之中只喃喃重复：“衣服……衣服……”
他的唇瓣停在距离她唇瓣仅有寸许的地方，没有落下去，意味深长地打趣：
“对了，所以这就是你今日穿男装的原因，嗯？”
那双深邃的眼眸望向她，投过来一个分明在说“咱们回头算账”的眼神。
他手上的力道慢慢放软，手掌来回暧昧摩挲着她的双肩，情绪沉淀下来，褪去了戏谑，只剩下恳切。
“贝拉，我要你许诺。只要我没有犯下通奸、伤害你的这类恶行，你就不要抛弃我，不要行使分居的权利。
你若是对我哪里不满意，一定要第一时间告诉我。我会去改。”
伊莎贝拉微微动了动，下意识耸了耸肩膀，想要从他的掌心里挣开些许距离。
可詹姆斯显然没打算在此刻放手，伊莎贝拉眉头轻轻蹙起，舌尖无意识舔了舔下唇，片刻后抿紧唇角，试探道：
“嗯，我要是不答应，你会生气吗？”
他俯身向前，直接堵住了她余下的话语。这一吻带着不容回避的强势，却并不粗暴。
片刻之后，他稍稍退开些许，脸颊还离得极近，方才那股强势尽数褪去，反倒摆出一副委屈的神情，低声嘟囔：
“那我只能天天求你了。”
话音未落，他便又打算再度凑上来亲吻。
伊莎贝拉慌忙伸出手，手掌牢牢按在他的嘴唇上，眉眼间浮起羞恼，语气却依旧清醒坚定：
“我可以给你承诺，可以。可是你可不能把这当做我不会离开的筹码，明白吗，詹姆斯？”
詹姆斯抬手，覆住嘴唇上她的手掌，将那只手缓缓挪开。
而后他微微俯身，温热的鼻头轻轻蹭了蹭伊莎贝拉的鼻尖，动作柔软亲昵，林间细碎的光斑落在二人交叠的眉眼之间。
“贝拉，相信我，我们的婚姻一定会幸福的，你的事业也一定会成功。”
说到此处，他凑近她耳畔，道出贝拉心底最真切的小秘密：
“你想要的更高的爵位，也一定会达成的。”
伊莎贝拉来不及惊愕，就听到身后远处一道柔媚的声音响起。
“男爵，没想到您这么早到海德公园来散步。这位年轻的绅士，不给我们介绍一下吗？”